水虎(1)_芥川龍之介

一

　　三年前的夏天，我和旁人一樣背起背囊，從上高地的溫泉旅館出發，打算攀登穗高山。你們也知道，要上穗高山，只有沿著梓川逆流而上。我以前還攀登過槍嶽峰呢，穗高山自不在話下了。所以我連個嚮導也沒帶，就向曉霧彌漫的梓川峽谷爬去。曉霧彌漫的梓川峽谷——然而這霧總也不見消散，反而濃起來了。我走了一個來鐘頭，一度曾打算折回到上高地的溫泉旅館去。可是折回上高地，好歹也得等到霧散了才成。霧卻一個勁兒地變得越來越濃。管他呢，於脆爬上去吧。——我這麼想道。於是，為了沿梓川峽谷行進，就從矮竹林穿過去。

　　然而，遮在我眼前的依然是濃霧。當然，從霧中有時也依稀可見粗粗的山毛櫸和垂著蔥綠葉子的樅樹枝。放牧的牛馬也曾突然出現在我眼前。但是這些都剛一露面，就又隱到濛濛的霧中去了。不久，腿酸了，肚子也餓了——而且被霧沾濕了的登山服和絨毯等也沉重得厲害。我終於屈服了，就順著岩石迸激出來的水聲向梓川峽谷走下去。

　　我在水邊的岩石上坐下來，馬上準備用飯。打開牛肉罐頭啦，用枯枝堆成篝火啦，幹這類事兒就耽擱了十來分鐘。總是跟人作對的霧不知什麼時候開始消散了。我邊啃麵包，邊看了一下手錶，已經過了一點二十分。使我更為吃驚的是，手錶的圓玻璃面上映著一個可怕的面孔。我嚇了一跳，回頭望去。於是——我生平頭一回看見了水虎這玩意兒。我身後的岩石上有一隻水虎，跟畫上的毫無二致。它抱著白樺樹幹，手搭涼棚，好奇地俯視著我。

　　我怔住了，一時一動也不能動。水虎好像也吃了一驚，連遮在眼睛上的手都沒動一下。過了一會兒，我一躍而起，撲向站在岩石上的水虎。這時，水虎卻跑開了。不，多半是逃掉了，因為它把身子一閃，馬上就無影無蹤了。我越發吃驚，四下裡打量著竹林。原來水虎做出一副要逃走的架勢，在相隔兩三米的地方回過頭來看著我呢。這倒沒什麼奇怪，出奇的倒是水虎身上的顏色。從岩石上看我的時候，水虎渾身灰不溜秋的，現在卻遍體發綠了。我大喝一聲：「畜生！」再度縱身向水虎撲過去。水虎當然跑掉了。於是，我穿過竹林，越過岩石，拼死拼活地追了半個來鐘頭。

　　水虎跑得賽過猴子。我一個勁兒地追它，好幾回都差點兒找不到它了。我還屢屢踩滑了腳，跌了跤。幸虧當水虎跑到一棵紮煞著粗壯椏杈的大橡樹下時，有一頭在那兒放牧的牛擋住了它的去路——而且又是一頭犄角挺粗、眼睛佈滿了血絲的公牛。水虎一瞥見這頭公牛，就驚叫起來，像翻筋斗似的竄進高高的竹叢裡去了。我心想：這下子可好啦，就立刻跟著跳進去。想不到那裡有個洞穴。我的指尖剛剛觸著水虎那滑溜溜的脊樑，就一下子倒栽進黑魆魆的深淵裡。我們人類就連在千鈞一髮的當兒也會轉一些不著邊際的念頭。我感到愕然的同時，想起上高地的溫泉旅館旁邊有一座「水虎橋」。後來——後來我就什麼都記不得了。我只感到眼冒金星，不知什麼時候失去了知覺。

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