剛果驚魂(41)_邁克爾·克萊頓

四一

　　3．莫盧迪營地

　　在「和風之地」莫盧迪上方一塊高高的開闊地上，芒羅用斯瓦希裡語大聲發佈命令，卡希加手下的腳夫們開始卸下行裝。卡倫·羅斯看了看手錶問道：「我們就在這兒歇腳？」

　　「是的。」芒羅說道。

　　「可是現在才5點，離天黑還有兩個鐘頭呢。」

　　「我們就在這兒歇腳了，」芒羅說道。莫盧迪海拔1500英尺，再走兩小時，他們就將進入下面的熱帶雨林。「這兒要涼爽得多，也舒適得多。」

　　羅斯說舒適與否她不在乎。

　　「你會在乎的，」芒羅說道。

　　為了最有效地利用時間，芒羅想盡可能地避開熱帶雨林。在叢林中行進不僅很慢而且很不舒服。這樣還可以不必去學會怎樣對付泥濘、螞蟥和熱病。

　　卡希加用斯瓦希裡語跟芒羅說了幾句話，芒羅轉身對著羅斯說：「卡希加問帳篷怎麼支。」

　　卡希加伸出的手上托著一個銀灰色的有褶皺的纖維球；其他腳夫也正犯難，他們在行裝中翻找著帳篷杆，但是一根也沒有找到。

　　地球資源技術服務公司的露營帳篷是1977年由國家航空航天局的一個小組按照合同要求設計的，因為他們認識到：野外考察隊的裝備自18世紀以來基本上沒有什麼變化。公司方面說「為現代探險活動進行裝備設計的工作早就該進行了」，它要求所設計的新型考察裝備在輕便性、舒適性和使用效能方面都達到第一流水平。國家航空航天局為公司的野外考察隊重新設計了從服裝、靴子到宿營帳篷、炊具、食品、菜單、急救包，以及通訊系統在內的所有探險考察用的物品。

　　這種重新設計的帳篷反映了國家航空航天局的典型設計思想。該局認定帳篷的重量主要在其支撐物上。此外，單層帳篷隔熱性能差。如果帳篷隔熱性能好，就可以減少衣服和睡袋的重量，考察隊員每天所需的熱量也會下降。由於空氣具有很好的隔熱性能，解決這一問題的辦法顯然就是採用無支撐的、可充氣的帳篷。國家航空航天局設計出的帳篷才6盎司重。

　　羅斯用一隻發出嘶嘶聲的小型腳踩氣泵充起了第一個帳篷。這種帳篷是由兩層20密耳①銀灰色聚醋樹脂製作而成，活像一個閃閃發亮的有肋狀支撐的匡西特活動房②。腳夫們高興得直鼓掌。芒羅搖搖頭，覺得非常有意思。卡希加拿出一個鞋盒大小的銀灰色小裝置。「這是什麼，博士？」

　　①金屬線直徑單位，等於1‰英寸。

　　②用瓦楞鐵預製構件搭成的半圓形活動房屋。

　　「這個我們今天晚上用不著，是空調機，」羅斯說道。

　　「沒有這玩意兒，哪兒也別去，」芒羅說道。他仍然覺得這東西很有意思。

　　羅斯瞪著他道：「研究表明，影響工作效率的首要因素是周圍的溫度，其次是睡眠。」

　　「哦。」

　　芒羅笑著朝埃利奧特看了看，只見埃利奧特正在認真觀察傍晚時分雨林的景色。埃米過來拉拉他的袖子。

　　女人和鼻毛人在鬥，她打著手勢。

　　埃米從一開始就喜歡芒羅。感情是雙向的。芒羅並不像大多數人那樣，拍拍她的頭，把她看成小毛孩子，而是本能地視她為女性。加之他曾經接觸過很多大猩猩，比較瞭解它們的習性。雖然他不懂美國手語，但每當埃米舉起胳膊時，芒羅就明白她想要他給她撓癢癢。他總是逗她玩幾分鐘，逗得她快活地在地上翻來滾去，直哼哼。

　　但是埃米對發生矛盾總是很不開心。這不，此刻她的眉頭皺起來了。「他們只是在談話，」埃利奧特安慰她。

　　她手語道：埃米想吃。

　　「等一會兒。」他轉過身，看見羅斯正在架設發射裝置。這是一項在其他探險隊員休息時羅斯每天必做的例行工作，也是一項令埃米著迷的工作。這台通過衛星把信號發送到1萬英里之外的設備僅重6磅，外加一台抗電子干擾設備，重3磅。

　　羅斯先啪嗒一聲打開了直徑5英尺的折疊式銀灰色傘狀天線。（埃米特別喜歡這玩意兒；每天她都要問羅斯什麼時候「打開金屬花」。）接著，她將天線接到發射機上，裝上鎘電池，然後接通反干擾器，最後再接到配有微型鍵盤和3英寸顯示屏的微機終端上。

　　這是一台非常精密的微型設備。羅斯使用的這台微機有189K內存，而且所有電路元件都是冗餘的。外殼密封而且防震。甚至連鍵盤都阻抗運行，所以活動部件都不會卡住、進水或進塵。

　　這台微機的堅固耐用程度令人難以置信。羅斯記得他們曾對它做過「野外性能試驗」。在地球資源技術服務公司的停車場上，技術人員把它朝牆上摔，在水泥地上踢，將它在泥水桶裡泡了一夜。凡是第二天仍然正常工作的部件就被認定為具有野外使用價值。

　　現在，莫盧迪正值夕陽西下。羅斯輸入密碼坐標值，以鎖定發往休斯敦的信號。她檢測了信號強度並等待著衛星轉發器把信號接通。但是六分鐘過去了，顯示屏上看到的依然是灰色的靜電干擾，以及偶爾出現的彩色脈衝。這就是說有人正用「交響樂」干擾他們。

　　在地球資源技術服務公司所使用的俚語中，最低層次的電子干擾被稱為「大號」。這種干擾，猶如鄰居的孩子練習吹大號一樣，只是煩人而已。它出現在有限的頻率上，往往是隨機的或偶然的，所發出的信號一般可以克服這種干擾。第二個層次的干擾被稱為「絃樂四重奏」，是對多個頻率進行的有序的干擾。第三個層次的干擾被稱為「大樂隊」，電子音樂覆蓋了更寬的頻率範圍。最嚴重的被稱為「交響樂」，是覆蓋整個發射頻率的干擾。

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