機身(21)_邁克爾·克萊頓

二一

　　「好吧，因為銷售部沒多少事讓我幹，我就去滑雪。」

　　「聽起來挺好玩的，你去過哪些地方？」凱西問。

　　「你也滑雪？」裡奇曼說，「以個人之見，我想除了瑞士之外，最好的地方要算太陽穀了，那是我最喜歡的地方。你曉得，如果你只好在美國滑雪的話。」

　　她知道他並沒有回答她的問題。正說到這兒的時候，他們已經通過邊門進了64號大樓。凱西注意到工人們表示出公開的敵意，氣氛明顯極不友好。

　　「這是怎麼回事？」裡奇曼說，「今天這兒流行狂犬病嗎？」

　　「工會以為我們在中國交易上出賣了他們。」

　　「出賣他們？怎麼個出賣法？」

　　「他們認為管理層正在把機翼運往上海。我問過馬德，他說壓根兒沒這回事。」

　　警報器響起來，在整幢大樓裡回蕩。正前方，一台黃色的巨型塔吊開始發動起來。凱西看見包裝著機翼設備的第一隻大木箱用粗纜繩吊到離地面五英尺的半空。木箱是用加固型膠合板製造的，足有一座房子那麼大，重量可能有五噸。十來名工人像抬棺材那樣，跟隨移動的木箱，雙手上舉，扶著箱子，朝著邊門處一輛正在等著裝貨的平板卡車走去。

　　「如果馬德講沒這回事，」裡奇曼說，「那還有什麼問題？」

　　「他們不相信他。」

　　「真的嗎？為什麼不相信他？」

　　凱西朝左邊看看，其他的設備也正在裝箱發運。龐大的藍色裝備先用泡沫材料裹好，然後是在內部加固，最後是裝箱。她知道用軟物填塞和加固是最根本的措施。因為儘管設備長達20英尺，但它們的精確度都在千分之一英寸之內。運送這些設備本身就是一門藝術。她回過頭來看看那個正在吊移的木箱。

　　剛才還站在木箱下的人，現在全跑了。

　　木箱還在半空中平行移動，離他倆所站的地方只有10碼遠。

　　「啊——」她說。

　　「什麼？」裡奇曼問。

　　她已經開始推他了。「快走！」她說著就把裡奇曼朝右邊死命一推。右邊一段正在裝配的機身下邊的腳手架是個安全的躲避地方。裡奇曼還在抵抗著，他似乎不明白——

　　「快跑！」她大叫起來，「箱子馬上要砸下來了。」

　　他跑起來。凱西聽見身後膠合板劈劈啪啪的斷裂聲。隨著第一根吊纜啪地斷裂，巨大的木箱開始從提升架裡滑了出來。就在他倆剛剛跑到機身腳手架旁時，她又聽到哐的一聲，木箱狠狠朝水泥地面砸下來，膠合板摔得四分五裂，撒得到處都是。緊接著就是驚雷般的哐當一聲，木箱翻落，歪倒在一邊。巨響在大樓中回蕩。

　　「耶穌基督啊，」裡奇曼說著轉身看著凱西，「這是怎麼回事啊？」

　　「這，」她講，「就是我們所說的職工抗議行動。」

　　人們都往前跑，一片飛揚的塵土中只見到模糊的身影。人們大聲叫著，呼喊幫手。急救警笛響徹樓內。在大樓另一邊，凱西看見道格·多赫迪正憂傷地搖著頭。

　　裡奇曼回頭朝身後看，從西裝後背抽出一根四英寸長的膠合板碎片。「天哪。」他說著脫下外衣，檢查被戳破的地方，還把手指頭伸進破洞裡。

　　「這是一種警告，」凱西說，「他們這樣一來就把設備毀掉了。現在他們只好把木箱拆開，再重新製造這台設備。這意味著要推遲好幾個星期發貨。」

　　車間生產監管員穿著白襯衫，打著領帶，急匆匆地朝圍著落地木箱的這群人跑過來。「現在又會發生什麼呢？」裡奇曼問。

　　「他們會記下人名，責駡一頓了事，」凱西說，「但這毫無用處。明天還會出另一樁事，根本沒有辦法阻止它。」

　　「這是個警告？」裡奇曼邊說邊把外套穿上。

　　「是針對事故分析小組的，」她說，「這是個明確的信號：當心你的後背，當心你的腦袋。不管什麼時候來車間，我們都會看到鎯頭扳手從天而降，會有各式各樣的事故。我們還是小心為妙。」

