迷案催人狂(2)_裡柯克

迷案催人狂(2)

　　秘書遞給他一份電報。是巴黎警察廳長發來的。電文是：「沃騰堡王子被盜。也許已轉至倫敦。他必須出席展覽會開幕式。懸賞1000英鎊。」

　　原來如此！正當需要在具有重大政治意義的國際展覽會露面時，王子就被綁架了。

　　對大偵探來說，思考也就是行動，行動就是思考。他常常能兩者同時進行。

　　「發電報去巴黎，瞭解王子的外貌。」

　　秘書鞠躬之後就離去了。

　　與此同時傳來輕輕的抓門聲。

　　來客進來了。他手膝著地爬在地上。一塊爐邊地毯蒙著他的頭和雙肩，掩蓋了他的真實身份。

　　他爬到房間中間。

　　接著他站了起來。

　　天啦！

　　竟然是英國首相！

　　「是您！」偵探驚歎道。

　　「是我。」首相說。

　　「您是為沃騰堡王子被綁架的事而來的吧？」

　　首相吃了一驚。

　　「你怎麼知道？」他問道。

　　大偵探高深莫測地微微一笑。

　　「沒錯，」首相說，「我不如直說了吧。我對此案有興趣，很有興趣。找到沃騰堡王子，把他完好地送回巴黎，我將在懸賞之外再加500英鎊。不過聽著，」他在離開的時候令人難忘地說，「要保證不讓任何人改變王子的特徵或砍掉他的尾巴。」

　　什麼！砍掉王子的尾巴！大偵探的腦袋有點發懵了。竟有這等事！原來一幫惡棍竟合謀——不！這事不可能！

　　又傳來敲門的聲音。

　　第二個來訪者出現了。他蠕動著從地板上爬過來，肚皮幾乎貼地，模樣活像一條爬蟲。他渾身裹著一件長長的紫色披風，他站起來，從斗篷頂上向外窺視著。

　　天啦！

　　竟是坎特伯雷大主教！

　　「主教大人！」偵探驚訝地喊道，「請您別站起來。坐下吧，躺下也行，隨您怎麼著，只是別站著。」

　　大主教摘下他的主教帽，疲倦地把它放在鬍鬚架上。

　　「您是為沃騰堡王子的事兒來的吧？」

　　大主教大吃一驚，在胸前劃了劃十字。莫非偵探是個魔術師？

　　「沒錯，」他說，「真希望能把他送回去。不過我來此只是想告訴你：我妹妹很想見見你。她馬上就要來這兒。她太輕率了，竟把一切都押在了王子身上。把他弄回巴黎吧，不然，我擔心她就完了。」

　　大主教再次戴上主教帽，沒有劃十字就用技風裹起了身子，然後手膝並用偷偷地爬出了門，與此同時像貓一樣發著咕嚕聲。

　　大偵探的臉露出最深切的同情。它上下搐動，一臉皺紋暴露無遺。「如此說來，」他咕噥道，「大主教的妹妹，達西萊的女伯爵要來了！」雖說對貴族生活了如指掌，大偵探還是覺得此事別有玄機，決非通常迷案可比。

　　門口傳來大聲的敲門聲。

　　達西萊的女伯爵進來了。她全身上下都裹在毛皮裡。

　　她是英國最漂亮的一位女士。她目中無人地進了屋，目中無人地拿過一把椅子，一屁股坐上去，露出目空一切的神氣。

　　她摘下綴滿鑽石的冕狀頭飾並把它放在她旁邊的頭飾托上，然後她又解開綴滿珍珠的毛皮圍巾並把它放在珍珠架上。

　　「您是為沃騰堡王子的事而來的吧。」大偵探說。

　　「可憐的小狗！」達西萊的女伯爵厭惡地說。

　　什麼話！更玄乎了！女伯爵不但沒有愛上王子，相反還把那個波旁貴族罵為小狗！

　　「你對他感興趣，我相信這一點。」

　　「感興趣！」女伯爵說，「我是該這麼說。哼，他是我養大的！」

　　「你怎麼？」大偵探喘著氣問道，他那通常不露聲色的臉一下子漲紅了，像塗了胭脂似的。

　　「我把他養大，」女伯爵說，「我在他身上押了10000英鎊，因此我才要他回巴黎去。你給我聽著，」她說，「要是他們逮著了王子並砍掉了他的尾巴或毀掉了他肚子上的標記，那還不如讓他在這裡被悄悄殺掉的好。」

　　大偵探暈眩了，他斜靠在房子的一面牆上。怎麼這樣！美婦人的殘忍表白，一時間使他喘不過氣來！她本人就是那個年輕的波旁貴族的母親，她真不配與歐洲最偉大的家族之一聯姻，居然把自己的命運賭在保皇派的陰謀上。再說憑她對歐洲政治的本能認識，她是知道王子身上的天生胎記有任何的變改，都會使他喪失法國百姓對他的同情的。

　　女伯爵重新戴起了她的頭飾。

　　她離去了。

　　秘書又進來了。

　　「我收到巴黎發來的三份電報，」他說，「它們太叫人不解了。」

　　他遞上第一份電報。

　　電文是：

　　「沃騰堡王子鼻長且濕，耳大身長，後腿稍短。」

　　大偵探顯出大惑不解的神情。

　　他接著讀第二份電報：

　　「沃騰堡王子不難辨認，聽其深沉吠叫可也。」

　　然後是第三份電報：

　　「有一小撮白毛橫過背部中央者，便是沃騰堡王子也。」

　　兩個大男人面面相覷。迷案叫人摸索不透，玄得叫人發狂。

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