機身(24)_邁克爾·克萊頓

二四

　　＊＊＊電視正在播出N—22在邁阿密機場發生葉片爆炸BTOYA

　　「噢，見鬼，」她說，「我們趕快去找台電視機。」

　　「幹什麼？出什麼事了？」裡奇曼問。

　　「我們有麻煩了。」

　　64號大樓/事故分析小組上午9時20分

　　「這是邁阿密國際機場片刻之前的景象，一架太陽星航空公司的噴氣客機，在事先沒有任何預兆的情況下，右舷左發動機突然爆炸起火。現在你看到的是機場擁擠的跑道上散落的冰雹般的碎片。」

　　「噢，氣死我了！」肯尼·伯恩喊起來。五六位工程師擠在一台電視機前擋住了凱西進來時的視線。

　　「如同發生奇跡一般，機上270名乘客居然無一人受傷。這架N—22型寬體客機正在加速準備起飛時，乘客們突然注意到黑色的煙雲從發動機中冒出來。幾分鐘後，右舷左發動機徹底炸成碎片並迅速被大火吞沒，爆炸震動了整個飛機。」

　　屏幕上沒有顯示這些，只是顯示了遠遠拍下的一架N—22型飛機，機翼下方正噴出濃煙。

　　「右舷左發動機，」伯恩咆哮著，「還有舷右發動機呢，你這個蠢貨！」

　　電視上現在播出空港出口處慌亂的乘客的特寫鏡頭。盡是快速的切換鏡頭。一個七八歲的小男孩說：「所有的人都因為煙霧激動起來。」然後他們把鏡頭搖到一個十幾歲的姑娘，她搖頭晃腦地把頭髮甩到肩後，然後說：「實在是可怕。我剛看到濃煙，我真嚇壞了。」採訪者問：「你聽到爆炸的時候想了些什麼？」「我真是嚇壞了。」那姑娘說。「你認為那是炸彈嗎？」她回答說：「絕對，恐怖分子的炸彈。」

　　肯尼·伯恩在原地轉個圈子，雙手朝空中一甩。「你們相信這些鬼話嗎？他們居然去問小孩想什麼。這就是新聞。『你當時怎麼想？』『天呀，我要吃冰棍兒了。』」他呼哧呼哧地說，「殺人的飛機——和熱愛它們的旅行者！」

　　屏幕上，這個電視節目現在播出的是一名年長的婦女在說：「是的，我以為我要死了。當然，你只會想到這個。」接著是一名中年男子：「我妻子和我祈禱過，我們全家都跪在跑道上感謝上帝。」「你們害怕嗎？」採訪者問。「我們以為我們要死了，」那男人說，「機艙裡滿是煙——我們能逃脫性命真是奇跡啊。」

　　伯恩又吼叫起來：「你這頭蠢驢！要是在汽車裡頭你就早死囉；在夜總會裡你也死定囉。但是在諾頓寬體客機裡你就死不了！我們的設計就是讓你能逃脫這條狗命！」

　　「安靜點，」凱西說，「我想聽清楚。」她正緊張專注地聽著，等著看他們要把故事扯多遠。

　　一名嬌美得驚人的西班牙裔混血女人身穿阿馬尼牌套裝，手執話筒，面對著攝像機：「乘客們現在似乎正從苦難中恢復過來，但在今天下午稍早些的時候，他們的命運又是那麼不可預測。一架諾頓寬體客機在跑道上爆炸，橘黃色的濃煙直沖雲霄……」

　　電視上再一次播出先前那個跑道上遠遠拍下的飛機鏡頭，濃煙正從機翼下方冒出。看上去它的危險程度也不過就像用水來潑滅篝火一樣吧。

　　「等一等，等一等！」肯尼說道，「一架諾頓寬體客機爆炸？是一部該死的太陽星發動機爆炸吧。」他指著屏幕上的圖像說，「那是他媽的轉子爆炸，槳葉碎片炸穿了發動機罩，我早就跟他們講過要出這種事！」

　　凱西說：「你告訴過他們？」

　　「見鬼，當然講過，」肯尼說，「我就知道會是這樣。太陽星公司去年從斯維卡飛機發動機公司買了六台發動機。我當時是諾頓公司派給這筆交易的諮詢專家。我用管道鏡檢查過這些發動機，發現了很多損傷——槳葉切口開裂和葉片裂紋等等。於是我叫太陽星公司退貨。」肯尼一邊揮手一邊說，「可是為什麼要放棄這筆便宜買賣呢？」他說，「太陽星對這些發動機稍做修理。在拆裝檢修過程中，我們發現了大量的銹蝕，所以在海外解體檢修的文件很可能是偽造的。我再一次對他們講：把它扔掉吧。可是太陽星公司居然把它們都裝在飛機上了。於是現在轉子爆炸了——該死的，沒想到吧——碎片插進了機翼，這一來這絕燃的液壓液都冒煙了。它根本沒起火，因為那液體是不燃燒的。難道這是我們的過錯？」

