情盜(35)_芭芭拉·卡德蘭

三十五

　　他悠閒自在地坐在一張深而舒適的、襯著許多絲綢墊子的竹編扶手椅裡，這種椅子是馬來亞人的產品。

　　亨德遜太太停了一會兒，然後平靜地說：

　　「伯蒂拉已經走了！」

　　「走了？你這話是什麼意思？——走了？」薩耶勳爵厲聲問道。

　　「今天下午四點鐘有一艘從新加坡開往沙撈越的船，她堅持要坐這班船走。」

　　「她堅持？可是為什麼？我不明白。」

　　亨德遜太太似乎很不安。

　　「我不能阻止她離開，薩耶勳爵。我向你保證，我已竭盡了全力，但她不肯聽我的話。」

　　薩耶勳爵放下他那杯香檳酒。

　　「一定有什麼使她煩惱的事，她才會作出這樣的決定。」

　　沉默了一陣，亨德遜太太懷著更大的不安說：

　　「我怕她無意中聽到了什麼。」

　　「請你告訴我是怎麼一回事好嗎？」

　　在薩耶勳爵的聲音裡有一種命令的口氣，這是她過去從來沒聽到過的。

　　「這件事真是非常不幸，」她開始吞吞吐吐地說，「愛琳頓夫人准是在遊廊上議論了她的行為，當然，我不知道伯蒂拉就在起居室，因此她可能把每個字都聽到了。」

　　「愛琳頓夫人！」薩耶勳爵叫道。「她到這裡來幹什麼？」

　　「她今天早晨和沃遜先生一起過來的。他把她留下來和我一起進早餐，而他要去找我們的監工商量交換苗木的事。」

　　「出了什麼事？」薩耶勳爵問。

　　「你要我如實地重複愛琳頓夫人的話嗎？」

　　「我堅決要求你這樣做，」他說，「伯蒂拉由我監護，我不明白她為什麼要這樣倉促地離開。」

　　「我求她留下——我確確實實這樣做的！」亨德遜太太說。「坦率地說，薩耶勳爵，我愛這個姑娘。她是個最可人、最溫柔的小人兒，我絕對不願意她的自尊心受到傷害。」

　　「她受到傷害了？」

　　「愛琳頓夫人說的話使她的心不可能不受到傷害。」

　　薩耶勳爵的嘴唇抿緊了。

　　事實上愛琳頓夫人是他最厭惡的那種傳播流言蜚語的女人的典型。

　　全世界都可以找到這種女人，特別是在新加坡這樣的小—型社交界。

　　她們可以惡意地，誇張地談論她們所遇到的每一個人、每一件事，從而造成許多禍害。

　　「當她提到伯蒂拉的名字時，要是我有意識地制止她就好了，」亨德遜太太說，「可我要講禮貌。畢竟她是我家的一個客人，只有在闖下了禍、伯蒂拉堅持要離開時，我才想到自己真是個笨蛋。」

　　「在我們進一步討論前，」薩耶勳爵說，「請逐字逐句準確地告訴我愛琳頓夫人說了些什麼！」

　　亨德遜夫人吸了一口氣，把一切都告訴了他。

　　她講完後是長時間的沉默。當她在講述時，眼睛沒望著他，現在講完了，她回過頭去看看薩耶勳爵聽完這話的反應。

　　在她這樣做的時候，心想：

　　「他知道了人們怎樣在背後議論他，這無疑是對他的一種打擊，但這對他是有益處的！他太過於意識到自己的重要性了，這一點我不喜歡。」

　　薩耶勳爵似乎在沉思，後來他說：

　　「伯蒂拉怎麼知道今天下午有一班船離開新加坡開往沙撈越呢？」

　　「她堅持要弄清楚什麼時候可以離開，而我的丈夫有一張去所有不同島嶼的行船時刻表。」

　　「我明白了……隨後你們就把她送到新加坡去了？」

　　「我帶她去的，」亨德遜太太糾正說。「你以為我能讓這可憐的孩子自己走嗎？」

　　她目光銳利地望著薩耶勳爵，又接著說：

　　「相信我，我哀求、我懇求她等你回來——事實上我幾乎要下跪了——可是她不願聽！她要離開，我除了沒把她象犯人一樣關起來，其他的辦法都用上了。」

　　「我想我還是能理解的，」薩耶勳爵語調緩慢地說。

　　憑著不同尋常的直覺，他明白伯蒂拉之所以急切地決定離去，純粹是因為她與他以前遇到過的任何女人都迥然不同。

　　昨晚發生的事正如她告訴他的那樣，是那麼神奇，那麼完美，她不忍心讓它受到糟蹋。

　　因為這對她的餘生具有重要的意義，因為這是她過去從未經歷過並且她認為永遠也不會再次出現的狂喜，要她留在這裡她實在不堪忍受了。

　　她對他什麼要求也沒有，什麼也不盼望，她只想保留她那不僅未曾被塵世、而且也未曾被他所玷污的清白。

　　他似乎能窺透她的思想和感情。

　　她聽到那些話以後，一定是想做他要她做的事，她出其不意地退出了他的生活，就象她同樣突然地聞了進來一樣。

　　多年來，薩耶勳爵第一次深深地窺視了自己的靈魂，而且為看到的景象所震驚。

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