愛神的箭(38)_芭芭拉·卡德蘭

三十八

　　「那倒是……真的。」她同意．公爵突然站定，他們已經十分接近禮拜堂了。

　　「如果你真的想打退堂鼓，現在還有時間，」孟黎莎從沒聽公爵用這樣的口氣說話，「要是你認為嫁給我真的讓你討厭，我們就不舉行儀式了，我向你擔保一定會為你選個安全的地方，不讓丹恩找到你。」

　　孟黎莎望著他，眼光在他臉上搜尋著。

　　「你……喜歡……那樣嗎？」她問。

　　「我是為你著想，孟黎莎，」公爵回答：「我要娶你，讓我把話說清楚好了，我要娶你為妻。」

　　空氣仿佛靜止了，他感到孟黎莎微微顫抖著，但耳邊卻傳來她十分沉穩的聲音：「那麼，閣下，我也非常……願意……嫁給你！」

　　孟黎莎打開禮拜堂的門，向裡面望去。

　　齊瑞荷舉行婚禮時花團錦簇的擺飾都撤去了，祭壇只有一隻大花瓶，擁著的百合散發出陣陣幽香。

　　她慢慢走上通道，就在公爵常坐的雕花座前跪了下來。

　　望著美麗肅穆的祭壇，不禁想起自己那安靜的婚禮，她開始祈禱。

　　「感謝……上帝，」她說，「把我從丹恩·史諾比的手中解救出來，讓我嫁給公爵……請幫助我帶給他快樂……我實在不知道該如何去做……但我要他忘卻以往的痛苦，再度快樂起來……就象我臥室中那幅畫像一樣……請幫助他……還有我。」

　　那是發自她內心深處的祈禱，當她跪著的時候，不禁想起前晚與公爵的對話……

　　他們在一塊兒進餐，公爵跟她談著話，看上去比以往要顯得愉快、有活力多了。

　　她可以感覺得到：每天有她陪在身邊，公爵不再冷傲，而且有很多兩個人同樣感興趣的話題讓他們開懷。

　　用完餐後回到客廳，公爵又坐在他經常坐的位置上，孟黎莎不象以往一般坐在他對面，卻在爐邊地毯上坐了下來，一身綠色長裙蓬蓬地攤開，就象碧波蕩漾。

　　天侯雖然已至五月，太陽下山後卻仍然有點清冷，壁爐內的火光熊熊燃燒著。

　　孟黎莎望著燃燒的火焰已經好一陣了，接著像是不經意地問了出來：「你……願不願意談談……當年為什麼沒有和寶蘭結婚？」

　　說著她又感到自己未免太過好奇了，公爵會不高興的。

　　「誰告訴你這件事的？」公爵沉吟了一會兒才問。

　　「米杜夫人第一次帶我參觀房間時，告訴我你……訂過婚，」孟黎莎回答，「我常常注意看我房裡你的畫像，總覺得你那時看起來十分愉快，究竟是什麼改變了你？」

　　她知道公爵這時有點緊張，又說：「請原諒我……我不該這麼問你的……我實在沒有權力這麼問的。」

　　「以我妻子的身份，」公爵緩緩地說，「你的確有權問我，我願意告訴你，孟黎莎，這也是我第一次向別人談起這件事。」

　　孟黎莎驚訝地望著他，想到不知他會說些什麼，又是自己打開了這個話題，不知是否會使他有受傷害的感覺，臉上不禁泛起紅暈。

　　「我剛滿二十一歲沒多久就遇到了寶蘭，」他說，「她的美貌人人稱讚，而且和我同年。」

　　「他那麼漂亮嗎？」孟黎莎低聲問。

　　「確實非常漂亮，」公爵回答，「這點不需要我再說，而且認為她漂亮的也絕不只我一個人，差不多貴族中一半以上合格的單身漢都向她求過婚，但她的父親一向對她十分溺愛，讓她率性行事，自然那些求婚者都被拒絕了。」

　　孟黎莎的眼睛望著公爵，他又繼續說：「我也和太多數朋友一樣，拜倒在寶蘭的石榴裙下，當我向她訴說著仰慕崇拜的話語時，完全沒有一點兒誇張的意思，對我來說她就成了美的化身，不只是她的臉，還有她的性情也十分引人，她總是那麼愉快機智，能夠妙語如珠地使整個宴會充滿情趣，每個人都在她的魅力籠罩之下。總之，她實在既柔媚又有女人味，那迷人的氣質真是難以形容。」

