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譯本序

簡·奧斯丁（1775—1817），英國十九世紀初期傑出的現實主義小說家。她出生在英格蘭漢普郡一個鄉村牧師的家庭，從小沒有上過正規學校，只在父母的指導下閱讀了大量古典文學作品和流行小說。她終身未婚，二十歲左右開始寫作，先後寫出六部反映英國鄉紳生活的長篇小說。一八—一年，匿名發表了《理智與情感》，受到好評，以後又接連出版了《傲慢與偏見》（1813）、《曼斯菲爾德莊園》（1814）、《愛瑪》（1815）。她逝世後的第M年，《諾桑覺寺》和《勸導》同時問世，並且第一次署上作者的真名。 　　一般說來，奧斯丁最受歡迎的作品是《傲慢與偏見》。但是她的其他幾部小說也都各具特色，部部不乏推崇者。即以《勸導》為例．這是作者進入四十歲後寫出的最後一部小說，比以前的作品寫得更有思想和感情深度，因而「被許多評論家視為奧斯丁的最好的作品」①。 　　《勸導》描寫了一個曲折多磨的愛情故事。貴族小姐安妮·埃利奧特同青年軍官溫特沃思傾心相愛，訂下了婚約。可是，她的父親沃爾特爵士和教母拉塞爾夫人嫌溫特沃思出身卑賤，沒有財產，極力反對這門婚事。安妮出於「謹慎」，接受了教母的勸導，忍痛同心上人解除了婚約。八年後，在戰爭中升了官、發了財的溫特沃思上校休役回鄉，隨姐姐、姐夫當上了沃爾特爵士的房客。他雖說對安妮怨忿末消，但兩人不忘舊情，終於歷盡曲折，排除干擾，結成良緣。 　　《勸導》的意義並不限於它那動人的愛情描寫，也不限於它那關於愛情與謹慎的道義說教，更重要的是，它還具有比較深遠的社會意義。這首先表現在：小說對腐朽沒落的貴族階級進行了無情的揭露和批判。沃爾特爵士是個「愚昧無知、揮霍無度的准男爵」，他「既缺乏準則，又缺乏理智，無法保持上帝賜予他的地位」，最後失去了在自己莊園上生息的「義務和尊嚴」，只能躲到一個小鎮上去「沾沾自喜」。作者告訴我們，「愛慕虛榮構成了他的全部性格特徵」；而在這愛慕虛榮的背後，又掩蓋著他的勢利與自私。為了提高自己的「社會地位」，他不惜低三下四地去巴結達爾林普爾子爵夫人母女；為了維護家族的「聲譽」，他又竭力阻止安妮嫁給「出身卑賤」的溫特沃思上校，阻止安妮同「低殘的夥伴」史密斯夫人交往。 　　不過，具有諷刺意味的是，沃爾特爵士在阻撓女兒的同時，自己家裡卻收養著一位出身卑賤的妖女人（克萊夫人），長期同她卿卿我我的，差一點把她變成「沃爾特爵士夫人」。這是對那位貴族老爺的絕妙諷刺，充分暴露了他的偽善面孔。 　　如果說小說對沃爾特爵士的描寫體現了作者對貴族等級觀念的嘲諷，那麼它對埃利奧特先生的刻畫則顯示了作者對貴族世襲制度的抨擊。沃爾特爵士因為沒有兒子，便選定他的侄兒威廉·埃利奧特做假定繼承人，並指望他能娶他的長女伊麗莎白為妻。怎奈埃利奧特是個「詭計多端、冷酷無情」的負心人，他一心嚮往發財致富，竟「把家族的榮譽視若糞土」，根本不把爵士父女放在眼裡，硬是娶了一個「出身低賤的闊女人」。後來，在貪婪和縱樂之餘，他逐漸認識了准男爵的「價值」，趕忙跑到爵士府上修好。當他發現克萊夫人正在追求沃爾特爵士，因而有可能危及他的繼承權時，便又不擇手段地使用陰謀詭計，甚至想娶安妮為妻，以便利用做女婿之便，守在近前監視沃爾特爵士，不讓他續娶克萊夫人。安妮同溫特沃思訂婚後，他的奢望破滅，最後使出殺手銅，誘使克萊夫人做了他的姘頭。看，沃爾特爵士的未來繼承人竟是這樣一個心狠手辣的惡棍！ 　　《勸導》不僅塑造了幾位令人生厭的反面人物，而且塑造了一些討人喜愛的正面人物。安妮·埃利奧特是個異乎尋常的女主角，她聰慧，美麗，對愛情既忠貞，又謹慎，因而導致了八年的不幸遭遇。後來，她同溫特沃思回顧這段不幸時，能用一種通世、和解的眼光看待是非，並不怨天尤人。所以有的評論家感歎說：所有小說的女主角中，很少有人像安妮·埃利奧特那樣招人喜愛，令人同情②。另外，以溫特沃思上校為代表的一夥海軍軍官，他們一個個是那樣開朗，那樣真摯，那樣熱情，與沃爾特爵士、埃利奧特一夥形成了鮮明的對照。難怪安妮能「為做一個水兵的妻子而感到自豪」！ 　　從藝術手法來看，《勸導》並不追求情節的離奇，而以結構嚴謹、筆法細膩著稱。小說中有許多細節描寫，乍看平淡無奇，可是細細體會，卻感到餘味無窮。人們常把奧斯丁的小說比作「二寸牙雕」，經過此般精雕細琢的《勸導》，完全當得起這一美稱。 　　------------------------------------- 　　①見紐約現代文庫出版的《奧斯丁小說全集》封裡簡介。 　　②見伊恩·瓦特編輯《奧斯丁評論集》第45頁。

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