天外來菌(27)_邁克爾·克萊頓

二十七

　　第二十一章吸收——繁殖

　　丘吉爾曾經說過：「真正的天才是用他對付不明所以、危機四伏和互相矛盾的情報的能力來衡量的。」

　　「野火小組」究竟是不是天才？

　　也有先哲說：「活在緊張中的人都是傻瓜，他們甚至愚弄了自己。」

　　「野火小組」的成員無疑生活在緊張之中，他們會不會是愚弄自己的傻瓜呢？

　　他們心目中只有一個問題：怎樣解救「女修羅菌株」帶來的災禍。這會不會給他們造成「盲點」呢？

　　史東和李維把由太空囊內刮下來的樣本，放到不同的環境下培養，收穫頗為豐富。他們發現，「女修歲菌株」毫不在乎環境的好壞，無論是加了血、糖、瓊脂，或者是只放在玻璃皿上，都繁殖得一樣好。唯一能影響繁殖的是光和所供養的氣體。

　　它好象特別喜愛紫外光和二氧化碳，但厭惡氧氣。最突出的一點，是它根本不排出廢物或廢氣！

　　光感電眼觀察「女修羅菌株」生長過程的圖片，圓圈是玻璃皿的範圍。

　　安東說：「完全吸收，效率很高啊。」

　　李維答：「這是在我們想像之中的嘛。」

　　這種生物什麼都能吸收，而且吸收完全，不留半點廢物，這無疑最能適應太空間的惡劣條件。

　　史東想了想，噢！——大事不好！

　　李維也意識到了，一手搶過電話筒：「快，十萬火急。跟我立即找『科技委員會』的主席羅白臣先生！」他轉過頭去對史東說：「希望還能趕得及——」

　　史東一臉沉重的神色，點頭道：「這東西如果真的能夠直接把物質變為能量、能量又變為物質，它——」

　　熒光屏亮起了，羅白臣滿臉倦容，抽著一根煙：「史東先生，你要給我時間嘛。我現在還未接通總統先生——」

　　「聽著，」史東松了口氣：「我要你禁止執行『七—一二指示』。清楚嗎？那生物的周圍不能放核彈！核彈釋放的能量會被它吸去，轉而分裂得更快。」他簡略地把發現解釋了一遍。

　　羅白臣吹了一下口哨：「哦！幸虧還沒有出事。我會把你們的建議轉知總統先生的。我相信他知道自己作出了正確的選擇一定很高興。」

　　史東幽默地應道：「替我也恭喜他能有這樣的科學遠見。」

　　羅白臣搔搔頭：「噢，我還有些關於幽靈機失事的資料要告訴你們。飛機的失事位置是比蒙鎮以西的二萬三千英尺高空。事後調查小組發現駕駛員所提到的橡膠熔解是真有其事的。只不過，分解的是塑料，不是橡膠。」

　　「事後調查小組有什麼結論嗎？」

　　「沒有。嗯——他們又發現了一塊人骨，完整光滑得出人意料。」

　　「肉體部分被燒個乾淨？」

　　羅白臣回答：「看來不是，倒像是經過打磨似的。最後一件事是關於駐守比蒙鎮周圍的國民警衛軍。我查問過，他們部隊在區內的巡邏範圍原來深達五十英里，在比蒙鎮西面也有幾乎一百人；但是，沒有死亡報告。」

　　「沒有？——查清楚了嗎？」

　　「完全可以肯定！」

　　「那末，在幽靈機出事的地點有沒有派人？」

　　「有十二個人。是他們發現飛機失事的。」

　　「也沒有死亡？」史東越來越覺得奇怪。「女修羅菌株」明明是以凝血使人致死的，現在卻沒有人死亡，而是代之以塑料分解、打磨骨頭……究竟為什麼？

　　羅白臣的聲音從聽筒另一端傳過來：「可能它全部升上了高空吧！——」

　　升上高空是一種可能性。不過，史東想的是第二個可能性：「我想，應該先查看一下我們培養出來的菌株，看看是否還具有致命能力。」

　　李維點頭問意：「如果它變成了另一樣物體，那末我們便前功盡廢了。」他倆正想拿老鼠出來做實驗，通信器突然呼喚「李維博士」。

　　「李維博士，我們剛收到你的腦電圖。相信一定是搞錯了，那……」一個穿白袍的年青人驀然出現在屏幕上。

　　「唔，——有什麼事？」李維漫聲應道。

　　「嗯——腦電圖顯示你的健康不很正常。我們想為你再檢查一次。」

　　史東不耐煩地在一旁說：「搞錯了！一定是搞錯了！」

　　那個年青人也趕緊陪笑臉說；「是——是的！我們不過是想弄清楚一點。」

　　李維道：「我現在很忙，一會兒鬆口氣再來好不好？」他心裡明白，再做腦電圖，老毛病便掩飾不了。

　　幸好，年青人沒有堅持要立即再做。他在熒光屏上消失之後，李維假意忙著操縱X——光晶體衍射儀，史東反過來成了他的助手；兩人都把測試培養標本是否還致命這一件事忘掉了。

　　這是他們犯的又一大錯！

　　第二十二章韋利巡警

　　荷路覺得十分疲倦。他揉了揉眼睛，呷了一口咖啡。沒有糖。真不是味道。咖啡間裡一個人也沒有，只剩下電信機發出輕微的響聲。

　　他踱到電信機旁邊，漫不經心地翻看電文內容。咦！這是——

　　亞裡桑那州

　　一名亞裡桑那州公路巡警今日涉嫌槍殺五人。

　　據唯一生還者高露華小姐稱，今日淩晨二時四十分，韋利巡警進入公路餐室——

　　他是那裡的常客——吃過一客三文治之後，便表示頭很痛。他說：「胃潰瘍又發作了。」

　　高露華小姐給他吃了兩片阿斯匹林和一茶匙胃藥。

　　韋利隨即面色大變，看著周圍的茶客：「他們跟蹤我。」

　　高露華小姐來不及答話，韋利已經拔出手槍向茶客瘋狂射擊，每槍都擊中一人的眉心！

　　然後，他轉向高露華小姐咧嘴笑道：「莎莉譚寶，我愛你。」他把槍放進口內，射出最後一顆子彈。

　　高露華小姐接受盤問之後獲釋。五名死者的姓名至今未詳。

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