飄(30)_瑪格麗特·米切爾

三〇

　　思嘉的頭腦儘管敏銳，可並不善於分析，不過她朦朧地意識到，雖然塔爾頓家的姑娘們像馬駒一樣頑皮，像三月的山兔一樣撒野，可她們身上還是有一股天生無憂無慮的直率勁兒。她們的父母雙方都是佐治亞人，並且是佐治亞南部的人，距離那些開拓者還只有一代。他們對自己和周圍環境都有信心。他們本能地知道自己是在幹什麼，這和威爾克斯家的人一樣，儘管方式很不相同；而且這中間沒有那種經常在思嘉心中激化的衝突，因為思嘉身上有一種溫和的過分講究教養的濱海貴族血統和一種精明而凡俗的愛爾蘭農民血統混合在一起，那是兩不相容的。思嘉既要尊敬母親，把她作為偶像來崇拜，又想揉母親的頭髮，並且取笑她。她明白她只能要麼這樣，要麼那樣，二者不能兼而有之。跟男孩子一起時，也是同一種感情衝突在作崇，使得她既然裝得像個很有教養的溫文嫺靜的閨秀，又想作一個頑皮壞女孩，不妨跟人來幾次親吻。

　　"今天早上愛倫在哪兒？"塔爾頓夫人問。

　　"她剛剛把家裡的監工開除了，她留在家裡同他交接帳目。你家先生和小夥子們哪兒去了？"

　　"唔，他們幾個小時前就騎馬到『十二橡樹』村去了……我敢說是去品嘗那邊的混合飲料看夠不夠勁兒，仿佛他們從現在到明兒早晨都不要喝了！我也想叫約翰。威爾克斯留他們過夜，即使只能讓他們睡在牲口棚裡也好。五個喝醉了的酒鬼可夠我受的了。要是只有三個，我還能對付得了，可是……"

　　傑拉爾德連忙打斷她，把話題岔開。他能感覺到自己的三個女兒正在背後暗笑，因為她們還記得去年秋天他參加了威爾克斯舉辦的那次野宴之後，是在什麼樣的情景下回家來的。

　　"塔爾頓夫人？那你今天怎麼沒騎馬呢？說實在的，你沒騎上乃利，簡直便不像你自己了。你這人就是個斯坦托(原文Stentor，系Centaur之誤。後者是希臘神話中的一個人首馬身的怪物，而前者本義是希臘神話中特洛伊戰爭的一個傳令官，這裡引申為大嗓門的人。)嘛。"

　　"斯坦托？好個湖塗的漢子？"塔爾頓夫人模仿他的愛爾蘭土腔嚷道："你的意思是說那個半人半馬的怪物吧？斯坦托是個嗓門像銅鑼的人呀。"

　　"不管它是什麼，這沒關係，"傑拉爾德回答說，對自己的錯誤毫不在意。"至少你驅趕起獵狗來，太太，你的嗓門就像銅鑼啦。"

　　"這話可對了，媽，"赫蒂說。"我告訴過你，你每回看到一隻狐狸都要像個印第安土人那樣大喊大叫的。"

　　"可還不如你讓嬤嬤洗耳朵時叫得響呢。"塔爾頓夫人回敬她。"而你都16歲了！唔，至於說到我今天怎沒騎馬，那是因為乃利今天清早下駒兒了。"

　　"真的？"傑拉爾德著實高興地嚷道，他那愛爾蘭人愛馬的激情在眼睛裡閃閃發亮，同時思嘉從自己母親和塔爾頓夫人的比較中又吃一驚。對於愛倫來說，母馬從不下駒兒，母牛從不產犢兒，當然，母雞也幾乎是不生蛋的。她根本不談這種事。可是塔爾頓夫人卻沒有這樣的忌諱。

　　"是匹小母馬嘍？"

　　"不，腿足有兩碼長，是個漂亮的小駒子。你一定得過來看看，奧哈拉先生。它可真是一匹塔爾頓家的好馬。紅得像赫蒂的頭髮呢。"

