剛果驚魂(50)_邁克爾·克萊頓

五〇

　　2．穆肯科山

　　埃利奧特哆嗦著拉緊派克衫的拉鍊，等待冰雹停下來。他們此刻正聚集在穆肯科山一個海拔8000英尺的山坡上的一排常青樹下。現在是上午10點，氣溫華氏38度。五小時前他們離開拉戈拉河，在華氏100度的熱氣騰騰的叢林中開始了黎明前的攀登。

　　在他旁邊的埃米看著這些高爾夫球般大小的白色顆粒，看著它們砸在草地上，打在頭頂上方的樹枝上。她從未見過冰雹。

　　她打著手語問道：什麼名字？

　　「冰雹，」他告訴她。

　　彼得叫它停。

　　「但願我能，埃米。」

　　她看了一會冰雹，然後手語道：埃米想回家。

　　頭一天晚上她就說過要回家。雖然麻藥的藥性已過去，但她依然無精打采，不想說話。埃利奧特已給過她一些食物，想使她打起精神。她打著手語說她想喝牛奶。埃利奧特告訴她牛奶已經沒有了（這她心裡很清楚），她又打手語說要香蕉。卡希加曾弄來一串帶些酸味的叢林小香蕉。頭幾天她還痛痛快快地吃呢，可現在她根本不屑一顧，把香蕉扔進了水裡，並打手勢說要「真香蕉」。

　　埃利奧特告訴她沒有真香蕉，她就打手語說：埃米想回家。

　　「我們現在回不了家，埃米。」

　　埃米乖猩猩彼得帶埃米回家。

　　她只知道彼得是負責人，也就是說，在埃米工程的整個試驗環境中，她的日常生活是由他說了算的。他想不出有什麼辦法能向她說明他已經不再負責了，還有，他把她帶到這兒來並不是要懲罰她。

　　實際上，他們都很沮喪。每個人剛才都希望趕快走出悶熱的雨林，而現在他們正在攀登穆肯科山，他們的熱情在迅速減退。「天哪，」羅斯感歎道，「擺脫了河馬，又碰到了冰雹。」

　　話音剛落，冰雹就停止了。「好吧，」芒羅說，「我們走吧。」

　　1933年以前，從未有人攀登過穆肯科山。1908年，由馮·蘭克率領的一支德國登山隊遇到了暴風雨，不得不撤下來；1913年，一支比利時登山隊到達了1萬英尺的高處，但未找到登頂之路；1919年，另一支德國隊由於有兩名隊員在1．2萬英尺的高處倒地死亡而被迫停止攀登。不過，穆肯科山仍屬易攀登（非技術性攀登）之列，大多數登山運動員一般用一天即可登上頂峰。1943年以後，人們找到了一條從東南坡攀登的新路，雖然攀登起來很慢，但卻沒有危險，是大多數登山者所選的路。

　　登臨到9000多英尺高度時，就沒有松樹林了。他們穿過一塊塊籠罩著冷冷霧靄、只稀稀落落長著一些草的地方。空氣越來越稀薄，他們頻頻要求停下來休息。面對眾人對他指揮的抱怨，芒羅沒了耐性。「你們指望什麼？」他搶白道，「這是山。山就高嘛。」他對羅斯尤其沒有憐憫之心，儘管她顯得最疲勞。「怎麼不說你的時間表了？」他問道，「我們還沒到最難爬的地方呢。等到了1．1萬英尺高才有好戲看哩。你們現在停下來休息，那我們天黑前是絕對爬不到山頂的，也就是說，我們要損失整整一天時間。」

　　「我不在乎，」羅斯終於開了腔。她索性倒在地上，大口地喘起氣來。

　　「真像娘兒們，」芒羅輕蔑地說道，但看到羅斯在瞪他，他又笑了。芒羅無論是羞辱他們，呵責他們，還是鼓勵他們，反正是要讓他們繼續前進。

　　到達1萬英尺向上的地方，草也沒有了，唯有地衣覆蓋在表層。他們從寒冷灰暗的霧靄中偶見一兩顆少見的闊葉半邊蓮樹。從1萬英尺高度至極頂這一地段上就沒真正的掩蔽物了，這正是芒羅催促他們的原因。他不想讓大家被暴風雪困在光禿的山坡上。

　　爬到1．1萬英尺高度時，太陽破雲而出。他們停下來，為地球資源技術服務公司激光定位系統架設第二座激光定向器。當天早上羅斯曾用了30分鐘時間在此地以南幾英里的地方架設了第一台激光器。

　　第二台激光器更為關鍵，因它必須要與第一台相匹配。發射設備儘管受到電子干擾，但必須要和休斯敦聯通，以便使安裝在鋼三腳架上、只有黑板擦大小的微型激光器能精確瞄準。在火山上架設這樣兩台激光器，為的是讓它們發出的兩道光束在幾英里外的叢林上空交會。如果羅斯計算準確的話，其交點應正好是在津吉城上空。

　　埃利奧特問他們這樣做會不會反而幫了歐日財團的忙，羅斯說不會的。「只有在夜晚，」她說道，「他們不前進時才有可能。在白天，他們無法截獲我們的信標。這就是我們這套系統的精妙之處。」

　　不久，他們就聞到離他們1500英尺的山頂上飄來的含硫的火山煙霧的氣味。這裡沒有一點植被，唯有裸露的堅硬岩石和東一塊西一塊被疏染黃了的積雪。天空清澈碧藍。維龍加山脈南麓的壯麗景觀盡收眼底——呈巨大錐狀的恩依拉貢戈火山從剛果雨林的深綠色中拔地而起，再向前看，便是籠罩在霧靄之中的穆肯科山了。

　　最後1000英尺的攀登最為艱難，尤其是埃米，因為她不得不光著腳在鋒利的熔岩中擇路而行。到了1．2萬英尺以上，地面上都是鬆軟的火山灰堆。他們於下午5點抵達山頂，極目遠眺那八英里寬的熔岩湖和正在冒煙的火山口。面對這黑色岩石和灰色的氣霧，埃利奧特甚感失望。「等天黑吧。」芒羅說。

　　那天晚上，從深色地殼呈網狀裂開的縫隙中，可以看到岩漿發出的紅光。嘶嘶作響的灼熱蒸汽沖向天空，逐漸失去其色彩。他們架設在火山口邊緣的小型帳篷沐浴著熔岩發出的紅光。在西邊的天上，稀疏的雲朵在月光下呈銀白色；雲彩下面就是綿延數英里的剛果叢林。他們可以看到筆直的綠色激光束在一片黑濛濛的森林上空交叉。幸運的話，他們將在明天到達那個交叉點。

　　羅斯接通發射設備，以便向休斯敦進行例行的夜間報告。經過六分鐘的正常等待，在未運用間隙加密和其他規避技術手段的情況下，她直接接通了休斯敦。

　　「見鬼，」芒羅罵道。

　　「這意味著什麼呢？」埃利奧特問。

　　「這意味著，」芒羅沮喪地說，「歐日財團已停止干擾我們。」

　　「這不是好事嗎？」

　　「是壞事，」羅斯說，「他們一定已經到達現場，並且找到了金剛石。」她搖了搖頭，接著調整視屏：

　　休斯敦證實歐日財團已抵津吉現場，概率1．000，無需再冒險。形勢已無望。

　　「我真不相信，」羅斯說道，「就這麼一切都完了。」

　　埃利奧特歎了一口氣說道：「我的腳還真疼呢。」

　　「我累了，」芒羅說道。

　　「讓一切都見鬼去吧，」羅斯說道。

　　他們個個精疲力竭，都睡了。

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