愛的迷惑(32)_芭芭拉·卡德蘭

三十二

　　愛莉西亞搖搖頭。

　　「我看一切都沒事了，讓你自己開朗、愉快起來，忘掉這件事吧！」

　　她們等了好一會兒，侯爵才走回接待室，跟著一位相貌出眾，年齡和侯爵相仿的男士。

　　「我替你們介紹一位我的老朋友，」侯爵說，「這位是卡瑟伯爵！」

　　他微笑著轉向他的朋友。

　　「詹姆士，這兩位是我的親戚——愛莉西亞·明頓和拉蒂·明頓。」

　　伯爵和愛莉西亞握握手，然後轉身面對拉蒂。

　　一時之間，他愣得地站在那裡，驚愕得說不出話來。愛莉西亞知道，幾乎每一個男人在初見拉蒂的時候，都會有這種反應。但是她發現，拉蒂竟然也同樣驚愕地望著伯爵。

　　在霎那間，一對陌生的男女竟然一見鍾情，墜入了愛河。

　　侯爵對眼前的情景似乎毫無所覺，他從冰桶裡取出了香檳酒。

　　「詹姆士，你累了一天了，應該喝點滴。」他說。

　　他倒好了三杯，又斟滿自己的杯子。愛莉西亞過去幫忙的時候，他對她說：「我這位朋友是奉海軍大臣的命，來巡視防衛海峽的軍艦的作業情形。」

　　「這件工作很有意思！」

　　「我告訴他，」侯爵繼續往下說，「我們有位親戚從這兒坐船要到醒利茅茨去，我們是來送行的。」

　　他瞥了愛莉西亞一眼，想知道她是否瞭解他告訴她這些話的用意，又接著說：「照說，這個時候我們應該已經回倫敦去了，可是剛才因為潮水退了的關係，我們不知道她走不走得成，所以耽擱了一陣子。不過，現在她既然走了，我們也應該儘快趕回家去。」

　　「當然！」愛莉西亞一面應和著，心裡一面暗暗為他想出來的好藉口喝采。

　　她遞了一杯香檳給拉蒂，看見她仍然癡迷地望著伯爵，對他們剛才說的話充耳不聞。

　　那一頓午餐的氣氛很奇特。愛莉西亞和侯爵不時地交談著，伯爵偶而插進來談一兩句，但是大多數的時間，他都在癡癡地看著拉蒂。拉蒂那種羞怯的神情，使他常常聽不清侯爵在對他說什麼。

　　午餐結束後，愛莉西亞和拉蒂上樓去戴帽子、被斗篷。愛莉西亞趁機問道：「你對卡瑟伯爵的印象似乎很好，拉蒂！」

　　「他是我所見過最有吸引力的男人！」拉蒂用夢幻似的聲音說。「愛莉西亞，你覺得他喜不喜歡我？」

　　「我看得出來，他很喜歡你！」愛莉西亞回答。

　　「可是，我怎麼樣才能再見到他呢？請你去拜託侯爵，邀他到奧斯明頓府去，好不好？」

　　「他一定會這麼做的。」愛莉西亞說。

　　她相信，侯爵並沒有忽略伯爵和拉蒂之間這份瞬間進發的感情。

　　他們和伯爵道別的時候，伯爵握住拉蒂的手，久久不放。

　　「我明天會去看你。」愛莉西亞聽見他低聲說，同時，拉蒂的眼睛突然亮了起來。

　　在歡呼聲中，在鮮豔的玫瑰花簇擁下，拉蒂和伯爵登上馬車，駛離了奧斯明頓府。

　　他們深摯的愛情似乎感染了整個婚宴，連平日令人生厭的嘈雜、喧囂，都顯得親切動人。

　　拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道，愛莉西亞跟在他們身後。站在神壇前的伯爵急切地看著他的新娘一步一步走近，然後就迫不急待地接過了她的手。

　　他臉上的愉快神情和拉蒂的光彩煥發，使賓客中一些年長的女人睜大了眼睛。

　　漢諾威廣場上滿是芬芳的蓮花，唱詩班孩子們清脆的歌聲四處飄蕩。除此之外，愛莉西亞覺得自己似乎還聽到了天使的聲音。

　　她相信她母親一定也正在天上注視拉蒂這盛大的婚禮。她想，母親必定會很滿意的。

　　伯爵在很年輕的時候結過一次婚，但是妻子已經去世了，而且也沒有為他生過孩子。

　　伯爵很坦白地說，本來他和侯爵一樣，打算過單身生活，可是他發現拉蒂是他理想的對象。

　　愛莉西亞知道，伯爵也正是她妹妹合適的丈夫。他溫柔體貼，而且會照顧她、保護她。這些都是拉蒂最需要的。

　　因為拉蒂沒有要好的朋友，所以愛莉西亞成了她的伴娘。彼得和伯爵的侄子年紀一樣大，就由他們兩個做她的紗童。

　　另外，新郎的幾個小侄女穿著粉紅色的紗裙，跟在拉蒂身後當花童。

　　那是一個盛大而愉快的婚禮。在婚禮前的幾個星期裡，愛莉西亞忙得沒時間想到自己的事，也沒有考慮到社交季即將結束的問題。

　　拉蒂的婚禮決定得很匆忙，因為伯爵急著想帶她到他在奧克福州的封地去度蜜月，而且等攝政王的慶祝會一過，大家都要離開倫敦，同時，伯爵認為沒有必要將婚禮拖到秋天舉行。

　　慶祝會是許多人翹首盼望的，但是和拉蒂的婚禮比起來，愛莉西亞覺得那一點也不重要。她甚至記不清當時的情形了。

　　應邀參加慶祝會的賓客有兩千人。當天晚上，波墨街、聖·詹姆斯街和乾草市場上全部停滿了馬車。賓客們和攝政王都裝扮得光彩奪目，令人目不暇接。

　　有那麼多精彩的事物要注意，有那麼多大人物要辨認，愛莉西亞覺得自己手忙腳亂，連在宴會上吃了什麼都搞不清楚了，只知道那些菜肴精美得連侯爵都讚不絕口！

　　最吸引她的，是攝政王桌子前面那座小型噴泉，噴泉的水分向左右兩邊流去，水裡還有金、銀兩色的小魚在小橋的橋拱中穿梭。

　　愛莉西亞雖然對這座噴泉很注意，但是心裡仍然在盤算著，她還有一大堆事情要在拉蒂的婚禮之前辦好，這中間只剩下兩天的時間了。

　　現在，拉蒂已經成了卡瑟伯爵夫人。快樂的淚水，在愛莉西亞的眼眶裡打轉，她把花籃裡剩下的一些花瓣全都擲了出去。

　　「再見！再見！」拉蒂叫著。

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