面紗(24)_毛姆_學達書庫

二四

　　「我恐怕從早到晚一直無事可做。」凱蒂說道，「一想到你們的工作如此繁重，而我整天遊手好閒，我就再也待不下去了。我不想給你們添麻煩，也深知我無權苛求你的慈悲，浪費你的時間，但我的話是真心實意的。假如你能給我伸手幫忙的機會，對我來說將是莫大的恩賜。」

　　「你的身體看起來不是很好。前天你光臨此地時，我發現你臉色蒼白。聖何塞姐妹還以為你懷上了孩子。」

　　「不，不，」凱蒂叫道，臉一直紅到了耳根。

　　修道院長銅鈴般地咯咯笑了起來。

　　「這沒有什麼可感到難為情的，我親愛的孩子，這一猜測也不是憑空想像。你們結婚多久了？」

　　「我臉色蒼白是因為我天生如此，實際上我的身體非常結實。我可以保證我做得了累人的工作。」

　　修道院長神情嚴肅起來，不自覺地樹起一副權威的姿態，這才是她慣常的樣子。她品評的眼光緊緊地盯住凱蒂，凱蒂莫名地緊張起來。

　　「你會說漢語嗎？」

　　「恐怕不會。」凱蒂回答說。

　　「啊，那太遺憾啦。我本來可以把年歲大一點的女孩們交給你照料。但是現在看來很難，恐怕她們會——用英語怎麼說？無法無天？」她沉吟著下了定論。

　　「我能幫忙照料那些生病的姐妹嗎？我一點也不怕霍亂，女孩們和士兵們都可以交給我來照顧。」

　　修道院長臉上的微笑消失了，她面色深沉地搖了搖頭。

　　「你對霍亂一無所知。那種場景慘不忍睹，十分嚇人。醫療室的工作是由士兵來完成的，我們只需一個姐妹監看就可以了。至於那些女孩……不，不，我確信這不是你的丈夫所希望的。那是相當可怕的場面。」

　　「我會慢慢習慣的。」

　　「不，我不能給你這個機會。這是我們的分內工作，也是我們的特權。我們絕無請你前來的意思。」

　　「你使我覺得我是個無足輕重、一無是處的人。我不相信這裡沒有一件我能勝任的工作。」

　　「這個打算你跟你的丈夫商談過嗎？」

　　「是的。」

　　修道院長瞧著凱蒂，好像要把她心裡藏的秘密都看穿似的。她察覺到凱蒂焦急、懇切的神情，便微微一笑。

　　「當然，你應該是個新教徒吧？」她問道。

　　「是的。」

　　「那問題不大。維森醫生，也就是已經去世的傳教士，也是一位新教徒。那沒有什麼兩樣，他是我們最親的人。我們對他懷著無比感激的心情。」

　　凱蒂的臉上欣喜地一笑，但她什麼也沒說。修道院長沉思了一會兒，然後站起身來。

　　「你是一個心腸很好的人。我想我可以找點什麼交給你做。毫不諱言，聖弗朗西絲姐妹離開我們以後，她的工作就沒有人來頂替了。你什麼時候可以開始？」

　　「現在。」

　　「好極了。我很高興聽到你這樣說。」

　　「我向你保證我會竭盡全力。我十分感謝你給我這樣一個機會。」

　　修道院長打開了會客室的門，正要出去，忽又遲疑了一會兒。她再次意味深長地看向了凱蒂，一隻手輕輕地搭在凱蒂的胳膊上。

　　「你知道，我親愛的孩子，安寧，在工作中是找不到的，它也不在歡樂中，也不在這個世界上或者這所修道院中，它僅僅存在於人的靈魂裡。」

　　凱蒂聽言稍作一驚，然而修道院長已經快步地離開了。

　　二十六

　　凱蒂發覺修道院內的工作讓她的精神煥然一新。每天早晨太陽剛剛升起，她就急急忙忙地趕到修道院，直到西沉的夕陽將那條小河與河上擁擠的舢板鋪灑上一層金色，她才從修道院回到他們的房子。

　　凱蒂有種奇怪的想法，她感覺自己在不斷地成長。沒完沒了的工作佔據了她的心思，在和別人的交往中，她接觸到了新的生活，新的觀念，這啟發了她的思維。她的活力又回來了，她感覺比以前更健康，身體更結實。如今她什麼都可以做，就是不會哭了。讓她頗為驚奇而又困惑不解的是，她發覺自己時常開懷大笑。她已經習慣待在這塊瘟疫肆虐的中心地帶了，雖然她明知身邊有人在隨時死去，但是已經能叫自己不去胡思亂想。修道院長禁止她到醫療室裡去，可是那扇緊閉的門越發激起她的好奇心。她很想跑過去偷偷朝裡面看兩眼，但是那保准會被人發現。修道院長不知會用什麼方法來懲罰她呢。要是她被趕走可就太糟了，她現在專心致志地照顧那群孩子，如果她走了，她們肯定會想念她的。她真不知道要是沒有了她，她們可怎麼辦。

　　有一天她忽然想到已經一個禮拜既沒想起查爾斯·唐生也沒夢見過他了。她的心臟猛烈地跳動著，她成功了。如今她可以冷靜、漠然地思量他，她不再愛他了。呃，如釋重負的感覺真好啊！想想過去，她是多麼荒謬地渴求他的愛。當他棄她不管的時候，她幾乎快要死了。她悲哀地認為她的生活從此只能與酸苦為伴，而現在她不是笑呵呵的嗎？他這個毫無價值的東西。她簡直是把自己當成傻瓜了。現在冷靜地想一想，她那時到底看上他什麼了？很幸運，韋丁頓對此還一無所知，不然她可受不了他那雙惡毒的眼睛和那張含沙射影的嘴。她自由了，終於自由了，自由了！她都要忍不住高聲歡叫起來。

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