獵夫記(24)_芭芭拉·卡德蘭

二十四

　　他打開了另一個盒子，大家全注意到了一副星形的、閃閃發著銀光的鑽石髮髻。

　　安妮妲替雪倫別上了髮髻；閃耀的光芒與她身上的銀絲樓極為柑襯，把她活潑生動的臉蛋更討得意氣飛揚。

　　「那麼你呢，安妮妲？」愛芙琳那眼瞧著她。

　　安妮妲搖搖頭。

　　「我不需要珠寶，只要戴上一串玫瑰花就可以了，那樣剛好和我的衣服相配。」

　　她顯然已打定了注意，別人也就沒有異議了。於是謝了羅伯森之後，她們重又回到樓上。

　　「你為什麼不選條漂亮的手鐲？」當她回到臥房時，凱柔這樣問她。

　　「這樣的話，戴上手套便看不見了！」安妮妲很快便答覆了她。

　　除此之外，還能用什麼話來向凱柔解釋？她怎樣也無法明說，要她戴著公爵家傳的珠寶在他面前出現，有多彆扭！

　　要她戴上那樣與他息息相關的東西，未免太不可思議了，尤其當她開始覺得不喜歡他，而他又正好後悔、痛恨被捲入這個有違他最佳判斷，既瘋狂又毫無意義的計劃時。

　　當然，這一切與凱柔和雪倫都沒有什麼相干！

　　是她，把公爵拖入這個旋渦裡！是她，硬要他把她們引進社交圈裡！除非必要，她是絕對不會去收受公爵任何東西了！

　　思緒在安妮妲的腦海裡盤旋著，雪倫也在安妮妲的眼中盤旋著：她注意到，這是雪倫的第二支舞了，而她的舞伴竟然一直都是個兒高高、容貌瀟灑，在阿美社結識的那個俄國人！

　　前晚，星期三，當愛芙琳來通知她們去拜訪阿美社的時候，雪倫興奮得幾乎說不出活來。

　　那正是少女初入社會時所必須前往朝拜的聖地！那個排他性最強、地位也最超越的社會既然為她們打開了大門，從此以後她們便可置身名流之間了。

　　但是，當安妮妲第一眼看到這個名聞遐邇的上流人物集散地時，卻不由得失望，而大歎傳聞有誤！

　　社址位於聖占姆土區的吉斯街，一排平房，和普通的會場並無二樣：同樣是以檸檬茶、奶油麵包、蛋糕點心來招待客人。

　　愛芙琳和這裡的人自然是老相識了！一路上就聽她滔滔不絕地說，她們有多幸運，竟都在抵達倫敦不數日之內，便接到考柏夫人的邀請。

　　「那號稱三百人的羽林軍，」愛芙琳說，「也不過只有六個人接到阿美社的邀請。」

　　「那紳土們賭不賭博？」雪倫問，她曾在報上讀過，倫敦俱樂部常有賭博之類的活動。

　　「前一陣子還有人提議呢，」愛芙琳輕笑一聲，「但是俱樂部會長卻說，假如牌桌真擺上了，女孩子就要找不到舞伴了。男人一向對賭博要比跳舞感興趣得多！」女孩子們跟著笑了起來。大家說笑了一陣後，愛芙琳才又正色地說：「既然阿美社沒有賭博這個玩意兒，那麼你們就該明白，你們就是今晚大家所注目的焦點了，你們可不能錯過這個機會喲！」

　　任何女孩子想要在這裡出風頭，都必須知難而退才是！

　　安妮妲和幾位基本會員接觸過後，不禁暗暗咋舌：這幾位把持阿美社的貴婦，竟都漂亮得驚人。

　　第一個來接待她們的考柏夫人尤其漂亮：廿九歲，風貌動人，幾乎可說是個無瑕疵的美人。大而動人的眼睛，古典、優美的側臉，含蘊著教人無法抗拒的魅力，展露的雙肩更是光潤可人。

　　安妮妲又發現，考柏夫人也是這幾位貴婦中最親切的一位；同時也漸漸明白為什麼喬絲夫人會被她的朋友們稱為「默金姑娘」，原來她幾乎從沒停過講話！這種促狹的綽號實在令人噴飯。

　　另一位重要人中，李文公主，則又完全不同了。她是俄國大使的夫人，擁有一種教人無法忽視的個性。

　　她有著縱橫捭闔的手段，權勢早已代替了珠寶，成了她不可或缺的裝飾品。

　　她在她丈夫的大使館中，曾邀遍了所有倫敦重要人物們，一直以為自已有辦法左右這些要人，例如威靈頓公爵等，使他們對俄國產生好感。

　　可惜她不夠聰明，竟沒能發現那些人早已把她看穿了。

　　事實上，愛芙琳便曾告訴過安妮妲，威靈頓公爵就曾那麼說過：「這個公主是個大投機分子，只要能夠達到目的，誰都可以背叛。」

　　正是這位公主，就是她把勃肯特夫伯爵介紹給雪倫的；當他倆攜手共舞的時候，全場的人都禁不住把眼光投注在這對天作妙合的年輕人身上，他們忘我地沉醉在優美的舞姿、裡，配合得自然更是神妙了。

　　這支華爾滋，是李文公主獨排眾議把它引介入阿美社來的，起初每一個會員都表反對，認為這種舞步未免太傷風敗俗！

　　「連拜倫爵土都被它驚住了！」愛芙琳這樣告訴安妮妲。「而且，他只有在卡洛琳·藍普夫人厭倦之後，才准她和別人跳這種舞。」

　　雖然拜倫爵土前年便已離開倫敦前往意大利，但是有關他和卡洛琳·藍普夫人的醜聞依然為倫敦人所津津樂道。安妮妲對這位有名的大詩人和那場桃色糾紛的女主角早就耳聞，但是她實在沒有心情去管他們後來如何如何：目前她只關心怎樣不讓凱柔和雪倫沾了任何風言風語。

　　同時她還有樁擱不下的心事：但求這個想到就做的雪倫，不至於把她的青春美貌、智慧和魅力浪費在那些沒有希望的年輕人身上。

　　「畢竟，」她低喟了一聲，好象自言自語，「我們只有一點點時間了。」

　　兩個月……只有兩個月，在這區區兩個月中，她必須為凱柔和雪倫找到乘龍快婿！假如失敗了，她們就只好回到那個窮鄉僻壤去——孤孤寂寂的在陋室裡渡過一生。

　　這種後果她是從不願想的，但是這種恐懼感卻不放過她，就好象要提醒她似的，在她腦海裡總是不時出現。

　　時鐘每滴答一聲，就好象在警告她期限又近一點——等到她們把錢用完時，就算公爵不惡言相向，她們也不好意思再住下去了。

　　為了慎重其事，安妮妲已經去把所有有關依凡·勃肯特夫伯爵的資料都找來了。

　　她探知，他來自俄國一個非常高貴的家族，但是卻沒什麼錢，而且還只是個初出道的外交家罷了。而倫敦社交界早已流傳，他仗著一表人材和與生俱來的魅力，有心娶位英國貴族，好賺得一大筆陪嫁。

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