飄(179)_瑪格麗特·米切爾

一七九

　　她順著桃樹街往前走。後面跟著蹣跚的嬤嬤。一路發現人行道上仍像戰爭緊張時期那麼擁擠，這復蘇的城鎮周圍仍然是那種倉皇喧擾的氣氛，許久以前，她頭一次拜訪皮蒂姑媽來到這裡時，這城鎮曾使她極為興奮，仿佛渾身血液都要歌唱似的，如今也像當時一樣有那麼多的車輛(只不過沒有運送傷員的軍車)在泥濘中掙扎，有那麼多馬匹和騾子拴在店鋪木棚前面的拴馬樁上。人行道上擁擠不堪，她所看到的面孔像頭頂上的招牌一樣，都是陌生的，都是些新人，許許多多容貌粗魯的男人和穿著俗麗的女人。街上到處是遊手好閒的黑人，有的斜靠著牆壁，有的坐在路邊石上，像小孩天真地看馬戲團遊行的一樣，好奇地觀看著過往的車輛。大街上一片烏黑。

　　"盡是些剛放出來的自由黑鬼！"嬤嬤打鼻子裡哼了一聲。"他們一輩子都沒有個體面樣兒。還有那一臉的粗魯相。"

　　他們就是一副粗魯相，思嘉也這樣想，因為他們總是無禮地盯著她，不過她一看到那些穿藍軍服的大兵，便嚇得把這些黑人忘記了。城裡到處是北方佬士兵，有的騎著馬，有的步行，有的坐在軍車裡，在街上閑檔，從酒吧間出出進進。

　　我永遠也看不慣這些傢伙，她握緊雙拳，心裡想。永遠也不會！一面回過頭去對嬤嬤說："快說，嬤嬤，趕快離開這群傢伙。"

　　"等我踢開這些擋路的黑鬼再說，"嬤嬤大聲回答道，一面用提包猛撞那個在她前面故意慢悠悠地磨蹭的黑人，使他不得不閃到一邊去了。"我不喜歡這個城鎮，思嘉小姐。這裡北方佬和剛放出來的黑鬼太多了。"

　　"那些不怎麼擁擠的地方會好一些。只要我們過了五點鎮，就不會這樣了。"

　　她們擇路越過那些放置在迪凱特街泥濘裡的溜滑的墊腳石，然後繼續順桃樹街往前走。這裡行人比較稀疏了。她們到了韋斯利禮拜堂，這是1864年思嘉去找米德大夫那天停下來歇口氣的地方，現在她注視著它，不由得鄙夷地冷冷一笑。嬤嬤的機警眼光帶著猜疑和詢問的神色搜索她，但她的好奇心沒有獲得滿足。原來思嘉是在回想那天自己的恐懼心情，覺得太可笑了。那時她被北方佬嚇壞了，被媚蘭既將分娩的緊張狀況嚇壞了，簡直是在心驚膽戰地爬行啊。現在想起來，她真不明白有什麼必要那樣害怕，就像孩子聽到一聲巨聲那樣害怕呢？而且那時她覺得，北方佬和大火，以及戰爭失敗的結局，將是她可能碰到的最壞的事情。可它們同愛倫的死和傑拉爾德的精神恍惚比起來，同饑餓，同累斷脊樑的勞動和面臨不安全的活生生的夢魘比起來，是多麼無關緊要的事啊！如今叫她在侵略軍面前英勇無畏，那是很容易做到的，可是要面對塔拉被侵吞的危險卻顯得非常困難了。不，除了挨餓，她什麼也不怕！

　　一輛轎式馬車在桃樹街迎面駛來，思嘉急切地站到路邊石上瞧是否認識車上的人，因為皮蒂姑媽的住處離這裡還有好幾條街呢。馬車路過身邊，她和嬤嬤都湊近去細看，這時思嘉正準備露出一個微笑，可是當轎車窗口探出一個女人的頭……一個戴著高貴的毛皮帽的紅得耀眼的頭時，她幾乎失聲喊叫起來。原來雙方都認出來了，臉上都露出驚異的神情，思嘉更不由得後退了一步。這是貝夭。沃特琳！在她再次縮回頭去之前，思嘉還瞥見她那兩隻因表示憎惡而張大的鼻孔。真奇怪，她首先看到的那張熟悉面孔偏偏是貝爾的！

　　"是誰呀？"嬤嬤猜疑地問。"她認識你卻不向你鞠躬。我可一輩子也沒見過這樣顏色的頭髮。就連在塔爾頓家也沒見過。可好像……嗯，我看是染過的！"

　　"是染過，"思嘉不屑地回答了一聲，加快了腳步。

　　"你認識一個染了發的女人？我問你，她究竟是誰？"

　　"她是一個壞女人，"思嘉簡捷地回答說。"我向你保證，我並不認識她，你別問了。"

