逃婚記(1)_芭芭拉·卡德蘭

一

　　一八八六年

　　緊跟在一隊吹奏著喇叭的樂隊之後，王室的行列走進了舞會。貴婦們紛紛屈膝敬禮，她們那些珠光寶氣的頭飾幾乎碰到了地板。

　　塔笛卡望著那無數的拖地長裙，就象在風中搖曳的花朵一樣，她突然獲得一陣美感。

　　咸爾斯王子和王妃走到皇家座位上，一陣鼓聲，樂隊奏起了「天佑女王」。

　　一個在白金漢宮舉行的皇家舞會，當然比塔笛卡從前參加過的普通舞會更有吸引力和令人興奮．不但女士們眩目的珠寶使得這個舞會光芒萬丈，而男土們也有著多姿多采的一面。

　　最動人的莫過於那些綴滿勳章的制服，還有大使們繡花的大禮服、褲短及膝的朝服，它們都佩著勳位最高的嘉德勳章。

　　威爾斯王妃是當今最美麗的女人。她穿著銀白色織綿緞的衣服，戴著綴有白色鴕鳥毛的面紗。她一出現，使得坐中的其他女人都失色了。

　　「法國人說得對，」塔笛卡這樣想。「英國是美女之邦。」

　　皇室行列由張伯倫爵土引導，肯默爾爵士現在已經不露面了。

　　所有的貴族男女和賓客都跟著王子和王妃走進舞池。王子夫婦首先開舞，他們跟著樂聲以文雅而優美的舞步跳著。

　　塔笛卡站在她的繼母旁邊。她的繼母坐在鑲著紅色天鵝絨的大使席上。

　　還沒有人來邀請塔笛卡跳舞。不過，她知道等到這正式的舞過去之後，她就會有許多舞伴。

　　「你看，龍侯爵是個多麼漂亮的男人呀2」她聽見坐在她繼母旁邊的一個大使夫人說。

　　「嗯！是很傑出！」林治夫人表示同意說。「我一向認為費罕伯爵很不錯。蘇格蘭人在這種場合中當然顯得出眾啦！」

　　大使夫人大笑起來。

　　「英國人得注意他們的榮譽了。不過，自從斯楚格雷公爵不再光臨我們的舞會以後，競爭已不太劇烈了。」

　　「我很懷念他。」林治夫人說。「我一向都認為他是我所看見過最英俊的男人。」

　　「我們通通都這樣想。」大使夫人微笑著。「多可惜呀！真是太可惜了！他居然把自己關在北方。」

　　「你的意思是說，」林治夫人說。「自從那次悲劇之後，他就脫離了社交生活？」

　　「我聽說他甚至不接受去巴爾摩勞的邀請。事實上……」

　　大使夫人壓低了聲音，使得塔笛卡聽不到她說的話。

　　塔笛卡本來不怎麼注意聽她們的話，這樣一來，她反而有點好奇了。到底那個人是誰，竟使得繼母對他讚不絕口。

　　林治夫人吹毛求疵的毛病是出了名的，她對誰都瞧不起。

　　一個穿著燦爛奪目的軍服的年輕人向塔笛卡鞠躬邀舞。他是一名衛士，曾經追求過塔笛卡，她本來希望今天晚上能躲開他，但是由於還沒有人來請她共舞，她只好答應。

　　「我一定要見你。」他們一走到監護人聽不見的地方，他就立刻這樣說。

　　「你昨晚見到我了。」塔笛卡回答說。「還有前晚。」

　　「我的意思是只有我們兩個。」

　　「你知道這是不可能的……

　　「為什麼？一定可以找得到我們會面地方的，你可以對你繼母說你要到圖書館或者大英博物館去。找出任何她不會懷疑的理由。」

　　「我為什麼要這樣做？」

　　塔笛卡的聲音冷冷的。年輕人熱切地瞥了她一眼，說：「你知道理由的。我告訴過你很多次，我愛你。」

　　「我也告訴過你很多次了。」塔笛卡說。「我不要聽你的話。事實上我也不會那樣做。」

　　「要是我向令尊方面進行呢？」

　　「我相信他也會拒絕你。讓我把話說清楚吧！我並不想嫁給你，也不會跟任何人結婚。」

　　「我有什麼不好？你為什麼不愛我？」

　　「我很抱歉。韋特令罕上尉，」塔笛卡堅定地說。「我想我們不必再討論下去了。」

　　「那我怎麼辦？」他絕望地說。

　　「我也不知道啊！」塔笛卡說。

　　一曲告終，她回到繼母身邊。

　　韋特令罕上尉跟著她，渾身不自在到站在兩個女人之間寒喧著，直到下一次音樂開始。

　　塔笛卡游目四顧舞會上的一切：那無數的鮮花、白色鑲金的柱子、皇室的座位、公爵夫人的紅天鵝絨椅子。樂隊是在走廊上演奏，少數的貴賓站在一條長長的紅繩索後面。

　　那些侍從武官、皇家僕役都站在走廊和樓梯上，其中軍人的制服最多姿多采。

　　另外一個年輕人來邀她共舞，她也象剛才對韋特令罕上尉那樣冷冷的。

　　只不過她第五次回到繼母身邊，林治夫人就說：「這支舞曲完了以後，我和你父親就要去參加皇室的晚宴。卡紹夫人答應做你和另外幾位小姐的監護人，你跳完舞記得要到她那裡去。」

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