情盜(2)_芭芭拉·卡德蘭

二

　　「我發現當我要離去的時候，最明智的辦法是決不通知任何人，」薩耶勳爵答道。「我厭惡告別的場面，如果我答應寫信，我也決不會遵守諾言。」

　　他用幾乎是激烈的語氣說話，而他的朋友機靈地想到，以前他一定在某些女人還沒來得及領會他的意圖時，就用溜的辦法避免了許多這類的場面。

　　「行啦，」他說，「你要到新的牧場去了，也許我會羡慕你。等打靶結束，就沒有什麼事情幹了，這種霜凍天氣不適合於狩獵。親王說，聖誕節過後他要去戛納。倫敦就要成一座空城了。」

　　「你最好還是和親王殿下一起去。」

　　「我可受不了一個月裡盡幹些行禮鞠躬、一隻腳擦地後退呀這些事，」達西答道。「如果允許我來選擇，我寧願和你一起走。」

　　薩耶勳爵微微一笑。

　　「沒有比那兒的生活更能使你厭惡的了。在那裡不但要沒完沒了地向地方長官鞠躬並一腳擦地往後退，有時簡直使人極不愉快。如果你看到我呆過的某些地方，你一定會吃驚的。」』

　　「那總不會比咱們一塊兒參軍的年頭更糟吧，」達西說。

　　「那倒是真的，」薩耶勳爵同意道。「我幾乎已經把對抗演習和強行軍的麻煩都忘掉了，還有在餐廳裡不得不聽那種極其愚蠢的講話。」

　　「那也不會比這個週末我們不得不聽的講話更糟，」達西·恰靈頓說。「查理還是講那些老掉牙的故事，總是模仿那幾個老動作，這一次表演得也最最沒勁兒了。他只能把親王逗樂，別的人可一個也不樂。」

　　「我開始覺得自己年齡已老，不宜參加這類喧鬧的社交活—動了。」薩耶勳爵說。

　　「才三十一歲就老？」他的朋友驚呼。「我親愛的戴頓，你一定是為什麼事犯病了。是愛情嗎？」

　　「回答是一個明確的『不』字！」薩耶勳爵說。「假如你誤解我的意思，我可以再說一遍，達西，我不在戀愛，也不想戀愛。」

　　「這對首相倒是一種寬慰，」恰靈頓說。

　　薩耶助爵揚起眉毛，他的朋友解釋道：

　　「每當遇到有失去你的危險時，這位『老孩子』的心情總是極度緊張不安。有一天他在上院①對家父說：『我手下的小夥子在情場上失去的比在戰場上捐軀的還要多！』」

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　　①英國國會上院，即貴族院。

　　「令尊大人儘管讓首相放心好了，」薩耶勳爵說。「愛情並沒列入我的計劃，因而也不會干擾首相的計劃。」

　　「你總有一天要結婚的。」

　　「為什麼？」

　　「主要是因為你需要一個後嗣。有人將要繼承你那堆積如山的財產。」

　　他停頓了一下，然後沉思地說：

　　「我常想薩耶大廈需要一位女主人和六個孩子才適宜于居住。要是沒有他們，這座大廈從建築學的角度說來完美得太過分了。」

　　「我喜歡它保持現狀，」薩耶勳爵回答。「還有，達西，你能想像我和一個妻子格會怎樣生活嗎？」

　　「那太容易了！譬如說格屈露德吧，她佩戴了薩耶府上的鑽石會漂亮得驚人的！」

　　「講一句知心話，」薩耶勳爵回答，「我想隨便什麼人也比格屈露德更適合做我的妻子。」

　　「你的意思是她要求太多、佔有欲太強嗎？」達西·恰靈頓同情地問。

　　「是的，她是那樣，事實上我真不知道她有沒有腦子，」薩耶勳爵回答。「她確實美麗，是我迄今見到的最美麗的女人之一，但是，當你說這句話時，你已經把一切都說完了。」

　　「好老天爺，戴頓，你還要什麼別的呢？」

　　「碰巧還要很多、很多。」

　　「告訴我。」

　　「當然不說！如果我說了，你就會按照我向你描繪的樣子到處去找那樣的女人，如果找到，你就會強迫我走上教堂側廊去舉行婚禮，這樣你就可以做我的儐相了！」

　　達西·恰靈頓大笑起來。

　　「行呀，戴頓，你一意孤行好啦。你可以在理智的孤立狀態申自得其樂，可我警告你，等到你年紀老了，功成名就，要是還沒有個終身伴侶，那麼坐在薩耶大廈裡也會感到非常寂寞的。」

　　「我將充分享受和我的朋友們作伴的樂趣，比如你，達西，將來我可以當你們孩子們的教父，我的教子、教女早已有不少了。」

　　「好上帝！我猜你為了他們連自己的親骨肉都不要了。」

　　「當然，」薩耶助爵同意，「可是這不是因為我自己要感恩圖報！我的教父母這會兒都已去世，他們生前對我實在是毫無幫助。」

　　「你為你的教子、教女們做了些什麼？」

　　「聖誕節我給他們一個金幣，等他們行堅信禮時我給他們十個金幣。以後我就不管他們的事兒了。」

　　「這一切都很值得稱讚，」達西說，他的話帶有嘲弄的意味。「可是，戴頓，要是能看到你和一個你自己的兒子或是一、兩個漂亮的女兒在一起，我會更加快活的。」

　　「上帝不許！」薩耶勳爵大笑說。「我決心要避免的一件事，達西，就是和別人的女兒在一起。本週末公爵夫人十分明確地暗示我，凱塞琳會成為我的值得稱羨的妻子。」

　　「我希望你不會考慮這件事，」達西·恰靈頓回答得很快。

　　「為什麼不？我想你是希望我結婚的。」

　　「但不是和公爵的一個女兒結婚！你還能想像出比有這樣一位岳父更糟的事嗎？不管怎樣，從他的後裔的情況看來，她們就像是他的比賽用的馬，和溝裡的死水一樣死氣沉沉。」

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