馴悍記(4)_芭芭拉·卡德蘭

四

　　「當然是她自己射殺的。」他的朋友答道，「而且這也不是第一次了。」他興味盎然地繼續說：「你今天可看到了現代女性是如何保護她們自己的。以前就有人告訴過我，羅琳達小姐怎樣怎樣對付搶匪和綁匪。現在我才知道他們說的一點也不假！」

　　他笑著說：「她很顯然是在搶匪打開車門時開火的。她的僕從甚至不必傷一點腦筋，事情就過去了！」

　　「我還是不敢相信。」他的同伴評論道：「我們那時候的女人只會嚇得哭出來，期待強壯的男人保護她們。」

　　「當然這種女人還是不少，如果你想要的話，尤其是你有錢有勢的話，她們還會纏著你不放呢！」

　　青色面具不答，馬車靜靜地駛過漢普斯德。

　　羅琳達小姐正躺在車廂裡閉目養神。

　　在她覺得可以稍為鬆弛之前，她先將子彈重新裝過。

　　漢普斯德以土匪橫行聞名，她不喜歡這裡，就象她不喜歡那些苦苦哀求的求愛者一樣。

　　愛德華·辛頓爵士是她的眾多仰慕者之一，對她一向唯命是從。一想到昨晚，他那叫人噁心的樣子，她發誓以後只要有他在，她絕不接受邀請。

　　對他那永無休止的求婚，她也是毫無辦法，用她自己的話來說，這人真是「煩得要命」。

　　這場舞會的主人，羅克斯福德爵士也好不到那裡去，但至少他在追求她時，無法用「結婚」來做為手段。

　　他是個有婦之夫，使得他對她的欲求無法名正言順，也比較好應付。

　　她對艾力克（羅克斯福德爵士）常冷嘲熱諷。他們也知道，她寧願跳上月球，也不願接納他們的懇求。

　　艾力克倒也不死心，他的進攻方式還算機智、風趣與玩世不恭，可是愛德華就不同了。

　　他老是威脅說如果得不到她就要自殺以明心跡，現在羅琳達甚至還沒等他開口就知道他又要說些什麼，實在不堪其擾。

　　但是愛德華會是個好丈夫，而且如果他哥哥一直沒有兒子的話，很可能有一天會成為大公。

　　「照理我應該接納他的。」羅琳達自言自語，「可是我怎麼能忍受一輩子聽他苦苦哀求？」

　　她又想到一些其他的人，他們的方式都差不多。其中有的不僅可以給她大筆的財富，同時也很有聲望地位。

　　羅琳達也知道她現在所擁有的是多麼變幻無常，對這些追尋歡樂的人來講，只要情況一有變化，他們可以立即從歡呼轉為喝倒采。

　　「我追尋的到底是什麼呢？」羅琳達不禁自問，現在馬車已下了漢普斯德山，前面不會再有危險。

　　她的眼前又浮起一串無止無休的宴飲、舞會，從倫敦到布萊頓一路奢靡荒唐的旅遊，紐馬克的瘋狂賽馬，貝斯的弄潮之樂，然後重返倫敦，再開始新一回合的尋歡作樂。

　　這真是她想過的生活嗎？

　　她也明白，由於她昨晚所扮演的哥地亞夫人的角色（注：十一世紀英國女性，為求赦免其夫重稅而裸體騎馬穿越街市），第二天所有嫉妒她的女人將會像動物園裡的鸚鵡般，喋喋不休地蜚短流長。

　　她之所以做出這般大膽的行徑，是因為巴瑞摩爵士--一個下流的貴族賭她絕對不敢。

　　「我愛做什麼就做什麼。」她大聲說。

　　她邊笑邊回想整個過程，這件事將原封不漏地傳到溫莎堡內國王與王后耳中。

　　毫無疑問地，他們會歸咎於威爾斯王子，因王子也參加了這舞會，而居然發生這種荒唐事。

　　「這些假道學的老混蛋！」羅琳達嗤之以鼻。

　　她高興的發覺旅途結束了，馬車正停在康波恩府邸前的漢諾威廣場。

　　這是幢龐大的建築物，醜陋而不舒適，是第七世康波恩伯爵--也就是羅琳達的祖父--興建的。

　　她費過不少心力將房子改變得明朗、舒暢些。

　　當穿著她設計的白色鑲銀邊制服的僕役恭謹地開門時，她想起小時候這屋子給她的陰森感覺，現在確實改變多了。

　　「伯爵在嗎，湯瑪斯？」她問道。

　　「在，小姐。伯爵在半小時前回到家，現在書房裡。」

　　「謝謝你，湯瑪斯。」

　　羅琳達把斗篷外套往椅上一扔，便沿著大理石地板朝書房走去。這名僕役瞪大了眼睛，看著她那身男性裝束，顯然頗為吃驚。

　　她打開房門。

　　父親坐在書房中的座椅上，拿著一枝決鬥用的手槍，正在裝子彈。

　　他是個幽雅的男人，鬢角已呈灰白，發黃的臉色仿佛從未呼吸過新鮮空氣。賭局裡的空氣總是混濁不堪的。

　　他迅速放下手槍，快得有些不自然。

　　「我沒想到你會這麼快回來，羅琳達！」

　　「爸爸，發生了什麼事？可別告訴我你正要去決鬥？」

　　父親沒有回答。她筆直走到他桌前，俯視著他。

　　「告訴我，爸爸。」

　　伯爵露出不自然的神色，突然倒在椅上。

　　「我正準備給自己作個了斷。」

　　「你在說笑話，爸爸。」

學達書庫(xuoda.com)