剛果驚魂(73)_邁克爾·克萊頓

七三

　　芒羅知道火山噴發難以預料——500多年來，沒有人敢於涉足這座位於火山腳下的城堡廢墟，這一事實本身就可以說明問題。在山坡高處就有新近的熔岩場，還有的熔岩生在南面幾英里的地方。而這座城堡則未被火山殃及。這本身並沒有什麼——穆肯科火山群的地質構造決定了大多數火山噴發往往發生在比較舒緩的南坡。但這並不意味著他們現在就沒有什麼危險。既然火山噴發難以預料，這就意味著他們在幾分鐘內就可能面臨生命危險。這種危險不是來自火山熔岩，因為熔岩流淌的速度比人的步行速度還慢。熔岩從山頂流到山腳需好幾個小時。真正的危險來自火山噴發時的火山灰和氣體。

　　正如火災發生時大多數人是死于吸入大量煙氣一樣，在火山噴發時喪生的大多數人是由於粉塵和一氧化碳窒息造成的。火山氣體比空氣重，所以只要穆肯科火山散發大量氣體，處於山谷之中的津古城在幾分鐘內就會充滿濃濃的有毒氣體。

　　問題是穆肯科火山還要過多久才會進入猛烈噴發階段。這就是芒羅為什麼對埃米的反應如此感興趣的原因。因為，眾所周知，靈長目動物能夠預測諸如地震和火山噴發之類的地質活動。芒羅感到奇怪的是，大談什麼冷藏猩猩大腦的埃利奧特對此竟然一無所知。使他更加奇怪的是，有著豐富地質知識的羅斯也不認為今天早晨所看到的火山灰是火山噴發的前兆。

　　其實，羅斯知道一場巨大的火山噴發正在醞釀之中。那天早晨，她照例與休斯敦方面進行聯繫。使她出乎意料的是，傳輸鍵立刻鎖住了。保密器的密碼輸入後，她開始鍵入現場最新數據，但屏幕上一片空白，接著閃現出一行字：

　　休斯敦站覆蓋清理內存。

　　這是緊急信號。以前在實地探險中她從未見過。她清理了內存，按下傳輸鍵。一陣短暫的瞬間發送時延後，屏幕上出現以下文字：

　　電腦分析穆肯科將有大噴發建議立刻撤離現場危險在擴大全體立即撤離現場。

　　羅斯看了看營地。卡希加正忙著做早飯；埃米蹲在火堆旁吃烤香蕉（這是她讓卡希加特別為她準備的早餐）；芒羅和埃利奧特正在喝咖啡。除了黑色的火山灰以外，整個營地的早晨一切正常。她又看了看屏幕。

　　穆肯科將有大噴發建議立即撤離。

　　羅斯抬頭看著穆肯科火山噴出的滾滾濃煙。她想：見他的鬼去吧。她想要金剛石。她已經走到這一步了，怎麼能就此罷休呢。

　　屏幕還在閃動：請火速回答。

　　羅斯關掉了發射機。

　　那天早晨，他們有好幾次感到地面在劇烈震顫，震得廢墟的建築物上灰塵直往下掉。穆肯科火山發出的隆隆聲更加頻繁。羅斯毫不在意。「這只是說明這裡是大象王國。」她說道。這是一句古老的地理方面的格言：「要想找到大象，就要到大象王國去。」大象王國也意味著你能在此找到想要的任何礦物。「如果想要金剛石，」羅斯說著聳了聳肩膀，「到火山上去。」

　　金剛石與火山有關，人們在這方面的認識已經有一個多世紀了，但是人們對其中的原因還不甚了了。大多數理論認為，金剛石這種純碳晶體是在地球表面以下1000英里的上地幔中的高溫和高壓作用下形成的。處於這一深度的金剛石是無法得到的，除非在火山地區，由熔化的岩漿將它們帶到地面上來。

　　但這並不是說你到正在噴發的火山地區來就一定能尋找到被噴出的金剛石。大多數金剛石礦都位於死火山地區，在已形成化石的火山錐地區。這種火山錐又被稱為金伯利火山筒，是以南非金伯利地區的地質構造命名的。維龍加火山群位於地質構造極不穩定的東非大裂谷附近。5000多萬年來，這裡火山活動連續不斷。他們現在正在尋找的就是津吉城早期居民曾經找到過的火山化石。

　　快到中午的時候，他們在津古城東的半山腰處找到了它們——通向穆肯科山坡的一系列採礦隧道。

　　埃利奧特有點失望。「我不知道我當時想要什麼，」他後來說，「那只是一條棕黑色的地道，偶爾有一些棕色的岩石突出來。我不知道羅斯為什麼那麼激動。」那些棕色的石塊就是金剛石，經過清洗，就會像髒兮兮的玻璃一樣透明。

　　「他們肯定以為我瘋了，」羅斯說道，「因為我又蹦又跳。他們不知道他們看到的是什麼。」

　　在普通的金伯利火山筒中，金剛石稀稀拉拉地分佈在礦脈當中。在普通礦場，每開採100噸岩石通常只能出32克拉——1/5盎司——的金剛石。你低頭向這些礦井裡看，根本看不見金剛石。但在津吉城的礦場裡，這種向外突出的礦石卻有不少。芒羅用他的短刀就挖出了600克拉。羅斯看見隧道壁上露出了六七個大金剛石，每個都與芒羅發現的差不多大。「我只是憑眼睛看，」她後來說，「就能看到四五千克拉的金剛石。無需再往下挖，也不需要分揀，什麼也不要幹，唾手可得。這裡比南非最大的金剛石礦還要豐富。簡直難以置信。」

　　埃利奧特提出了一個問題：「如果說這個礦場如此豐富，那為什麼會廢棄呢？」這也是羅斯腦海中已經考慮的問題。

　　「他們對大猩猩失去了控制，」芒羅說道，「它們造反了。」他邊笑邊從礦石中揀出金剛石。

　　羅斯也考慮過這種可能性。她曾經考慮過埃利奧特提出的整座城是被某種疾病所吞噬的推測。她想不太可能是外部原因。「我認為，」她說道，「對於津吉城的人來說，這裡的金剛石礦已經枯竭了。」因為從寶石的角度來說，這些晶體的確已毫無價值——顏色發藍，上面有許多雜質。

　　津吉城的人們不會想到500年後的今天，這些在他們看來毫無價值的石頭竟會比地球上其他任何礦物質更加珍稀、更為貴重。

　　「為什麼這些藍色金剛石會如此珍貴呢？」

　　「它們將改變整個世界，」羅斯輕聲說，「它們將會終止核時代。」

學達書庫(xuoda.com)