5_銀湖寶藏_卡爾·麥

五

　　豹子躺在無頭屍前面，流著帶血的口水的大嘴在咬著碎骨頭，它那閃爍發光的雙眼看著馬戲團老闆。它仿佛猜出了他的心思，因為它發出呼嚕的怒叫聲，並踩在屍體上向前爬行。它的頭離籠門口只差幾公分遠。

　　「走開，走開！它要出來了！」老槍手大聲喊道，「拿起你的步槍！左輪手槍只會使這個惡魔惱羞成怒！」

　　從馴獸員將頭伸進寵子那一刻那起，幾乎還沒有過去十秒鐘。逃命的和因恐懼而驚叫的人們，使整個船艙亂成一團，發動機、鍋爐與貨物之間的過道，被擁擠得水泄不通。人們在圓桶和木箱後面彎下腰來，又跳起來，覺得這地方也不安全。

　　船長急忙向樓梯走去，竭力往上擠，以維持秩序。老槍手跟在他後面。馬戲團老闆躲到籠子後面。黑托姆跑去拿他的步槍，途中才想起他將槍與斧頭綁在一起，眼下無法用得上。於是他要把那個年老的印第安人手中的步槍奪過來。

　　「我自己射。」那個印第安人一邊伸手去抓槍，一邊說。

　　「讓我來吧！」黑鬍子專橫地說道，「無論如何我比你射得准！」

　　他轉過身來對著豹子。這頭動物剛剛離開了籠子，抬起頭吼叫。黑托姆瞄準豹子，扣動了扳機。槍響了，但子彈沒有射中。他急忙把年輕的印第安人的槍也搶過來向豹子射擊——可惜，同樣失敗了。

　　「射得不好。不懂得槍。」年老的印第安人從容不迫地說，好像他就坐在自己的帳篷裡。

　　這個德國人沒有注意聽這些話。他把槍扔掉，急急忙忙跑到前面康奈爾那夥人放置槍支的地方去。這些先生哪有興趣同野獸搏鬥，都已儘快地躲了起來。

　　就在這個時候，樓梯附近響起了一聲可怕的驚叫聲。一個女士想要到樓上去。豹子看見了她，它弓著身，大步向她躥去。她仍然在下面，這時老槍手站在第五級或第六級梯階上。他立刻伸手抓住她，把她拽上來，然後用強壯有力的雙臂把她高舉在頭上，由船長接過去。這是一瞬間的行動。此刻豹子已到了樓梯旁。它將前爪搭在一個梯級上，收縮一下身軀，以便向老槍手猛撲過去。老槍手照著它的鼻子狠狠地踢了一腳，接著又用他的左輪手槍向它的頭部射擊。

　　這種自衛的方式，本來是可笑的。踢一腳和發射幾顆左輪手槍子彈，嚇退不了黑豹。然而老槍手沒有其他有效的防衛手段。他確信豹子會侵襲他。但是這樣的事沒有發生。豹子慢慢地把頭掉到一邊，像要想一想似的。這些從如此近的距離發射出來的子彈，幾乎無法穿進其堅硬顱蓋，能置它於一種昏迷狀態嗎？或者說，朝它敏感的鼻子踢出的那一腳，能使它感到太疼痛難受嗎？總而言之，它不再注視老槍手，而是注視前方，那兒有個約莫十歲的小女孩，紋絲不動地站著，仿佛驚呆了似的，雙手伸向樓梯。她那閃爍發光、老遠就可見到的淺色衣服，引起了豹子的注意。它把前爪從樓梯那兒挪開，然後轉過身來，一躍而起，大步向小姑娘躥去。

　　目睹此情此景的所有人都驚叫起來，但愛莫能助，無人能搭救。果真無人嗎？不，還是有的，有一個人！更確切地說，就是大家都難以相信會如此大膽、如此沉著果斷的那個年輕的印第安人。

　　他與他的父親離小女孩大約十步遠。他察覺情況危急，雙眼閃閃發光，左右顧盼，像是在尋找一條救生之路似的。接著他從肩膀上脫下纏身布，用通卡瓦語向他的父親喊道：「Tschaual，alna；sobai scho Yana——後退；我要游泳！」他兩步就沖到小姑娘身邊，一把抓住她的腰帶，帶她向船的欄杆沖去。他跳了上去，站在欄杆上回頭看看。豹子緊跟其後，正準備作最後的猛撲。野獸的爪子剛剛離開甲板，年輕的印第安人就從欄杆上，向著側面的方向（以便不在動物伸爪可及的範圍內）縱身跳進河裡。河水吞沒了他和那個小姑娘。與此同時，跳躍力強得無法自我控制的豹子，也一躥就越出欄杆掉到了河中。

