基姆(65)_吉卜林

六五

　　可是這些導師的喜悅和基姆被校長喚到一旁，告以克萊頓上校叫他去時那種得意比起來又差得遠了。

　　「據我所知，歐哈拉，他已在運河部替你謀得助理測量員的職位：這是因為你學數學的關係。對你來說，這是極好的運氣，因為你才十六歲；不過你當然要明白你要到秋考及格才能成為常任，所以你切莫以為自己是到社會上享受或是你正交定好運。你有很多艱辛工作要做。你把這些工作做好了才能變成常任，才能升到，你知道四百五十一個月。」

　　校長又對他的操行，態度和道德觀念作出許多諍言；其他的人，那些還沒有回宿舍去的高班生，則講出只有在印度出生的英國孩子講得出的話，說是這是心和貪污的表現。卡薩列特的父親是隱居護納爾的退伍軍人，他更信口雌黃說克萊頓上校對基姆的關懷是乾脆的父子關係；基姆非但不還擊，而且連罵都沒罵，他只想到今後生活多麼好玩，想到前一天收到的馬哈布來信，用英文寫得十分整潔，約他這天下午在某處見面，那地方的名字會使校長驚嚇得頭髮都豎起來。

　　那天晚上，基姆在勒克瑙火車站行李磅秤的上邊對馬哈布說：「我本害怕到後來屋頂會塌落在我身上，發現原來是騙我的，現在一切真的完了，是不是，我的老爹？」

　　馬哈布掐指做響表示一切絕對完了，他的兩眼像燒紅的煤塊那麼亮。

　　「那麼我可以隨身帶的那把手槍在那兒？」

　　「別急！才半年，隨你跑，沒有羈絆，是我向克萊頓上校大人央求的。每月二十盧比，老紅帽子知道你快要來了。」

　　「我將付你三個月的傭錢，每月兩個盧比。」基姆一本正經說，「對，每月兩個盧比，可是我先得把這些脫掉。」他剝掉窄麻紗褲又揪開頭巾，「我已把路上所需要的一切都帶了來，我的箱子已經送到羅幹大人那裡去。」

　　「他向你問候——大人。」

　　「羅幹大人是極聰明的人。可是你幹什麼？」

　　「我再到北方去，進行『大遊戲』。除了這個還有什麼別的？你還是打定主意跟著老紅帽子走嗎？」

　　「別忘了是他造成了今天的我——雖然他自己並不知道，我每年的學費都是他寄來的。」

　　「我這笨腦袋如果想到這點，我也會這麼做的。」馬哈布咆哮道，「走吧，燈現在點起來了，街市上沒有人會注意到你，我們到洪妮法家去。」

　　一路上，馬哈布對他講的箴言就和利慕伊勒王的母親訓誨她兒子的話一樣，說也奇怪，馬哈布對洪妮法和她的同類如何毀滅君王，講得十分精細。

　　「我記得。」他狡猾地引述，「記得有個人說過寧願相信蛇也不要相信妓女，寧願相信妓女也不要相信巴丹人，馬哈布·阿裡。現在除了關於巴丹人的，我也是巴丹人，其餘的都對，在『大遊戲』裡尤其對，由於利用女人作祟，所以一切計劃會遭破壞，我們清早倒在地上，脖子割得大開，這種情形曾經發生在某人身上。」他說了最令人作嘔的細節。

　　「那麼何以——？」基姆在一道肮髒樓梯口把話說了一半就打住，樓梯通向樓上一個又暖又黑的房間，這房子是在阿齊姆·烏拉的煙草鋪後面那一區。識途老馬都稱之為「鳥籠」——因為那裡所聽到的盡是喁喁耳語，口哨聲和嚶嚶之聲。

　　那個房間裡擺著肮髒的軟墊，抽了一半的水煙袋，彌漫著難聞的陳舊煙草氣息，身穿暖色薄紗衣一個肥大得不成形的女人躺在角落裡，她的額上、鼻上、耳朵上、脖子上、腕子上、臂上、腰上和足踝上都佩戴土制沉重首飾。她一轉身就像許多銅鍋撞碰在一起，窗外陽臺上有一隻瘦貓餓得喵喵叫。基姆在門簾處止步，感覺迷惑。

　　「這是新貨嗎，馬哈布？」洪妮法懶洋洋地問，連嘴裡的煙嘴吹口都不除掉，「噢，布克坦奴斯！」她像大多數同業一樣，一開口便是以回教裡的神怪詛咒——「喚，布克坦奴斯！他非常漂亮。」

　　「這是賣馬的一部分。」馬哈布向基姆解釋，基姆聽了哈哈笑。

　　「我從生下第六天便聽到這種話了，」他蹲在燈光旁邊回答，「我們來為的是什麼？」

　　「取得保證。今天晚上，我們要把你變更你的膚色。睡在房間裡使你的皮膚白得跟杏仁一樣。洪妮法掌握著一種不褪顏色的秘密。用不著塗抹一兩天。我們也將要加強保護你的力量以防在路口遭遇不測，兒呀，這是我送給你的禮物。把你身上所有的金屬物件拿出來，放在這裡。準備，洪妮法。」

　　基姆拿出他的羅盤、顏料盒和新裝了藥的藥盒，這些都是他旅行時隨身帶的，跟孩子一樣，他把它們當做寶貝。

　　那女人慢慢起身，兩手稍微向前伸開。然後基姆看到她是瞎子，「對，對，」她喃喃說，「那巴丹人說的是實話，我的顏色一個星期或一個月都不會褪掉。我所保護的人都受強有力的神靈衛護。」

　　「一個人隻身到遙遠的地方去，身上忽然生膿皰或是得了麻瘋似的皮膚病可不好。」馬哈布說，「你跟我在一起的時候，我可以督察這件事，而且巴丹人是白皮膚的，現在把衣服脫到腰部，看看你白到了什麼程度。」洪妮法用手摸著走向內室，「沒關係，她看不見。」他從她手裡拿過一個錫蠟碗。

　　碗裡的染料是藍色的，很粘，基姆用一團棉花蘸了點在腕背上試一試；可是洪妮法聽見了。「不行，不行，」她喊道，「不是這樣搞的，要有一定的儀式，上色那部分最不重要。我要使你一路上受到充分保護。」

　　「是法術嗎？」基姆驚奇地說，他不喜歡那對看不見東西的泛白眼睛，馬哈布的手按在他脖子上，使他的頭低下去，鼻子離地板不到一吋。

　　「別動，兒呀，你不會受傷害，我是你的犧牲！」

　　基姆看不見那女人在做什麼，只聽到她全身的首飾丁當響了許多分鐘，黑暗中一根火柴亮起來；他聽到熟悉的點香聲。房間後跟著彌漫了煙——沉重、芬芳，令人沉沉欲睡。他越來越困，聽到各種魔鬼的名字——有盤踞在街市和歇腳處的埃伯裡斯之子楚爾巴山，專在路邊使行人忽然前進不得的那些卑鄙邪惡的壞事；有在清真寺裡隱而不見，盤據在信徒軟鞋中的杜爾汗，專門阻撓人們祈禱；也有專門令人說謊驚慌的莫斯布特，洪妮法有時對他耳語，有時從極遠處跟他講話，又用可怕的軟手指觸摸他，馬哈布按在基姆脖子的手始終紋絲不動，直到後來那孩子歎了口氣昏迷過去。

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