獵物(87)_邁克爾·克萊頓

八七

　　「可能吧。」如果那樣，我想把鋁熱劑燃燒彈扔在上面。我繼續向前。

　　在那些集束之間移動使人毛骨悚然。黏稠的液體從尖狀物的頂端滴下來，那些圓球的表面看來覆蓋著一層不停地顫動的凝膠，整個集束看來在活動，好像有生命。

　　我停下腳步仔細觀察。我這時發現，那些圓球的表面真的具有生命——在凝膠體裡爬行的是大量蠕動著的黑色小蟲。

　　「天哪……」

　　「它們原來就在這裡。」她鎮定地說。

　　「你說什麼？」

　　「那些小蟲。它們原來生活在洞穴底部的海鳥糞便層裡，我以前來這裡時見過。它們以有機物質為食，排泄出含有大量磷元素的化合物。」

　　「而它們現在參與了集群的合成作用，」我說，「那不需要多長時間，僅僅幾天而已。出了協同進化。那些圓東西很可能提供食物、並且以某種方式收集它們的排泄物。」

　　「或者收集它們本身。」梅冷冷地說。

　　「對。有可能吧。」

　　這並非是不可想像的。螞蟻飼養蚜蟲的方式與人類飼養奶牛的做法類似。其他昆蟲在花園裡養植菌類作為食物。

　　我們走進了石窟深處。集群在我們四周旋動，但與我們保持著距離。我心裡想，這很可能是一種前所未有的情況：巢穴中出現了闖入者。它們尚未決定如何應對。我小心翼翼地移動；地上的一些位置變得越來越濕滑。地面上蓋著一層像是濕糞的東西。在一些部位上，它發出了條紋狀綠色亮光。那些條紋看來是朝向內部，朝向中心的。我感覺到地面微微有些向下傾斜。

　　「還要走多遠？」梅問。她的聲音仍然保持鎮定，但我覺得她的心裡並非如此。我的心裡也有同感；我回頭看了一眼，進入石窟的入口已經不見了，被那些集束遮蔽了。

　　突然，我們到了石窟中心，眼前空蕩蕩的，那些圓東西沒有了，正前方是一個與外面土堆類似的微型堆狀物。它大約4英尺高，呈圓形，平面葉片從四周向外伸出來。它的表面上也有條紋。灰白色的煙霧從葉片中冒出來。

　　我們靠近它。

　　「它是熱的。」她說。

　　不錯，它的確是熱的。溫度很高；那就是它冒煙的原因。

　　她問：「你覺得它是什麼？」

　　我觀察地面。我看見綠色條紋從那些集束中躥下來，進入這個中心土堆。

　　我說：「裝配工。」

　　那些渾身長著尖刺的海膽狀東西生成有機原料。它流到這個中心，裝配工在那裡大量生產最終產品分子。這是進行最後裝配的地方。

　　「看來這裡就是核心部位。」梅說。

　　「對，可以這麼說。」

　　集群包圍著我們，三三兩兩地在附近徘徊。顯然，它們不會到中心來。但是，它們遍佈我們周圍，伺機而動。

　　「你需要多少？」她輕聲問我，從背包裡掏出了鋁熱劑燃燒彈。

　　我環顧身邊的集群。

　　「這裡使用五枚，」我說，「我們需要餘下的這些才能沖出去。」

　　「我們一次不能把五枚都點燃……」

　　「沒有關係。」我伸手來，「把它們給我。」

　　「可是，傑克……」

　　「給我吧，梅。」

　　她給了我五枚燃燒彈。我往前靠了一步，把沒有點燃的燃燒彈扔進了位於中心的那個堆狀物。我們周圍的集群發出低沉的嗡嗡聲，但是沒有靠近我們。

　　「好的。」她說。她立刻理解了我的意圖，掏出了更多的燃燒撣。

　　「這是四枚，」我說著，回頭看了一眼集群。它們躁動不安，來回移動著。我不知道它們會在那裡待多久，「你用三枚，給我一枚。你對付那些集群。」

　　「好的……」她遞給我一枚燃燒彈。我幫她點燃其餘的三枚。她回頭扔向我們進來的方向。那些集群跳躍著，紛紛躲避。

　　她開始倒數：「三……二……一……起爆！」

　　我們彎下腰，躲避爆炸產生的刺眼強光。我聽到嘎的響了一聲，睜開眼睛一看，中心的那些集束有的正在開裂，爆炸。那些長著尖刺的東西接二連三地滾落到地上。我沒有遲疑，接著又點燃了一枚；它進射著白色火星，我把它扔進了中心的堆狀物。

　　「快跑！」

　　我們沖向入口。集束在我們面前亂作一團。梅輕快地跳過不斷倒下的尖狀物，一直向前沖。我跟在她身後，心裡默默地數著：三……二……一……

　　時間到了。

　　耳邊傳來一種尖叫聲，緊接著是一股灼熱的氣浪，猛烈的爆炸剌痛了我的耳膜。隨即產生的震動把我一下摔在地上，我滑入前面的淤泥之中。我覺道自己的皮膚上釘滿了尖刺。我的夜視鏡被震落了，我處於黑暗之中。眼前一片黑暗。我什麼也看不見。我擦去臉上的淤泥。我想站起來，但是腳下滑了一下，又摔倒了。

　　「梅。」我喊叫著，「梅……」

　　「出現了一聲爆炸。」她驚訝地說。

　　「梅，你在哪裡，我看不見了。」

　　四周一片漆黑，伸手不見五指。我被困在該死的洞穴中，到處都是尖刺，而且我看不見東西。我努力控制自己的恐懼感。

　　「就會好的。」梅安慰我。

　　在黑暗中，我覺得她的手抓住了我的胳膊。顯然，她能夠看見我。她說：「電筒在你的腰帶上」她把我的手拉向腰間。

學達書庫(xuoda.com)