　　"而且長得也很像赫蒂，"卡米拉說，這惹得長臉的赫蒂動手來擰她，她尖叫一聲就躲到一大堆裙子，長褲子和晃動的帽子中間去了。

　　"我的這幾匹小母馬今天早晨都快活極了，"塔爾頓夫人說。"我們今天早晨聽到艾希禮和他的那個從亞特蘭大來的小表妹的消息以後，她們都一直在發瘋似的鬧個不停。那個表妹叫什麼來著？媚蘭？上帝保佑，那個怪可疼的小妮子，可是我連她的句字和模樣都總是記不起來。我家廚娘是威爾克斯家膳事總管的老婆，那男的晚兒晚上過來談起了那樁新聞，廚娘今天早晨對我們說了，說今天晚上要宣佈這門親事，姑娘聽了都興奮極了，儘管我看不出這是什麼緣故。這幾年誰都知道艾希禮要娶她，那就是說，如果他不肯跟梅肯那裡伯爾家他的一個表妹結婚的話，這就像霍妮。威爾克斯要跟媚蘭的哥哥查爾斯結婚一樣。現在，奧哈拉先生，請告訴我，要是威爾克斯家的人同他們家族以外的人結婚，是不是就不合法呢？因為如果……"

　　思嘉沒有聽見其餘那些說笑的話。頃刻間太陽仿佛鑽到一團冷酷的烏雲背後去了。世界陷入了黑影之中，萬物都失去了光彩。那些新生的綠葉也失去了生氣，山茱萸變得蒼白了，開花的山楂剛才還那麼嬌嬌豔，現在也突然凋謝了。思嘉把手指伸進馬車的帷簾裡，她的陽傘也跟著抖動了好一會兒。原來，知道艾希禮訂婚是一回事，可聽見別人這樣偶爾談起來又是另一回事了。但是不久，她的勇氣洶湧地回來了，太陽又重新出現了，世界又大放光輝。她知道艾希禮愛她。這是千真萬確的。於是她微笑想像，要是這天晚上並沒有宣佈什麼親事，而是發生了一次私奔，塔爾頓夫人會怎樣大驚失色啊！從此以後，塔爾頓夫人會對鄰居們說，思嘉這丫頭多麼狡猾，她居然一聲不響坐在那裡聽她談媚蘭，而她和艾希禮卻一直在……想著這些，她的兩個酒窩也微微顫抖起來。這時，赫蒂始終在觀察母親的話會產生什麼效果，現在看見思嘉這模樣，便有點迷惑不解地皺起眉頭往後一靠，不再操這份心了。

　　"奧哈拉先生，我不管你的意見怎樣，"塔爾頓夫人強調說，"這種中表婚姻是完全錯誤的。艾希禮要娶漢密爾頓的姑娘是夠糟的了，至於霍妮要嫁給那個臉色蒼白查爾斯·漢密爾頓……"

　　"霍妮要是不嫁給查理，她就誰也撈不到，"蘭達說，她是個對別人刻薄但覺得自己很走俏的人。"除了查理，她從來沒有過男朋友。儘管他們已經訂婚了。而且他對她也從不怎麼親熱，思嘉，你還記得，去年聖誕節他怎麼追求你來著……"

　　"可別使壞呀，姑娘，"她母親說。"表兄妹不應該結婚，就是從表兄妹也不應該，那會削弱血統的。那跟馬不一樣。你可以讓一匹母馬跟它的兄弟配，乃至一匹公馬跟它的女兒配，結果還是很好，如果你懂得血統的話，可是人就不行了。外表也許不錯，但精氣神兒就不行了。你……"

　　"不過，太太，在這一點上我可要跟你唱反調了。你能舉出比威爾克斯家更好的人來嗎？他們家從布賴恩。博魯小時候起就一直是中表結親呀。"

學達書庫(xuoda.com)