情盜(41)_芭芭拉·卡德蘭

四十一

　　後來到了晚上，當她聽到阿加莎姑姑描述她是怎樣教授基督教教義時，她感到更加駭人聽聞。

　　第二天，她挺幸運地在一簇鮮紅的杜鵑花下找到了一窩雞蛋，姑姑允許她吃一隻小雞蛋當早餐。

　　孩子們又回傳教所來上課了，伯蒂拉目睹了她姑姑的教育思想的一個實例。

　　首先，大家都跪著跟阿加莎姑姑一起念冗長、嚕蘇的祈禱文。然後讀《聖經》，時間長得似乎沒有盡頭。

　　接著，孩子們用他們根本不懂的英語唱讚美詩，這是由那幾名所謂的老師教的，每一個字的發音都錯了。

　　儘管這樣，伯蒂拉還是認為他們欣賞阿加莎姑姑在一架破舊的、發出呼哧呼哧響聲的輕便鋼琴上彈秦出的音樂，姑姑指示她每天都要清擦這架鋼琴，以免讓白蟻給蛀掉了。

　　隨後便要三名年齡較大的孩子背誦他們的教義問答課文。伯蒂拉發現，這種背誦通常總是以兩行眼淚和揍一頓屁股告終的。

　　經過長時間的鸚鵡學舌似地跟讀祈禱文以後，他們在下午解散，一天的宗教生活算是結束了。

　　三個女人的任務是教孩子們念簡單的字和做加法。

　　她們把椰子、石塊和木片當作加法課的教具，伯蒂拉注意到只要她姑姑轉過身去，老師們就會無心教書，孩子們就開始玩起來。

　　早晨發生的第一件事就令人不愉快，那個達雅克女人走進了傳教所，烏黑的頭髮上綴著一串蘭花。

　　這花非常美麗，伯蒂拉忍不住想，這個女人其實還是個小姑娘呢，她本人就象一朵鮮花。

　　但是，僅僅因為這個達雅克女人想把自己打扮得漂亮一些，就使她姑姑狂怒起來。

　　她氣得尖叫，從那姑娘的頭上把花扯下來，扯的時候連著拉下來一把頭髮。她把花扔在地上，還用腳踩爛。

　　接著她亮出那根棍子，開始象伯蒂拉昨天晚上看到過的那樣往她肩膀上打。

　　這一切十分可恥，實在有失尊嚴，伯蒂拉心裡很苦惱，走出房間躲到屋子的其他地方去了。』

　　她在那裡也不能不聽到姑姑的大聲責駡和吼叫。

　　「她神經不正常了，」她心想：「我想她獨自在這裡生活，准是發瘋了！」

　　她意識到自己在這裡沒一個人可以依靠，沒一個人可以求助，心裡痛苦得簡直要發狂。

　　由於她極度緊張不安，當她們用勺給孩子們分好米飯，她和姑姑坐在一起吃午飯時，便問：

　　「古晉還有沒有別的歐洲人？」

　　「王公和他的妻子就住在這裡，」阿加莎姑姑慍怒地回答，「可是他們對我在這裡從事的工作並不理解，依我看，他是個不稱職的人。」

　　「你這話什麼意思？」伯蒂拉問。

　　「我確實親耳聽到查爾斯爵士說過，英語是一種笨拙的、粗野的語言，實在不值得去講，他寧願講法語或是達雅克人那種奇怪的、多喉音的語言，」奧文斯頓小姐回答。

　　聽她的口氣，法語似乎是某種污穢的東西，她接著著又說：

　　「你想知道這裡有沒有歐洲人？好吧，要是你想交朋友的話，這裡倒是有一個給王公當差的法國傭人，還有三對已婚夫婦，對我說來他們毫無用處，還有五、六個單身漢，不過他們是不會來向你求婚的。」

　　「我沒這個意思，」伯蒂拉抗議說。

　　「不敬上帝的賤民！蠢貨！無知的人！他們準備讓那些異教徒保留他們野蠻、可惡的習俗！」

　　阿加莎姑姑從桌旁站起身來，提高了嗓門喊叫：

　　「我是孤身一人！這裡只有我——我在實踐上帝的意志，把上帝的光明帶進黑暗。」

　　她說話時，眼睛裡幾乎冒出了火，這使伯蒂拉比以往更加怕她了。

　　「她真的瘋了！」她想，不知道應不應當把這情況告訴住在阿斯塔那官裡的查爾斯·布洛克爵士。

　　後來她對自己說，統治著這整片土地的王公是不會把她和她的難題放在心上的。

　　在這麼狹小的社交範圍裡，他們一定都認識她的姑姑，知道她想做的工作。或許會有人到傳教所來，她將有機會告訴他們，自己為什麼害怕。

　　可是沒有人來接近她們。她們似乎完全孤獨地生活在這座門前有塊泥地運動場、四處幾乎全被叢林所包圍的醜陋不堪的房子裡。

　　傳教所裡什麼書都沒有，只有《聖經》和一些定期從英國寄來的宗教宣傳品，姑姑自來到沙撈越之日起就積累這些小冊子。

　　晚上，當伯蒂拉獨自躺在她那張硬邦邦的床上時，她開始感到害怕，怕自己已經進了一座她永遠也不能從中逃脫的監獄。

　　她白天忙得幾乎沒時間去思索；因為她姑姑說過要她拼命幹活，這話一點也不誇張。

　　伯蒂拉發現自己要打掃傳教所內全部生活區的衛生，而且在她到達後的第二天，把做飯的事也交給她了。

　　給孩子們做飯的那個老女人。不是生病就是出門兒。

　　地板要每天擦乾淨，因為螞蟻和伯蒂拉厭惡的大量其他昆蟲會來蠶食。

　　還有孩子們的衣服要洗——那是一堆什麼樣的東西呀！

　　伯蒂拉得知，他們大多數人是赤裸著身子來上學的，因此她姑姑做了些口袋型的棉布外衣，從他們的腦袋上套下去，以遮蓋他們瘦骨嶙峋的棕色身體。

　　那三名服刑的婦女盡可能少於活，甚至試著要公然反抗她的姑姑。伯蒂拉不久就發現，自己寧願多於雜活，也不願聽到姑姑向她們尖叫，看到她用棍子抽打她們。

　　只有在晚上，她才得以從那似乎是無盡無休的噪聲、不愉快的事件和勞役中逃脫出來。

　　那時，她會獨自躺在那間窒悶的小房間裡，傾聽屋外的牛蛙、樹蛙和奇形怪狀的甲蟲以各自特有的聲音所組成的合唱。

　　她經常聽到合唱的聲音在高漲、在增強，直到在她看來似乎每一棵樹、每一瓣葉子、每一莖小草都是活生生的，它們都在溫柔的夜色中召喚自己的配偶。

　　她知道自己也和它們一樣在召喚，她的心越過大海飛向一個男人，他曾給予她從未領略過的全部幸福。

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