3_銀湖寶藏_卡爾·麥

三

　　「小夥子們，你們聽，」康奈爾對他的夥伴們說道，「打賭我贏了一回，另一回輸了，因為那個印第安惡棍沒有喝！一贏一輸，抵消了。第三回打賭，不是賭三杯白蘭地，而是賭一美元入場券，這錢我們得掏。你們同意嗎？」

　　他的同夥都接受了他的建議，因為這個巨人看樣子不像會害怕似的。

　　「好吧，」康奈爾說道，喝了許多白蘭地酒後他覺得穩操勝券。「你們注意看啦，這個大力士會非常樂意；不講客套，痛痛快快同我一起暢飲的！」

　　布林克利叫人把酒杯斟滿，然後向那個彪形大漢走去。當然囉，此人體形非常粗壯，身材比格羅塞爾還要高大，約莫四十歲。他的刮得光溜溜的臉被陽光曬成棕色。他有著能顯示男子漢大丈夫氣概的漂亮容貌，有無所畏懼的臉形。他的藍眼睛有著那些在寬闊場地上生活的人們（諸如水手、沙漠地區的居民和北美中部草原上的牧民）所特有的目光，那些地方視野寬闊，不受限制。他身穿一套漂亮的旅行西服，看不見他隨身攜帶武器。船長從舵手室走下來也想觀看豹子的表演，他站在大力士身旁。

　　這時康奈爾傲慢自大地走到他的第三個主觀想像的犧牲者跟前，說道：「先生，我敬您一杯。希望您不要拒絕！」

　　對方向他投出驚訝的目光，隨即轉過身去，以便把同船長進行的、由於這個無恥的傢伙而中斷的交談繼續下去。

　　「呸！」康奈爾叫嚷道，「您是聾子嗎？或者您想充耳不聞？我奉勸您不要這樣，因為要是拒絕喝我的酒，我是不懂得開玩笑的。我忠告您：要以那個印第安人為榜樣！」

　　那個被糾纏的人聳聳肩膀，問船長：「這傢伙對我說的話，您都聽見了吧？」

　　「是的，先生，一字不漏。」船長點點頭。

　　「很好，那您就是證人啦，我沒有把他招來。」

　　「什麼？」康奈爾暴跳如雷，「您稱我為傢伙？您拒絕喝酒？您該像那個印第安人那樣領教一下，我給了他……」

　　他無法說下去了，因為此刻巨人狠狠地、重重地給了他一記耳光。他在甲板上踉踉蹌蹌地後退幾步，倒了下來，隨後滾動了幾下。他像僵屍似的躺了片刻，然後吃力地爬起來，抽出並舉起短刀向巨人刺去。

　　巨人雙手插在褲袋裡，安祥地站著，仿佛他沒有受到絲毫威脅，好像康奈爾根本就不存在似的。康奈爾咆哮起來：「你這個傢伙，你給我一記耳光？你要為此付出血的代價！」

　　船長想要勸阻，巨人卻搖搖頭拒絕了他。當康奈爾走到離他只有兩步遠的時候，他抬起右腿，朝對方的肚子踢去，進犯者再次倒地，在甲板上翻滾著。

　　「這一腳就足夠了，不然……」巨人威脅道。

　　康奈爾再次跳起來，把短刀插進腰帶裡，一邊因憤怒而嚎叫，一邊拔出一枝手槍瞄準了巨人。巨人從口袋裡抽出他的右手，他的口袋裡插著一枝左輪手槍。

　　「把手槍扔掉！」巨人命令道。砰，砰，砰，一連響起三聲微弱的卻是刺耳的槍聲——康奈爾喔唷喔唷地喊叫起來，手槍掉下來了。

　　「惡棍，好吧，就這樣吧！」巨人說道，「要是我拒絕喝你的酒，你不會馬上又給耳光了吧？如果你還想知道我是誰，那麼……」

　　「你的名字該受到詛咒！」康奈爾大發雷霆，「我不願意聽見它。但是我想要而且必須要逮住你本人。上！小夥子們，向他沖去！」

　　現在的情況表明，這些傢伙確實組成了一個團夥，在這個團夥裡大家都為一個人承擔責任。他們都從腰帶中拔出短刀，朝巨人撲去。巨人伸出一隻腳，同時舉起手臂喊道：「好吧，要是你們膽敢同老槍手交戰，那就上來吧！」