　　他原地轉個圈，又指著屏幕。

　　「……嚴重威脅了機上270名乘客。幸運的是沒有一個乘客受傷……」

　　「這不錯，」伯恩說，「沒有穿通機身，女士。沒有任何人受傷。機翼擋住了爆炸——我們的機翼啊！」

　　「我們正在等待航空公司官員有關這場可怕的悲劇的正式聲明。稍後請繼續收看有關這一事件的追蹤報道。再見，埃德。」

　　攝像機切回到新聞演播室，一名頭髮梳得油光亮滑的新聞節目主持人說：「阿莉西亞，謝謝你關於邁阿密機場令人震驚的爆炸事件的最新報道。我們將在稍後向各位觀眾介紹更多的細節。現在請繼續收看我們正常安排的節目。」

　　凱西歎口氣，覺得一陣輕鬆。

　　「我真不敢相信這通狗屁！」肯尼·伯恩大聲喊著。他轉過身，蹬蹬沖出房間，狠狠把門在身後帶上。

　　「他怎麼啦？」裡奇曼問。

　　「就這一次，我得說，他發這麼大的火完全是正當的，」凱西說，「事實是，如果是發動機的問題，那就不是諾頓的過錯了。」

　　「這話怎麼講？他說過他是諮詢專家——」

　　「聽著，」凱西說，「你得明白，我們造的是飛機，我們不造發動機，我們也不修發動機。我們和發動機的事毫不沾邊。」

　　「不沾邊？我沒法相信——」

　　「我們的發動機是由別的公司提供的——通用電氣、普拉特與惠特尼、羅爾斯—羅伊斯。但新聞記者從來就搞不清這裡頭的區別。」

　　裡奇曼看上去將信將疑。「這似乎還說得過去……」

　　「就是那麼回事。如果你家沒電了，你給煤氣公司掛電話嗎？如果你的車胎炸了，你會怪造汽車的嗎？」

　　「當然不，」裡奇曼說，「但這仍舊還是你們的飛機啊——發動機和所有別的。」

　　「不，不是的，」凱西說，「我們建造飛機，然後給飛機裝上客戶自己挑選的發動機。就好比你可以給你的汽車裝上幾種牌號中的任何一種輪胎一樣。但是如果米其林公司製造了一批劣質輪胎，這些輪胎炸了，這就不是福特汽車公司的錯。如果你讓自己的車胎磨光了，於是發生了一場車禍，那也不是福特公司的錯。這和我們的情況是完全一樣的。」

　　裡奇曼看上去還是不信服。

　　「我們做的一切，」凱西說，「就是確保我們的飛機用上我們安裝的發動機能夠安全飛行。但我們不能強迫航空公司在飛機壽命之內對發動機進行恰當的維修。那不是我們的工作——明白這點就基本上能搞清楚究竟發生了什麼。事實是，那個記者把這事完全搞反了。」

　　「搞反了？為什麼？」

　　「那架飛機發生了轉子爆炸，」凱西說，「風扇葉片擊斷了轉子盤，而發動機罩並不會有碎片。發動機爆炸是因為它沒有得到正確的保養。這種事本來絕對不會發生。我們的機翼阻擋了飛散的碎片，保護了機艙裡的乘客。所以這次事件真正的意義在於，諾頓飛機造得那麼好，它們能保護270名乘客不受到劣質發動機的危害。我們實際上是英雄——但諾頓公司的股票明天就會下跌。公眾中有人可能會害怕乘諾頓飛機。那難道是對真正發生的事情的一種合適的反應嗎？不是。但那將是對新聞報道做出的適當反應。對這裡的人來說，這的確是非常讓人失望的事。」

　　「好吧，」裡奇曼說，「至少他們沒提太平洋公司的事。」

　　凱西點點頭。那是她擔憂的頭一件事，是她飛快穿過停車場趕到電視機前的原因。她想知道新聞報道會不會把邁阿密的轉子爆炸和太平洋公司前一天的飛行故障聯繫起來。所幸的是這種事還沒發生——至少現在還沒發生，但遲早總會發生的。

　　「我們現在要開始沒完沒了地接電話了，」她說，「麻煩已經來囉。」

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