　　「馬上停航，停航！」船長沉著果斷地命令道。

　　輪機長聽見呼叫後關閉了發動機。輪船靜靜地停泊著，這時渦輪機仍要慢慢轉動，以免輪船後退。

　　對乘客構成的危險已經過去了，大家都趕快從各個隱藏的地方走出來，走到欄杆處。那個小女孩的父親聲嘶力竭地叫喊道：「救救我的女兒，一千美元，兩千、三千、五幹美元！」

　　沒有人聽他的。大家都趴在欄杆上向河下面觀看。這時豹子在水中正窺伺著獵物——但是枉費心機。

　　「他們被淹死了，轉進了渦輪機！」父親哭訴道。

　　緊接著，年老的印第安人響亮的聲音從另一面船舷傳了過來：「甯特羅潘·荷摩施很機智。在船下游走了，以免被豹子看見。他在這底下！」

　　大家都跑到右舷去，船長下令她出船纜。啊，真的，在右舷的下面，緊靠船的壁板，小熊慢悠悠地仰遊著，以免被水沖走。他將已失去知覺的小女孩橫搭在肚子上。纜繩很快就拿到手並馬上放了下去。小熊用其中的一根繩把小姑娘的兩臂綁住，自己抓住另一根繩敏捷地爬上了船。

　　人們以雷鳴般的歡呼聲向他致敬，他卻一聲不吭，自豪地走開了。但在康奈爾——此人也目睹了剛才的情景——身旁走過時，他卻大聲說道：「怎麼樣，通卡瓦人害怕小小的癲皮貓嗎？科內爾和他的英雄好漢們逃之夭夭，通卡瓦人卻把豹子引到自己一邊。以拯救小姑娘和乘客們。康奈爾很快還會聽到更多有關通卡瓦人的消息！」

　　人們用纜繩把被救者拽上來，抬進她的艙房裡。這時領航員伸手指指左舷，向船下邊呼喊道：「你們瞧瞧豹子，瞧瞧那木排！」

　　現在大家又向另一邊蜂擁而去，那兒為他們上演了一出新的激動人心的戲。一張小小的、用灌木和蘆葦做成的木排，上面坐著兩個人，正從右邊河岸徑直向輪船劃來。那兩個人劃著槳，槳是用樹枝湊合製成的。兩人中一個是男孩，另一個仿佛是一個衣著獨特的女人，其頭巾像一頂舊式的帽子，帽子下面是一張豐滿、兩頰緋紅、長有一雙小眼睛的臉。這個人穿的衣服像個大口袋，沒有腰身，樣式和形狀難以確定。黑托姆站在老槍手旁邊，向他問道：「先生，您認識這個女人嗎？」

　　「不認識。難道她如此名聲顯赫，我非得認識她不可？」

　　「那當然。因為她根本不是女人，而是個男人，是個草原獵人和設陷阱者。瞧，豹子遊過來了！您將要見到一個女人——其實是個男人——有多大的能耐。」

　　黑托姆趴在欄杆上呼喊：「喂，杜樂姑媽，注意！它要吃您。」

　　木排離輪船大約還有五十步遠。豹子本來是在船旁游來遊去，尋找它的獵物。此刻它看見了木排，便向那兒遊去。在木排上坐著的「女人」向甲板上望去，認出了呼喊「她」的人，「她」用一種高而尖細的聲音答道：「祝您好運。您是托姆吧？見到您，我很高興！這是什麼動物？」

　　「一隻從船上跳下去的黑豹。趕快離開！快！快！」

　　「哎！杜樂姑媽不會為躲避任何人而逃走，更不會被一隻豹子嚇跑，不管它的外觀是黑的、藍的或者綠的。可以將這只動物射死嗎？」

　　「當然可以！但您大概打不死它。它是由一個馴獸員管的，然而又變野了。您趕快到船的另一邊去！」

　　這個傻裡傻氣的人似乎覺得同豹子玩捉人遊戲很開心。他以熟練的技巧操作那容易散架破碎的槳，並以令人驚訝的靈敏性躲開動物。他在玩弄動物時用他那尖細的聲音向船上喊叫道：「老托姆，我能擊斃它！」

　　這個樣子像女人的男人收起槳，拿起身邊的獵槍。木排與豹子迅速相互靠近。野獸用張得大大的呆板的眼睛望著敵人，男人舉起獵槍，趕快瞄準，兩次扣動扳機。隨後他把槍扔掉，抓起槳來，並將木排向後劃去，這是片刻間完成的事情。豹子消失了。漩渦處就是它垂死掙扎的地方。隨後大家在更遠的地方見到它又浮現在水面上。紋絲不動，一命嗚呼了。它在那兒漂浮了幾秒鐘後再次沉入深處。

　　「一次出色的射擊！」托姆高聲歡呼道，乘客們也興高采烈地表示贊同，惟獨馬戲團老闆沒有表示，他正在默默哀悼珍貴的豹子和他的馴獸員。

　　「這艘輪船駛向哪裡？」這個怪裡怪氣的人從河上詢問道。

　　「只要水量足夠，多遠它都去。」船長答道。

　　「我們想要上船，所以在對面河岸上造了這個木排。你們願意接納我們嗎？」

　　「太太或者先生，您付得起船費嗎？我委實不知道我該把您當作男人或者當作女人接上來。」

　　「當作姑媽，先生。我就是杜樂姑媽。凡是需要付款的，我慣常都用貴重的貨幣或者金塊支付。」

　　「好的，您上船吧！我們得趕快離開這個不幸的地方。」

　　一個水手把手向木排伸去。那個男孩——他同樣配備了一枝獵槍——把水手的手抓住，一躍便上了船。接著，木排上的另一個人背上他的槍，站立起來，抓住同樣伸給他的手，一腳將木排蹬開，敏捷地爬上了船，人們用十分驚奇的目光迎接他。

學達書庫(xuoda.com)