飄(79)_瑪格麗特·米切爾

七九

　　第十三章

　　在梅裡韋瑟太太的慫勇下，米德大夫果斷行動起來了。他給報社寫了封信，其中雖然沒有點瑞德的名，但意思是很明顯的。編輯感覺了這封信的社會戲劇性，便把它發表在報紙的第二版，這本身就是一個驚人之舉，因為報紙頭兩版經常專登廣告，而這些廣告又不外是出售奴隸。騾子。犁頭。棺材。房屋。性病藥。墮胎藥和春藥之類。

　　米德大夫的信是後來在南方普遍展開的一個聲討投機家。牟取暴利者和政府合同商的高潮的先聲。在查爾斯頓港被北方炮艇嚴密封鎖以後，威爾明頓成了封鎖線貿易的主要港口，而那裡的情況早已臭名昭著了。投機家們雲集在威爾明頓，他們用手裡的現款買下一船船貨物囤積起來，待價而沽，高價是隨時會來的，因為生活必需品愈來愈緊缺，物價月月上漲。老百姓要麼不買，要買就得按投機商的價格付錢，這使得一般窮人和境況不佳的居民日子一天天不好過了。物價上漲的同時，南部聯盟政府和紙幣不斷貶值，紙幣越貶值人們就越發渴望看到奢侈品。跑封鎖線的商人原來是受命進口必需品，同時被允許以經營奢侈品為副業，可現在的情況是船上塞滿了高價的奢侈品，而南部聯盟地區迫切需要的東西倒給擠掉了。人們用今天手中的貨幣瘋狂搶購奢侈品，因為生怕明天的價格更高而貨幣更不值錢。

　　更糟糕的是，從威爾明頓到裡士滿只有一條鐵路，成千上萬桶的麵粉和成千上萬箱的鹹肉由於運不出去堆在車站路旁，眼看著發黴。腐爛，而投機商的酒類。絲綢。咖啡，等等，卻往往在威爾明頓上岸以後兩天，就能運往裡士滿銷售去了。

　　有樁一直在暗中流傳的謠言如今已公開談論起來，說是瑞德·巴特勒不僅經營自己的四艘船隻，以前所未聞的高價賣出一船船貨物，而且買下別人船上的東西囤積居奇。據說他還是某個組織的頭領，這個組織擁有百萬美元的資金，總部設在威爾明頓，專門在碼頭上收購那些通過封鎖線去進的物資。據說他們在那個城市和裡士滿有好幾十家貨棧，裡面堆滿了食品。布匹，等著高價出售。如今軍人和老百姓都同樣感到生活緊張了，因此反對他及其同夥的怨聲也一天天強烈起來。

　　"南部聯盟海軍服務公司的封鎖科中有許多勇敢愛國的人，"米德大夫的信中最後寫道，"他們公正無私，冒著犧牲性命和所有財產的危險在保護南部聯盟。他們受到全體忠誠的南方人民的衷心愛戴，人民無不樂意捐獻自己的一點點金錢來報答他們所作出的犧牲，他們是些無私的上等人，我們尊敬他們。關於這些人我沒有什麼好說的。

　　"不過另外有些敗類，他們披著封鎖線商人的偽裝牟一己之私利，他們在人民因沒有奎寧而瀕於死亡時卻運進綢緞和花邊，在我們的英雄由於缺乏嗎啡而忍痛掙扎時卻用船隻去裝載茶葉和酒。因此，我要呼籲這個奮勇抵抗和為一種最公正的主義而戰鬥的民族，對這些人類中的兀鷹大張公憤，同聲討伐。我咀咒這些吸血鬼，他們吸吮著那些跟隨羅伯特。李將軍的勇士們的鮮血，他們使封鎖線商人這個名字在愛國人士面前早已臭不可聞了。當我們的小夥子光著腳走上戰場時，他們怎能容忍那些嗜屍鬼穿著錚亮的皮靴在我們當中大搖大擺呢？當我們的士兵在渾身哆嗦地圍著營火啃黴爛的鹹肉時，我們怎能容忍他們捧著珍饈美酒在後方作樂呢？我呼籲每個忠誠的南部聯盟擁護者起來把他們攆走！"

