人生的枷鎖(172)_毛姆

一七二

　　「難道你們就不懂櫥窗裡塗了鐵藍色不就把其他的藍顏色給抵消了嗎？」

　　「凱裡，下星期五你來佈置櫥窗。讓大家瞧瞧你能幹出些什麼名堂來。」

　　他嘴裡罵罵咧咧地走進自己的辦公室。菲利普卻心事重重。到了星期五上午，他懷著一種羞愧得直想噁心的情感鑽進櫥窗，雙頰燒得發燙。得在過路人面前出醜露乖，真讓人心裡發毛，儘管他自我告誡說屈服於這種心情很傻氣，但還是轉過身來背朝著街上。在這個時候，不太可能有醫院的學生走過牛津街，再說他在倫敦幾乎沒有什麼別的熟人。但是菲利普動手工作的當兒，總覺得喉嚨裡塞了個棉花似的，疑神疑鬼地認為他一轉身就可能會接觸到某個熟人的眼光。他使出了吃奶的力氣，趕緊完成任務。他一眼就看出櫥窗裡紅色服裝全部擠到了一起，於是，只是把這些服裝比先前分開一點，就取得了很好的效果。進貨員走到街心端詳著菲利普佈置的櫥窗，臉上明顯地泛起了滿意的神情。

　　「我早就曉得讓你來佈置櫥窗的做法不會錯到哪兒去。事實是你跟我都是紳士，清注意，我是不會在店裡說這種話的，不過你和我確實是紳士，這一點隨時隨地都可以看得出來。你說看不出來也白搭，因為我知道事實確是如此。」

　　這以後，菲利普被指派定期佈置櫥窗，但他就是不習慣幹這種抛頭露面的工作。他就怕星期五早晨，因為這天一到，櫥窗就得重新佈置。這種恐懼心理使得他夜不成寐，心裡好不自在，早晨五時就醒了。店裡的姑娘們都注意到他很怕羞，而且沒過多少天就發現了他背朝大街地站在櫥窗裡的奧秘。她們都一個勁兒地取笑他，說他是「自高自大的傢伙」。

　　「我想，你生怕被你姑媽撞見後會把你的名字從她的遺囑中劃去。」

　　總的說來，他同這些姑娘們處得挺融洽的。她們都認為他有點兒古怪，不過他的那條瘸腿似乎倒成了他之所以與眾不同的理由了。隨著時間的推移，她們漸漸發覺菲利普這人倒是蠻忠厚的。他誰的忙都幫，而且從不計較。他性情平和，禮貌周全。

　　「看得出，他是一位紳士，」她們議論說。

　　「還非常不愛講話，對不？」一位少婦說。她談起戲劇來，真是激情洋溢，唾沫四濺，可菲利普聽後卻無動於衷。

　　姑娘中大多數都有了自己的「小夥子」，而那些至今尚未找到的卻說她們寧可讓人以為沒人傾心於她們。有那麼一兩個姑娘流露出很願意同菲利普調情的意向，而他卻神情嚴肅而又饒有興味地密切注視著她們的撩撥他人情欲的種種花招。有段時間裡，他對枕席之歡感到膩味，然而他一方面幾乎總是感到厭煩，另一方面卻又常常迷戀聲色，急煎煎地想求一逞。

　　〖一〇六〗

　　菲利普避而不到他境況優裕時去過的地方。在皮克大街那家酒菜館裡舉行的小小聚會，已經散夥了。那個馬卡利斯特因背叛了朋友，再也不露面了。海沃德上了好望角。只有勞森還留在倫敦，可菲利普感到他跟這位畫家之間沒有共同語言，因此並不希望同他見面。但是，一個星期天下午，菲利普吃過中飯後換了身衣裳，順著裡根特大街朝坐落在聖馬丁巷的免費圖書館走去，打算在那兒泡上一個下午。忽然，他發現勞森朝自己迎面走來。他的直覺驅使他悶頭繼續朝前走去，但勞森卻沒有給他這樣的機會。

　　「你這一向究竟上哪兒啦？」勞森高聲問道。

　　「我嗎？」菲利普說。

　　「我給你寫過一封信，想請你上我的畫室來吃個鬧宴的，可你一直不給回音。」

　　「沒接到你的信呀。」

　　「你是沒收到，這我知道。我上醫院找你去了，只見信還擱在文件架上。你不學醫啦？」

　　菲利普遲疑了好一會兒。他羞於道出真情，但這種寒磣感倒使他內心不覺忿然。他強打起精神來回答勞森的話，這當兒，他不由自主地漲紅了臉。

　　「是的。我僅有的一點錢都用光了，無力繼續我的學業。」

　　「唉，我真為你難過。那現在你在幹什麼呢？」

　　「我在一片店裡當招待員。」

　　菲利普語塞喉管，不是個滋味，但還是決意不隱瞞真相。菲利普兩眼直盯盯地看著勞森，發覺他一臉的尷尬相，便嘿嘿一聲冷笑。

　　「要是你肯屈尊光臨萊恩-賽特笠公司，走進『成衣』部，你就會看到我身穿大禮服，瀟灑地四處蹓躂，給那些前來購買襯裙和長統襪的太太們指路。右邊第二個拐彎，夫人。左邊第二個拐彎。」

　　看到菲利普對自己的職位冷嘲熱諷的態度，勞森極不自然地笑著，不知說什麼才好。菲利普描繪的工作情景，使得勞森不勝驚愕，但他又不敢流露出同情。

　　「這對你來說倒是個變化，」勞森說了一句。

　　他覺得自己說這種話未免太不得體了，頓時不勝懊悔。菲利普聽後，赧顏滿面，臉色陰沉。

　　「是個變化，」菲利普說。「順便說個事，我還欠你五個先令呢。」

　　他把手伸進了口袋，掏出了幾枚銀幣。

　　「哦，這沒什麼。我都忘了。」

　　「別胡說，喏，快拿去。」

　　勞森默默地接過錢去。他們倆站在人行道中間，來往的行人推撞著他們。菲利普的雙眼閃爍著譏諷的神色，使得那位畫家大有芒刺在背之感。勞森哪裡知道，此時此刻，菲利普卻是心情沉重，悲痛欲絕。勞森很想為菲利普做些什麼，但又茫然不知所措。

　　「嘿，你到我畫室來，咱倆好好聊聊不行嗎？」

　　「我不去，」菲利普回答。

　　「為什麼？」

　　「沒什麼可聊的。」

　　菲利普看到勞森眼裡閃出痛苦的神色，雖感到遺憾，但心想這是沒法子的事，他得為自己著想啊。他不能容忍與人談論他目下困厄的境況，只有狠狠心腸不去想它，他心裡才稍許有幾分安寧。他生怕一旦披露了自己的心跡，他的精神就會徹底崩潰。更重要的是，他對以前遭受過不幸的地方具有一股無法遏制的厭惡情緒。他那次空著肚子站在畫室裡等著勞森施捨一頓飯時蒙受的恥辱，至今還記憶猶新；他上次向勞森借五個先令的情景恍如昨日。他最不願意看到勞森，因為一看到勞森，他就會想起他那些潦倒落魄的日子。

　　「那好吧，哪一天晚上你到我畫室來，咱倆在一塊吃頓飯。哪一天來，你自己決定。」

　　那位畫家的好意，打動了菲利普的心弦。他暗自思忖著，各種各樣的人都對他表示友善，這真不可思議。

　　「你太好了，老兄，不過我還是不想來。」他向勞森伸出一隻手，並說了聲「再見」！

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