情盜(21)_芭芭拉·卡德蘭

二十一

　　接著，他又用幾乎是頑皮的口吻補充道：

　　「我向您保證，桑德福夫人，我實在完全不知道在年輕姑娘面前怎樣做才算舉止得當，我已經好多年沒和那些初次參加社交活動的小姐打交道了。」

　　桑德福夫人哈哈大笑。

　　「交給我好了，薩耶勳爵，這位姑娘叫什麼？」

　　薩耶勳爵伸手按住前額。

　　「這個麼……讓我想想……奧文斯頓夫人告訴我她叫什麼來著，可我怕聽的時候不那麼專心。開頭是『B』……對，這淮沒錯兒……伯林達……或是伯蒂爾達……類似這樣的名字。」

　　「別再想它了，」桑德福夫人含笑說。

　　「您就是仁慈的化身！」薩耶勳爵喊道。「我要永遠感謝您，因為您彌補了我的過錯！」

　　「我很明白，您還有別的事惦記著呢，」桑德福夫人露出一絲諷刺說。「真的，就這會兒，我想這兒就有人想要引起您的注意。」

　　薩耶勳爵向四周張望，只見默雷夫人來到甲板上。

　　她穿了與眼珠的顏色相配的綠綢長袍，戴了一頂大草帽，遮住了她的臉和紅頭髮，顯得非常誘人。

　　「我想默雷夫人是來和我告別的，」他說。

　　「肯定是的，」』桑德福夫人回答。

　　薩耶勳爵離開了她，輕鬆地走向那雙以譴責的目光望著他的綠眼睛。

　　船在亞歷山大港靠岸，伯蒂拉從艙裡來到甲板上，對於桑德福夫人在接近她時表現出的過分的熱情感到又驚又喜。

　　「我一直在找你，奧文斯頓小姐，」桑德福夫人說，「因為我剛知道你在船上。我認識你的母親，我親愛的，當我們到達紅海，面臨漫長炎熱的航程，我可以肯定她准會樂意讓我來照顧你的。」

　　「您真是太好了，」伯蒂拉說，感到非常驚奇。

　　「你一定得有一張甲板躺椅，好挨著我坐，」桑德福夫人說，「進餐時，我要把你安排在我丈夫和我身邊。當然，我們是在船長餐桌進餐，現在默雷夫人已經離開，那裡一定有個空位置。」

　　「非常感謝您，」伯蒂拉回答。

　　她確實發現桑德福夫人很慈祥，那天晚些時候，她帶伯蒂拉上岸，坐馬車在亞歷山大港的街上兜風，因此伯蒂拉看到了著名的城市濱水區和某些古代遺址。

　　那裡有幾件東西伯蒂拉想買，可是她告誡自己說，她必須保管好身邊那一點點錢，以備往後的旅途中要花，尤其是到了新加坡要換船。

　　當她得知抵達新加坡以後每隔兩周才有一次班船時，她覺得有些狼狽。

　　那麼她只能去找一家收費極廉的旅館了，如果在投奔姑姑的途中，還沒到達就已把錢花光，那將是災難性的處境。

　　對於自己一旦抵達沙撈越會發生什麼事；她盡可能不去多想，然而她懂得，隨著她向阿加莎姑姑日益逼近，這個前景就象一團陰雲那樣在地平線上升起來了。

　　只要一提到姑姑的名字，就象召魂似地喚起童年時姑姑在她心裡注入的恐懼，想起姑姑那刺耳的聲音，姑姑和父親交談時，他倆好象總是話不投機。

　　她對孩子的厭惡已經名聲在外了，她也毫不顧忌，她認為孩子確實討厭，除非他們皈依基督教。

　　那天晚上在交誼廳，當她坐在桑德福夫人的身旁喝咖啡時，他穿過房間向她們走來。

　　她覺得他看上去非常瀟灑，全船沒有一個男人能與他相比。

　　「晚安，桑德福夫人，」他說，「晚安，奧文斯頓小姐。」

　　「晚……安！」

　　伯蒂拉心裡納悶，為什麼自己說這樣普通的應酬話還會有因難，事實上她說起話來簡直象個結巴。

　　「伯蒂拉和我在亞歷山大港度過了最有趣的時光，」』桑德福夫人說，「我們喜歡那地方，是嗎，親愛的？」

　　「真好極了，」伯蒂拉說。「我沒想到這個城市這麼美。」

　　「我可以肯定，你能在圖書室裡找到幾本關於這個城市的歷史的書，」薩耶勳爵說。

　　伯蒂拉想，他說話時態度冷淡，就好象對這個話題不感興趣。

　　接著他用一種意味深長的態度對桑德福夫人說：

　　「我是專門來向您道謝的。我有大量工作要做，我怕迄今為止我在旅途中把這些事忽略了，如果我回船艙坐下看文件，請您務必原諒。」

　　桑德福夫人微笑了。

　　「您不用謝我，薩耶勳爵，」她說。「有伯蒂拉和我作伴是莫大的樂趣。在海上航行時，喬治就象一頭動輒發脾氣的熊，我發現和某位年輕人談談是很愉快的。」

　　薩耶勳爵向他們道了晚安，當他離去時，伯蒂拉帶著些微渴望的感情目送著他。

　　他還沒在交誼廳的門口消失，愛琳頓夫人就走過來坐在她們旁邊，伯蒂拉早就在和桑德福夫人一起時見過這位夫人了。

　　她大約三十五歲，是一位殖民地行政長官的妻子，容貌美麗，肉體鬆軟。第一次離開英國的小夥子們都發現她的魅力是不可抗拒的。

　　「他很有魅力，不是嗎？」她問桑德福夫人。

　　「你是說薩耶勳爵嗎？」桑德福夫人問。「我相信許多人都是這麼看他的。」』

　　「難怪會有這麼多女人，其中當然包括格屈露德·林德萊小姐，會為他神魂顛倒了！」

　　「我從來沒見過格屈露德小姐，」桑德福夫人說得很肯定。

　　「可是你認識黛西呀？」

　　「是呀，那當然！」

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