　　亞特蘭大人讀著這封信，知道檄文已經發佈，於是他們這些忠誠的南部聯盟擁護者趕快起來攆走巴特勒。

　　所有在一八六二年秋天接待過巴特勒的人家中，幾乎惟獨皮蒂姑媽家到一八六三年還容許他進入。而且，如果沒有媚蘭，他很可能在那裡也無人接待。只要他在城裡，皮蒂姑媽就有暈倒的危險，如果她允許他來拜訪，她很清楚，她的那些朋友會說出些什麼話來。可是她沒有勇氣聲明他在這裡不受歡迎，每次他一到亞特蘭大，她便下決心並對兩位姑娘說，她在門外迎著他並禁止他進屋裡來。可是每次他來時，手裡總拿著小包，嘴裡是一片稱讚她又美麗又迷人的恭維話，她也就畏縮了。

　　"我就是不知道怎麼辦好，"她訴苦說。"只消他看著我，我就……我就嚇得沒命了，不知我一說了他會幹出什麼事來。他的名聲已壞到了這個地步。你看，他會不會打我……或者……或者……啊，要是查理還活著就好了。思嘉，好聲好氣地告訴他，但一定得告訴他不要再來了。啊，我看你是在鼓勵他，所以全城都在議論呢，而且要是你母親發現了，她對我會怎麼說呀？媚蘭，你不要對他那麼好了。要冷淡疏遠一些，那樣他就會明白的。哦，媚蘭，你是不是覺得我最好給亨利寫個條子去，讓他跟巴特勒船長談談？"

　　"不，我不覺得，"媚蘭說。"而且我也決不會對他無禮。我想人們對於巴特勒船長都像一群失了魂的小雞似的瞎嚷嚷。他不會囤積糧食讓人們挨餓，噢，我相信他不象米德大夫和梅裡韋瑟太太說的那麼壞。他還給了我一百美元的孤兒救濟金呢。我相信他跟我們每個人一樣是忠誠和愛國的，只不過他過於驕傲不屑出來為自己辯護罷了。你知道男人們一旦激怒了會變得多麼固執的。"

　　皮蒂姑媽對於男人啥也不懂，無論他們是發怒了還是怎麼的，她只能搖著那雙小小的胖手表示奈何不得。至於思嘉，她很久以來就對媚蘭那種專門從好的方面看人的習慣不存希望了。媚蘭是個傻瓜，在這一點上誰都對她沒有辦法。

　　思嘉知道瑞德並不愛國，而且，儘管她寧死也不承認，她對此毫不在乎。倒是他從納索給她帶來的那些小禮品，一個女人可以正正當當接受的小玩意，她卻十分重視。在物價如此昂貴的情況下，如果還禁止他進門，她到哪里弄到針線。糖果和髮夾呀？不，還是把責任推到皮蒂姑媽身上更順當些，她畢竟是一家之主，是監護人和道德仲裁人嘛。愚蠢知道全城都在議論巴特勒的來訪，也在議論她；可是她還知道，在亞特蘭大人眼中媚蘭。威爾克斷斷是不會幹錯事的，那麼既然媚蘭還在護著巴特勒，他的來訪也就不至於太不體面了。

　　不過，如果瑞德放棄他的那套異端邪說，生活就會愜意得多。那樣，她同他在桃樹街散步時就用不著因人們公然不理睬他而覺得尷尬了。

　　"即使你有這些想法也罷，又何必說出來呢？"她這樣責備他。"要是你但憑自己的高興愛想什麼就想什麼，可就是閉著嘴毫不聲張，那一切都會好得多了。"

　　"我的綠眼睛偽君子，那是你的辦法，是不是？思嘉，思嘉！我希望你拿出更多的勇氣來。我認為愛爾蘭人是想什麼說什麼的，只有魔鬼才躲躲閃閃，請老實告訴我，難道你閉著嘴不說話時不覺得心裡憋得要爆炸嗎？"

　　"唔，是的，"思嘉不大情願地承認。"當人們從早晨到中午直到晚上盡談什麼主義時，我就覺得厭煩死了。可是我的天，瑞德·巴特勒，如果我承認了這一點，就誰都不跟我說話，哪個男孩子也不會跟我跳舞了！"

　　"噢，對了，哪怕要付出最大的代價，總得有人伴著跳舞。那麼，我要佩服你這種自我克制的精神，不過我覺得我自己辦不到。我不能披上羅曼蒂克的愛國的偽裝，無論那樣會多麼方便。那種愚蠢的愛國者已經夠多的了，他們把手裡的每分錢都押在封鎖線上，到頭來，等到這場戰爭一結束，只落得一個窮光蛋。他們不需要我去加入他們的隊伍，無論是為愛國主義史冊添一分光彩還是給窮光蛋名單加上一個名字。讓他們去戴這些榮耀的光環吧。他們有資格戴的……這一次我總算誠懇了……此外，再過一年左右，那些要戴光環的人也全都會戴上的。"

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