　　"天哪，"嬤嬤輕輕歎了一口氣，用滿懷好奇的眼光望著那輛駛去的馬車，呆呆地連下顎都快掉下來了。自從二十年前她同愛倫離開薩凡納以來，還從沒見過妓女，因此她很遺憾剛才沒有仔細看個清楚。

　　"她穿得這麼華麗，還有這麼漂亮的一輛馬車和一個車夫，"她喃喃地自言自語。"我不懂上帝安的什麼心，讓那些壞女人這樣享福，而我們好人倒要餓肚子，打赤腳。"

　　"很久以來上帝就不管我們了，"思嘉粗魯地說。"可是你也不用對我說，母親聽我這種話會在墳墓裡翻來覆去睡不著。"

　　她理應覺得自己在社會地位和品行上高於貝爾，但是做不到。如果她的計劃能順利進行，她就會處於貝爾同樣的地位並受到同一個男人的資助了。她儘管對自己的決定一點也不後悔，但這件事實質上還是使她感到難堪的。"我現在不去想它，"她心裡對自己說，同時加快了腳步。

　　她們經過以前米德大夫住宅所在的那個地段，可是住宅只剩下兩個石級和一條走道，上面什麼都沒有了。至於原來惠廷家所在的地方，如今已完全夷為平地，連那些屋基石和磚砌的煙囪也不見了，只有運走它們留下的車輪痕跡還依稀可辨。埃爾辛家的磚房仍兀立在那裡，而且新蓋了二樓層和一個新的屋頂，邦內爾家修補得很難看，上面用粗木板當瓦片蓋了個屋頂，看來是在設法掩飾那副破爛相，想儘量顯得適合於居住。然而，這些房子的窗口沒有一張面孔露出來，門廊裡也看不見一個人，這倘使思嘉感到高興些。她現在不想跟任何人談話。

　　皮蒂姑媽家的新石板屋頂和紅色磚牆，終於在前面出現了，這時思嘉的心也怦怦地跳起來。上帝多麼仁慈啊，竟沒有讓這所房子損毀得不可收拾！彼得大叔正從前院走出來，胳膊上挎著一隻採購的籃子，他瞧見思嘉和嬤嬤一跟艱難地走過來，黝黑的臉龐上漾開了一絲爽朗又不敢輕信似的微笑。

　　思嘉暗暗想道，"我要狠狠地吻這個老邁的黑傻瓜，我多麼高興看到他呀！"她隨即快活地喊道："彼得，快去把姑媽的眩暈藥瓶子拿來，真的是我呀！"

　　當天晚上，皮蒂姑媽家的晚餐上擺著不少了的玉米粥和幹碗豆。思嘉一面吃一面暗暗發誓，一旦她又有了錢，便決不讓這兩樣東西出現在她的餐桌上。而且，無論付出什麼樣的代價，她也要再撈些錢，比交納塔拉的稅金還要多的錢。總之，有一天她會撈到許多錢，即使殺人也在的所不惜。

　　在飯廳的暗淡燈光下，思嘉問皮蒂的經濟狀況怎樣，她希望事情會出乎她的意料，查爾斯家能夠借給她所需要的那筆錢。這個問題本來一點兒也不微妙，皮蒂正高興有機會同一位親戚談話，對於提問題的這種唐突方式並沒有注意，她馬上傷心地談起自己所有的苦難來了。她連自己的農場。城裡的財產和錢到哪裡去了也不知道，只發現一切都失去了。至少享利兄弟是這樣對她說的。他已經付不出她的地產稅了。除了她現在住的這棟房子外，一切都已化為烏有，何況皮蒂還沒有想到所這房子並不屬她一人所有，而是與媚蘭和思嘉的共同財產。享利兄弟僅僅能夠交納這所房子稅金。他每月給一點點生活費。儘管要他的錢十分寒磣的。她也只好這樣做了。

　　"享利兄弟說，他肩上的負擔那麼重，租稅又那麼高，他真不知怎樣維持下去。不過，當然嘍，他也許是在撒謊，而手頭還有一大筆錢，只是不想多給我一點罷了。"

　　思嘉知道享利叔叔說的不是謊話。這從他寫給她的幾封談查爾斯財產的信中可以看出，這位老律師在頑強奮鬥要保住房子和城裡原先倉庫所在的那片地產，好讓韋德和思嘉在破產之後還剩有一點東西，思嘉知道他正在冒很大的犧牲替她維持這些稅金。

　　"當然，他沒有什麼錢了，"思嘉冷靜地想。"好吧，把他和皮蒂姑媽從名單是劃掉。現在除了瑞德，沒有別的人了。我只好這麼辦。我必須這麼辦。不過，我現在用不著想它……我得讓她自己談起瑞德，然後我再乘機提出叫她邀請他明天到這裡來。"

　　她滿面笑容地緊緊握住皮蒂姑媽那雙胖乎乎的手。

學達書庫(xuoda.com)