馴悍記(16)_芭芭拉·卡德蘭

十六

　　小時候，古堡中許多空蕩蕩的大房間、回旋曲折的樓梯，曾帶給他許多歡笑。

　　她記得她和朋友在一間間房裡追著玩，從樓梯頂驚險萬分地溜下來，又玩「捉迷藏」的遊戲。他們的叫聲、笑聲在空寂的堡中迴響著、嫋繞著，久久不絕於耳。

　　占堡愈來愈近了。她發覺窗上都裝好玻璃，堡外的園圃也重建了。

　　園中草坪修剪得很好，雖然天色快暗了，她騎近時仍看到不少工人在花圃中工作。

　　「有錢能使鬼推磨！」她很不屑地告訴自己。然後她想到老家荒蕪失修的花園，不禁一陣子心痛。有段時間媽媽還為之驕傲不已呢！

　　她一口氣騎到氣派輝煌的銅雕大門前，一名僕人很快地跑來，牽住她的馬。羅琳達躍身下馬，步上臺階。

　　一名僕役領班把大門打開，他的身邊站了數名穿著制服的手下。

　　「我想見德斯坦·海爾先生。」她清晰而傲慢地說。

　　「是的，小姐。」領班回答，「能否賜知尊名？」

　　「羅琳達·康波恩小姐。」她回答。從他眼中露出的神色，他顯然知道她。她想他一定是康威爾人。

　　他驕傲地領她穿過大廳。羅琳達不得不豔羨大廳的裝潢與擺設是何等令人歎為觀止。

　　她生平第一次覺得石膏也可以塑出精美的擺飾。大廳的壁櫥擺滿了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅滿目。回旋的樓梯也不再坑坑疤疤了。

　　領班打開了一間房門--這房間以往一直讓人覺得特別空曠。它從前是圖書館，還殘留了一些破書櫥在屋裡。

　　好一會兒，羅琳達目瞪口呆，她簡直不敢相信她所看到的。

　　天花板重新粉飾過，所有的壁上都擺滿了書。在她印象中又髒又黑的壁爐架晶光閃閃。這是夏天，壁爐裡陳設著名貴的鮮花。

　　「羅琳達·康波恩小姐來了，主人！」領班宣稱。然後她看到海爾先生從椅子上站起來--他本來在看報紙。

　　她走上前去，再度迎上他那具有透視力的目光，她開始後悔沒戴一項嫻雅的女帽。

　　她彎膝行禮，他回敬如儀。

　　「太令人意外了，」他說：「雖然我猜想你可能會希望跟我見個面。」

　　「這是必然的，不是嗎？」羅琳達問。

　　「請坐。」

　　他拉了張椅子，她很優雅地坐下，事實上，她感到她的身體硬梆梆的。

　　「我能為你做些什麼？」他也坐了下來，「也許我是多此問吧？」

　　「我是來請教你是否真打算提出這種可笑的條件？」

　　「我並不認為八萬磅是可笑的。」德斯坦·海爾回答。

　　「我指的不是你要買房子的事實，」羅琳達說：「而是你附帶的條件。」

　　「我知道你或許會覺得憤慨。」他嘴角的笑容激怒了她。

　　「那你為什麼要這樣做？如果你知道我會拒絕你？」

　　「如果那是你父親的答案，羅琳達小姐，」德斯坦·海爾說：「我們沒有必要再討論下去了。」

　　他的聲音是冰冷的，然後他站了起來。

　　羅琳達瞪大眼睛望著他。

　　她從未碰過，甚至想都沒想過，居然有人用這種態度對她。

　　「我還有很多話要說。」她猶豫了一下。

　　「我跟你父親提條件時就說清楚了，」德斯坦·海爾回答，「不是全部接受，就是全部取消。」

　　「但你為什麼想娶我呢？」羅琳達問。

　　「這房子和土地如果沒有康波恩族人住在裡頭，實在令人惋惜。你我都知道，五百多年來，它們都是屬康波恩家族的。」

　　「這就是你想要娶我的真正理由？」

　　「我想不出更好的理由，」他回答，「康威爾的歷史對我有十分重大的意義。」

　　羅琳達有生以來第一次感到悵然若失。

　　從來就沒有人以這種毫不妥協的淡然態度向她求婚。

　　「我想建議你的，」過了會兒她說：「是你可以用較少的錢買下這房子和土地，而不包括我在裡面。」

　　「我並不打算跟你討論這件事，」德斯坦·海爾說：「就象我告訴你父親的，我只跟男人談交易。」

　　「但是這筆交易跟我切身相關，我得表明我的立場。」

　　「很好，羅琳達小姐。我想你聽得懂最普通的英文。我的建議有效期會延續到明天早上，過了明早，這個建議就自動取消。」

　　「我要求你接受折衷方案。」

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