　　兩名工人離開圍著木箱的那堆人，開始朝凱西走來。其中一人身高馬大，穿牛仔褲和紅格子襯衫。另一人的個頭還要高，戴一頂棒球帽。穿襯衫的男子手裡提著根鐵棍，在身邊揮舞。

　　「啊，凱西。」裡奇曼說。

　　「我看見他們了。」她說。她決不會在兩個車間打手面前驚慌失措的。

　　兩人繼續冷冷地朝她走過來。突然一名監工手持寫字夾板在他們面前出現，要求他們出示自己的工作證。兩人停下和監工理論，不時回頭向凱西這邊張望。

　　「我們和這些人不會再有什麼麻煩了，」她說，「一小時之後，他們就全走了。」她回到腳手架下，撿起自己的公文包。「來吧，」她對裡奇曼說，「我們遲了。」

　　64號大樓/事故分析小組晨7時

　　眾人都朝塑料貼面會議桌前湊近，坐椅刮擦地板，發出一陣刺耳的聲響。「好的，」馬德說，「我們現在開會。廠子裡正在發生工會的抗議活動，目的是拖延這項調查。別受它影響，集中注意力。第一項內容：氣象數據。」

　　秘書向與會各位分發文件。這是來自洛杉磯空中交通管制中心的報表，上端印有抬頭「聯邦航空局/飛機事故報告。」

　　凱西讀道：

　　氣象數據

　　事故發生時事故地段情況

　　日航054航班波音747/R型飛機位於TPA545班機前方15分鐘航程，相同飛行路線，高度在545號上方1000英尺。該航班未報告遭遇湍流。

　　事故發生前報告

　　聯航829航班波音747/R型飛機報告在北緯39度西經135度高度35000英尺遇小顛簸。此飛機當時位於TPA545以北120英里處，並在其前方14分鐘航程。聯航829號未另報湍流。

　　事故發生後首次報告

　　阿航722號報告在北緯39度西經125度飛行高度三萬五千英尺有持續輕微顛簸。阿航722號航線相同，位於TPA下方2000英尺，約TPA後29分鐘航程。阿航722號未報告遭遇湍流。

　　「我們還在等衛星數據送來，不過我認為現有證據已能夠說明問題。在時間和位置上離545號航班最近的三架飛機，除輕微顛簸外都沒有報告氣象異常。我現在正式排除湍流造成本次事故的說法。」

　　桌子四周一陣點頭，沒有不同意見。

　　「還有別的需要記錄在案的嗎？」

　　「是的，」凱西說，「走訪乘客以及和機組人員交談一致表明『系好安全帶』的指示燈從沒亮過。」

　　「好的，那我們就結束氣象情況。結論是，造成那架飛機事故的原因不是湍流。飛行記錄儀？」

　　「數據反常，」凱西說，「他們正在解決。」

　　「飛機外觀初步檢查？」

　　「內部受到嚴重損壞，」多赫迪說，「但外部很好，沒有損傷。」

　　「前緣部分？」

　　「看不出什麼問題。飛機今天就到廠裡，我將檢查傳動軌道和栓鎖。到目前為止，沒發現問題。」

　　「你檢測過控制翼面嗎？」

　　「沒發現問題。」

　　「儀錶？」

　　「一切正常。」

　　「你們測過幾次？」

　　「我們從凱西那兒聽說乘客的描述後又做了10次延伸試驗，試圖找到不同結果。但一切正常。」

　　「什麼描述？凱西？你從走訪中得到情況了？」

　　「是的，」她說，「有一名乘客報告說聽到從機翼傳出的輕微的隆隆聲，持續了10到12秒鐘……」

　　「混帳。」馬德說。

　　「……緊跟著輕微的機頭翹起，接著倒栽……」

　　「見鬼！」

　　「……然後是一連串劇烈的俯仰振盪。」

　　馬德瞪眼看著她。「你是在告訴我這次又是前緣縫翼的問題？這種飛機前緣縫翼的問題還沒解決？」

　　「我不清楚，」凱西說，「一名女乘務員報告說機長提到非指令性前緣縫翼展開，自動駕駛儀也有問題。」

　　「上帝啊，自動駕駛儀也有問題？」

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