　　孟黎莎凝神側聽，幾乎屏住呼吸，不知道為什麼，聽公爵用這樣的口氣生動地刻畫另一個女人，似乎使她有一種難言的痛苦。

　　「寶蘭接受了我的求婚，」他繼續說，「這麼一個漂亮迷人的、每個男人夢寐以求的女孩居然選擇了我，真讓我難以置信，我的頭頂仿佛有雲彩飛揚，走起路來飄飄然的，覺得自己真是個最幸運的男人，她無形中賦予了我無比的男性氣概。」

　　頓了半晌，公爵又冷冷地用自嘲式地說：「那時候我真是太年輕、太容易受到傷害，也實在是太傻了！」

　　孟黎莎驚奇地望著他，過了一會兒他才說：「寶蘭的家在離倫敦大約二十裡外的鄉間，她父親身為候爵，擁有大批產業，還有一幢融合了好幾世紀以來建築之美的爵邸，看上去真夠漂亮！」

　　「在婚前一個禮拜照預定計劃我該去侯爵家籌備了，很意外地我可以比預定計劃早一天離開軍團，就先去倫敦買了件特別禮物給寶蘭作訂婚紀念，打算給她一個驚喜。」

　　公爵停了一會兒，似乎在回顧那遙遠如雲煙的歲月。

　　「不知道是什麼人說過，年輕人最富浪漫色彩，譬如西班牙的男子會在窗外唱情歌給他仰慕的女子聽，希望打動芳心；威尼斯人會鼓起勇氣爬到陽臺上一親愛人的芳澤；匈牙利人會不辭千里，贈送愛的禮物。」

　　「這些都點燃了我豐富的想像力，我決定不只是要讓寶蘭知道我有多愛她，更要讓她覺得我也很浪漫。」

　　「帶上了象徵我無限情意的訂婚禮物，還有一束采自山谷的百合花，那是她最愛的花朵，我從倫敦跨馬直奔而來，到侯爵爵邪的時候大約是晚上十一點。」

　　「我知道寶蘭一定還沒睡覺，她常跟我說臨睡時她愛看看書；有時候我也寫寫詩，還為了配合她的習慣，寫了些抒情詩給她，希望她在睡前欣賞。」

　　「我把馬系在灌木叢中，走過草地，對這附近的每一寸土地我都非常熟悉，接近爵邸時我看得到寶蘭的房中還有燈光，我想她一定正在想我，就象我想她一樣。」

　　「她常常告訴我她有多愛我，否則她怎會嫁給我呢？雖然我父親的名銜、身份十分尊貴，但還是有許多同樣顯赫的求婚者。」

　　「我到了屋子外邊，順著一株紫藤向上爬，很容易就爬到寶蘭房前的陽臺上，我跨進欄杆，看到她房內點著一盞燈。」

　　「進入她臥房的兩扇門都是敞開的，她床邊天花板上的吊燈正亮著，我靜悄悄地向窗戶走近，就在快到房間時聽到什麼聲響，我立刻停了下來。」

　　「如果是寶蘭的女僕還在房內或是她父親來向她道晚安，倒也不令我驚異，然而我卻聽到一個男人的聲音。」

　　『我要回去了。』「他的聲音消失後，我聽到寶蘭說：『我結婚以後會非常想念你。』『你結婚以後會不會常常回來？』男人的聲音在問。

　　『結婚以後總是不一樣了，不是嗎？』『得了！上帝！』那男人回答，『你以為我不知道你不只是有一個愛你愛得你死心塌地的丈夫——還有一打以上象我這樣的傻瓜！』『我從不覺得你傻過，吉姆，』寶蘭輕聲說，『你很熱情，雖然有時候有些粗野，但從來就不傻。』」

　　公爵神情迷惆地說：「當時我癡立在那裡，腳似乎生了根，不辭千里盼望帶給她的驚喜完全消失了——只有一種十分嫌惡的感覺。」

　　「我知道和寶蘭在一起的是誰了，寶蘭，這個我傾慕崇拜的女人，對我來說是那麼高高在上，就象來自天堂的安琪兒一樣，卻和一個她父親雇用的下屬泡在一起！」

　　公爵的聲調變得非常尖刻：「他是侯爵馬場裡的總管，精通馬經，也是個傑出的騎師，以馬童起家。」

　　公爵不再說什麼，一陣令人心悸的沉寂。接著孟黎莎似乎不大能控制得住自己，問道：「那……當時你……怎麼辦？」

　　公爵的聲音似乎十分飄渺，象完全沉浸在迅遙往日，忘了她在身邊。

　　「我的手上捧著禮物和花，」過了一會兒他才說，「就在她窗前，但她看不到我，因此我又從陽臺上爬了下來，然後轉身騎馬離去。」

　　「從來你沒有跟她談起嗎？」

　　「此後我再也沒有見過她，」公爵回答，「我在報上登了一則啟事聲明我們的婚禮取消，然後就出了國。」

　　「你的父親和親戚一定會問發生了什麼事？」

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