諾桑覺寺(28)_簡·奧斯汀

二十八

　　「真要我告訴嗎？你真想聽嗎？可是你不知道後果，那會使你大為窘迫，而且肯定會引起我們之間的爭執。」

　　「不，不會的，這都不會的。我不怕。」

　　「那好吧。我只是說，你把我哥哥想與索普小姐跳舞僅僅歸於他心腸好，這就使我相信你確實比天下任何人心腸都好。」

　　凱瑟琳臉一紅，連忙否認，亨利的預言也就得到了證實。不過，他話裡有一種內涵，為她狼狽中感到的痛苦帶來了慰藉。這種內涵完全佔據了她的心靈，使她暫時沉默起來，忘記了說話，也忘記了傾聽，還幾乎忘記了她人在哪兒。直至伊莎貝拉的聲音把她驚醒，她才抬起頭來，只見她和蒂爾尼上尉正準備向他們交叉著伸過手。

　　伊莎貝拉聳了聳肩，微微笑了笑，這是她當時對自己的異常舉動所能作出的唯一解釋。可惜凱瑟琳還是無法理解，她便直截了當地向她的舞伴說出了自己的詫異。

　　「我無法想像這是怎麼回事！伊莎貝拉是決計不跳舞的。」

　　「難道她以前從沒改變主意嗎？」

　　「哦！可是，因為——還有你哥哥呢！你把我的話告訴他以後，他怎麼還去請她跳舞呢？」

　　「在這一點上我是不會感到奇怪的。你叫我為你的朋友感到驚奇，因此我為之驚奇了。但是說到我哥哥，我得承認，他在這件事情裡的舉動，我認為他是完全幹得出來的。你朋友的美貌是一種公開的誘惑；她的堅決，你知道，只能由你自己去領會。」

　　「你在嘲笑人。不過，我實話告訴你，伊莎貝拉一般都很堅決。」

　　「這話對誰都可以說。總是很堅決，必定會經常很固執。什麼時候隨和一下才合適，這就要看各人的判斷力了。撇開我哥哥且不說，我認為索普小姐決定在目前隨和一下，的確沒有選錯時機。」

　　直到跳舞全部結束以後，兩位朋友才得以湊到一起傾心交談。當她們挽著胳臂在大廳裡溜達時，伊莎貝拉親自解釋說：「我並不奇怪你感到驚奇。真把我累死了。他總是那樣喋喋不休！我要是心裡沒有別的事，那倒挺有趣的。不過，我寧願老老實實地坐著。」

　　「那你為什麼不坐著？」

　　「哦！親愛的，那樣會顯得太特殊了，你知道我最討厭搞特殊。我儘量推辭，可他就是不肯罷休。你可不知道他是怎麼強求我的。我求他原諒，請他另找舞伴。可是不，他才不幹呢。他既然渴望同我跳舞，就決不想與屋裡的其他任何人跳。他不單單想跳舞，還想和我在一起。嘿！真無聊，我對他說，他那樣勸說我是不會得逞的。因為我最討厭花言巧語和阿諛奉承。於是——於是我發現，我要是不和地跳，就得不到安寧。此外我想，休斯太太既然介紹了他，我假如不跳，她會見怪的。還有你那親愛的哥哥，我要是整個晚上都坐著，他肯定會不痛快的。太好了，總算跳完了！我聽他胡說八道的，心裡真膩味。不過，他是個十分漂亮的小夥子，我見人人都拿眼睛盯著我們。」

　　「他的確非常漂亮。」

　　「漂亮！是的，興許是漂亮。也許一般人都會愛慕他，但他決不符合我的美貌標準。我討厭男人長著紅潤的皮膚，黑眼珠。不過他也很好看。當然是很自負啦。你知道，我也有辦法，幾次壓倒了他的氣焰。」

　　兩位小姐再見面時，她們談起了一個更有趣的話題。這時，已經收到了詹姆斯·莫蘭的第二封來信，詳盡說明了他父親的一片好意。莫蘭先生本人是教區的庇護人兼牧師，牧師俸祿每年約有四百鎊，等兒子一到歲數就交給他。這對家庭收入是個為數不小的縮減，十個孩子，一個就能獨得這麼多，可不算小氣了。另外，詹姆斯將來還可以繼承一筆價值至少相等的資產。

　　詹姆斯在信中表示了恰如其分的感激之情。他們必須等待兩三年才能結婚，這雖則令人不快，但是並不出乎他的意料，因而忍受起來並無怨言。凱瑟琳就像不明確她父親的收入一樣，她對這類事也沒有個定準的期望，她的見解完全受她哥哥的影響，因此也感到十分滿意，衷心祝賀伊莎貝拉一切解決得如此稱心。

　　「的確好極了，」伊莎貝拉沉著臉說道。

　　「莫蘭先生的確十分大方。」溫存的索普太太說道，一面不安地望著女兒。「但願我也能拿出這麼多。你們知道，我們不能期望莫蘭先生再多拿出一些來。我敢說，他要是辦得到的話，肯定會這麼做的，因為我相信他一定是個慈善的好人。靠四百鎊的收入起家，那確實太少了。不過，親愛的伊莎貝拉，你的願望很低。好孩子，你也不考慮一下．你的要求一向有多低。」

　　「我本人倒沒有更多的要求，但我不忍心牽累親愛的莫蘭，讓他靠這麼點收入生活，幾乎連維持平常的生活都不夠。這對我倒算不得什麼，我從不考慮自己。」

　　「我知道你從不考慮自己，好孩子。你的好心總會得到好報的，使得大家都疼愛你。從來沒有一個年輕姑娘能像你這樣，受到每個熟人的愛戴。我敢說，莫蘭先生見到你的時候，我的好孩子——不過我們還是不要談論這種事，免得讓親愛的凱瑟琳覺著為難。你知道，莫蘭先生表現得十分大方。我總聽說他是個大好人。你知道，好孩子，我們不能設想：假如你有一筆相當的財產，他就會拿出更多的錢，因為我敢肯定他是個極其慷慨大方的人。」

　　「毫無疑問，誰也不能像我那樣看重莫蘭先生。不過你知道，人人都有自己的缺點，而且人人都有權利隨意處理自己的錢。」

　　凱瑟琳聽到這些含沙射影，心裡很不是滋味。「我確信，」她說，「我父親所允諾的，已經是盡力而為了。」

　　伊莎貝拉意識到自己說漏了嘴。「說到這點，我心愛的凱瑟琳，那是毫無疑問的。你很瞭解我，應該相信：即使收入少得多，我也會心滿意足的。我眼下有點不高興，那可不是因為缺少更多的錢。我討厭錢。如果我們現在就能結婚，一年只有五十鎊，我也心甘情願。唉！我的凱瑟琳，你算看透了我的心思。我有個心頭之痛。你哥哥繼承牧師職位之前，還要度過漫無止境的兩年半。」

　　「是啊，是啊，親愛的伊莎貝拉，」索普太太說，「我們完全看透了你的心思。你不會掩飾自己。我們完全理解你目前的苦惱。你有如此崇高、如此真誠的感情。大家一定更加喜愛你。」

　　凱瑟琳不愉快的心情開始減輕了。她盡力使自己相信：伊莎貝拉感到懊惱，僅僅是由於不能馬上結婚的緣故。當下次見面她發現伊莎貝拉像往常一樣興高采烈，和藹可親時，她又盡力使自己忘記她一度有過的另一種想法。詹姆斯來信不久，人也跟踵而到，受到十分親切的款待。

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