玉女私情(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　「什麼風把您吹來倫敦的？我怎麼不知道？」

　　「我來看牙齒的。」公爵夫人說。

　　「啊！什麼話，奶奶，您曉得的，社交季節才剛開始，您不該脫離社交圈的。事實上我已經等您等了兩個禮拜。」

　　「我已經太老了，不適宜參加社交活動了。」公爵夫人沉著，滿臉微笑卻表明了那只是一句言不由衷的話罷了。

　　「您下次來就不會有這麼好的機會了。」伯爵說著坐在充人旁邊的椅子上。

　　他說得一本正經，祖母瞥了他一下說：

　　「你是不是在告訴我你要結婚了？希望不會是什麼熱情的寡婦纏住你了吧？」

　　「不，奶奶。」伯爵很快地回答：「我不準備結婚，也不想給任何寡婦套上枷鎖，跟任何女人都沒關係。」

　　「你的事情我聽多了。」

　　「您難免聽到一些我放蕩不羈的傅言，就好像聽說倫敦流傳著卡爾頓家族或者其他家族的桃色新聞一樣。」

　　「卡爾頓家族？」

　　公爵夫人的嗓子提高了。

　　「是呀！我有話要告訴您哪。」伯爵連忙改口。他知道只要奶奶一提到攝政親王，那就很難叫她平靜下來了。

　　「你說吧！」

　　「在一個偶然的機會裡，我遇見了被我監護的人。我幾乎忘了自己是人家的監護人了。」伯爵解釋道。

　　「監護人？」公爵夫人叫了起來：「你怎麼會是人家的監護人？我記得可憐的老伴兒……」

　　「我知道爺爺是個非常有責任感的人。」伯爵打斷她的話說，「可是很不幸，到今天我才想起有這麼一個受監護的人。」

　　「今天怎麼了？」公爵夫人好奇地問。

　　「偶然的機會，我碰上了她。我已經把她帶到倫敦來了。」

　　「她？是個女的？」奶奶驚訝地說，就好像發現什麼秘密一樣：「我看她已經跟你扯上了，還想高攀，對不對？」

　　「不！」伯爵笑道，「正好相反，她不想結婚。」

　　「不想結婚？世界上會有一個女孩子不想抓住一個丈夫，尤其可能是你？」

　　「您該見見柏翠納，剛巧她繼承了一大筆財產，所以不必急著結婚。」

　　「你是說你已經把她帶到家裡來了？」

　　「陪陪您，奶奶！至少今天晚上。」

　　「你這次出門一定把頭腦給搞糊塗了，」公爵夫人說，「哪有把女孩帶到史塔佛頓家來的，阿？」

　　「是的。」伯爵後悔地承認：「可是她父母雙亡，又從學校逃出來，的確是無處可投靠。」

　　「她長得怎麼樣？」公爵夫人孤疑地問：「假如你帶來陪我的是個鄉下野丫頭，容貌不端莊，教育又不好，可就不對了！

　　「她很漂亮。她父親就是洛基·林敦少校，是我的同僚。」

　　「洛基·林敦？」

　　「聽過他？」

　　「當然聽過。」公爵夫人回答道：「你太年輕，不記得了——也許你是沒興趣——你的表哥傑衛斯．甘寧漢跟他決鬥過。」

　　「決鬥過？」

　　「是的。」公爵夫人答道：「林敦的手氣好，擊敗了可拎的傑衛斯。不過那次決鬥實在是林敦的錯，他太迷戀妻子卡洛琳，吃起幹酯來。」

　　「假如當時我知道，我想我也忘了。」

　　「卡洛琳是林敦唯一愛上的女人，當然她是看上他的巨額財產。」

　　「他的錢是怎麼賺的？」

　　「賭！」公爵夫人作個手勢：「不過不是打脾贏錢——他炒股票、炒地皮，買船、置產。我記得他有一次中了法國彩票，贏了幾百萬法郎。」

　　「既然您對她的父親這麼瞭解，一定會對他女兒很感興趣了。」伯爵說：「不過我求您，奶奶，不要告訴她太多有關她父親生前的事蹟，因為她太渴望多經驗一些了。」

　　「當然，她太年輕，又一直住在學校裡，沒有什麼機會去做壞事。」

　　「您一定會驚訝的！」伯爵神秘地回答。

　　他站起來，離開房間去帶柏翠納。

　　他跟祖母在一起的時候，柏翠納已經脫掉了小軟帽和短夾克，換掉那一身平凡的學生裝束。

　　她看起來那麼年輕機靈，也許是頭髮上那一團灼熱的黃金，不時照動的媚眼裡的挑人光采，還有那微卷的嘴唇，鬥給伯爵一種令人擔心的印象，她是一個稍不注意，下一步就不知要耍出什麼點子的女孩。

　　「奶奶願意暫時作你的伴婦。」他們並肩上樓，伯爵鄭重地說：「假如你叫她不高興，那你就沒有更好的門路進入社交界了……」

　　「你是提醒我要注意自己的說話嗎？」

　　「還有你的舉止。」伯爵加了一句。

　　她望著他，眼睛一眨一閃。

　　「你對我太神經質了。」

　　「我確實不希望你有什麼不優雅的言行出現，因為我很不幸，是你的監護人。」

　　「等你習慣了，就會發現我的可愛。」相翠納答道：「況且，我看得出來，你的地位雖然高高在上。可是你的腦子空空如也，整天無所事是。現在是需要有人來喚醒你的時候了。」

　　「假如你的意思是要我花時間為你在糟粕裡提煉精華，那我用不著別人來喚醒。」伯爵嚴肅地說，「我提醒你，柏翠納，假如你太隨便的話，我有能力也有權把你送回哈羅門，不管你願意不願意。」

　　柏翠納微微地扮了一個鬼臉。

　　「你是個鐵腕監護人，『她作弄地說：「可是別庸人自擾，我會對你敬鬼神而遠之的。」

　　「知道就好。」伯爵道。

　　可是打開奶奶的房門時，還聽到柏翠納格格地笑著。

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