　　這一名字馬上產生了效果。用未受傷的左手握著短刀的康奈爾，聽到這個名字嚇了一跳。「老槍手？真見鬼，誰想到是您呢！您為什麼不早說呢？」

　　「難道僅僅是一個名字保護著一位紳士免遭你們厚顏無恥的侵害嗎？你們走開，老老實實地坐到一個角落去，不要讓我再見到你們，否則我會教訓你們，叫你們放規矩些！」

　　「好的，咱們以後繼續交談！」

　　康奈爾轉過身去，吊著他那血淋淋的手朝前走。他的夥伴們像一群挨了痛打的狗一樣尾隨著他。他們在不遠的地方坐下，為他們的首領包紮手，低聲地和深入地互相交談，不時把目光投向這位赫赫有名的獵人，這些目光雖然不是友好的，但能夠表明，他們是多麼地害怕他。

　　老槍手這個聞名遐邇的稱呼不單單對他們產生了影響。乘客中沒有一個人沒聽說過這位勇士的事蹟的。危險的行為和驚險的活動構成了他的全部生活。船長把手伸給他，用一種極為親切和藹的口吻說道：「先生，我本該知道您的尊姓大名，早該為您把我的船室騰出來。為什麼您用了別的名字呢？」

　　「我曾把我的真名告訴過您。在美國西部的男人中，我叫做老槍手，因為我的獵槍百發百中，為每個敵人帶來毀滅。」

　　「我曾聽說，您百發百中，彈無虛發，是這樣嗎？」

　　「每個善良的西部男子都可以像我一樣做到這些。您看見了，一個著名的鬥士名字有多大的實惠。要是我的名字不是這樣響噹噹，遠近聞名，那麼現在肯定要發生搏鬥了。」

　　「他們人多，力量佔優勢，打起架來您必定要敗下陣來！」

　　「您是這樣看嗎？」老槍手追問道，這時候一絲微笑掠過他的面容。「對於這樣一些傢伙，我是不害怕的。我肯定能堅持到您的人馬來助我一臂之力的。」

　　「我當然不缺少人馬。對待這些惡棍，我可怎麼辦呢？在我的船上，我是主人和法官。要我給他們帶上手銬？」

　　「不要。」

　　「或者要我把他們送上岸？」

　　「也不要。您大概不打算讓您的輪船最後一次行駛這條航線吧？」

　　「沒有這種打算！我還準備在古老的阿肯色河上來來回回漂浮多年呢。」

　　「既然如此，您要提防這些人的報復！他們可以在河岸上的某個地方埋伏起來，伺機捉弄您一番，這不僅可能要蒙受船毀的損失，而且也可能要付出生命的代價啊。」

　　現在老槍手已察覺到那個黑鬍子走過來並站在了自己的近旁，目光對著獵人。老槍手向他伸出右手，問道：「您坐這艘船到哪兒去？」

　　「到吉布森堡，然後換乘小艇繼續走。我擔心您會把我看作是膽小鬼，因為我剛才接受了這個所謂的康奈爾的敬酒。」

　　「哦，不會的！您行事如此審慎，我只能誇獎您。當然，當他揍印第安人的時候，我就打算教訓教訓他了。」

　　「但願他能引以為戒。再說，要是您射中他的手指，作為西部男子他從此就完蛋了。至於那個印第安人，我可不知道怎樣看待他。他的舉止像個怕死鬼，但當豹子吼叫時，他沒有大驚失色，沒有一絲一毫害怕的樣子。我無法把兩者統一起來。」

　　「好吧，我願意幫您解開這個謎。您認識這個印第安人嗎？」

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