理智與情感(3)_簡·奧斯汀

三

　　「當然如此。說實在話，我認為你父親根本沒有讓你資助她們的意思。我敢說，他所謂的幫助，不過是讓你合情合理地幫點忙，比方替她們找座舒適的小房子啦，幫她們搬搬東西啦，等季節到了給她們送點鮮魚野味啦，等等。我敢以性命擔保，他沒有別的意思；要不然，豈不成了咄咄怪事。親愛的達什伍德先生，你只要想一想，你繼母和她的女兒們靠著那七千鎊得來的利息，會過上多麼舒適的日子啊。況且每個女兒還有一千鎊，每年能給每人帶來五十鎊的收益。當然啦，她們會從中拿來向母親繳納伙食費的。總計起來，她們一年有五百鎊的收入，就那麼四個女人家，這些錢還不夠嗎？她們的花銷少得很！管理家務不成問題。她們一無馬車，二無馬匹，也不用雇僕人。她們不跟外人來往，什麼開支也沒有！你看她們有多舒服！一年五百鎊啊！我簡直無法想像她們哪能花掉一半。至於說你想再給她們錢，未免太荒誕了吧，論財力，她們給你點倒差不多。」

　　「喲！」達什伍德先生說，「你說得真是一點不假。我父親對我的要求，除了你說的之外，肯定沒有別的意思。我現在搞清楚了，我要嚴格履行我的諾言，照你說的，為她們幫點忙，做點好事。等我母親搬家的時候，我一定盡力幫她安頓好，還可以送她點小件家什。」

　　「當然，」約翰．達什伍德夫人說，「但是，有一點你還得考慮。你父母親搬進諾蘭莊園時，斯坦希爾那裡的家具雖說都賣了，可那些瓷器、金銀器皿和亞麻臺布都還保存著，統統留給了你母親。因此，她一搬家，屋裡准擺得闊闊氣氣的。」

　　「你考慮得真周到。那可是些傳家寶啊！有些金銀器皿送給我們可就美啦。」

　　「就是嘛。那套瓷器餐具也比我們家的漂亮多了。我看太漂亮了，她們的房裡根本不用配擺設。不過，事情就這麼不公平。你父親光想著她們。我實對你說吧：你並不欠你父親的情，不用理睬他的遺願，因為我們心裡有數，他若是辦得到的話，准會把所有財產都留給她們的。」

　　這個論點是無可爭辯的。如果達什伍德先生先前還有點下不了決心的話，這下子可就鐵了心啦。他最後決定，對他父親的遺孀和女兒，按他妻子說的，像鄰居式地幫幫忙也就足夠了；越此雷池一步，不說有失體統，也是絕對多餘的。

　　第三章

　　達什伍德太太在諾蘭莊園又住了幾個月。這倒不是因為她不願意搬走。有一陣子，一見到她所熟悉的每個地方，她都要激動不已，可是現在已經激動不起來了。如今她的情緒開始好轉，不再被那些令人痛苦的傷心事所壓倒，而是能夠思索點別的問題了。她急切地想離開這裡，不辭辛苦地四處打聽，想在諾蘭莊園附近找座合適的房子。她留戀這個地方，要遠走高飛是不可能的。不過，她怎麼也打聽不到這樣一個去處，一方面符合她自己需要舒適安逸的想法，另方面又能滿足謹慎從事的大女兒的要求。有幾座房子，做母親的本來是中意的，不料大女兒比較固執己見，硬說房子太大住不起，最後只好作罷。

　　達什伍德太太聽丈夫說過，他兒子鄭重其事地答應關照她們母女幾個。丈夫臨終前聽到這番許諾，死也暝目了。她和丈夫一樣，對兒子的誠意深信不疑。雖然她覺得自己別說七千鎊，即使再少得多，也能過得綽綽有餘，但她一想起來就為女兒們感到高興。再看那做哥哥的心眼這麼好，她也為他感到高興。她責怪自己以前不該錯怪他，認為他一毛不拔。他這樣對待繼母和妹妹們，足以說明他多麼關心她們的幸福。有好長一段時間，她對他的慷慨豁達堅信不疑。

　　她和兒媳剛認識，就瞧不起她，如今在她家裡住上半年，進一步瞭解了她的為人，不覺對她更加鄙視。儘管當婆母的以母愛為重，處處注意禮貌，若不是出現了一個特殊情況，婆媳倆也許還共處不了這麼長時間呢。照達什伍德太太的看法，出了這件事，她的女兒們理所當然是要繼續呆在諾蘭莊園的。

　　這樁事就出在她大女兒和約翰．達什伍德夫人的弟弟之間，兩人漸漸萌發了愛慕之情。那位弟弟是個很有紳士派頭的逗人喜愛的年輕人，他姐姐住進諾蘭莊園不久，就介紹他與她們母女結識了。從那以後，他將大部分時間都消磨在那裡。

　　有些做母親的從利害關係出發，或許會進一步撮合這種密切的感情，因為愛德華．費拉斯乃是一位已故財主的長子；不過，有些做母親的為了慎重起見，也許還會遏制這種感情，因為愛德華除了一筆微不足道的資產之外，他的整個家產將取決於母親的遺囑。可是達什伍德太太對這兩種情況都不予考慮。對她來說，只要愛德華看上去和藹可親，對她女兒一片鍾情，而埃麗諾反過來又鍾情於他，那就足夠了。因為財產不等而拆散一對志趣相投的戀人，這與她的倫理觀念是格格不入的。埃麗諾的優點竟然不被所有認識她的人所公認，簡直叫她不可思議。

　　她們之所以賞識愛德華．費拉斯，倒不是因為他人品出眾，風度翩翩，他並不漂亮，那副儀態嘛，只有和他熟悉了才覺得逗人喜愛。他過於靦腆，這就使他越發不能顯現本色了。不過，一旦消除了這種天生的羞怯，他的一舉一動都表明他胸懷坦率，待人親切。他頭腦機靈，受教育後就更加聰明。但是，無論從才智還是從意向上看，他都不能使他母親和姐姐稱心如意，她們期望看到他出人頭地－比如當個－她們也說不上當個啥。她們想讓他在世界上出出這樣或那樣的風頭。

　　他母親希望他對政治發生興趣，以便能躋身於議會，或者結攀一些當今的大人物。約翰，達什伍德夫人抱有同樣的願望，不過，在這崇高理想實現之前，能先看到弟弟駕著一輛四輪馬車，她也就會心滿意足了。誰想，愛德華偏偏不稀罕大人物和四輪馬車，他一心追求的是家庭的樂趣和生活的安逸。幸運的是，他有個弟弟比他有出息。

　　愛德華在姐姐家盤桓了幾個星期，才引起達什伍德太太的注意；因為她當初太悲痛，對周圍的事情也就不注意了。她只是看他不聲不響，小心翼翼，為此對他發生了好感。他從來不用不合時宜的談話，去擾亂她痛苦的心靈。她對他的進一步觀察和贊許，最早是由埃麗諾偶然說出的一句話引起來的。那天，埃麗諾說他和他姐姐大不一樣。這個對比很有說服力，幫他博得了她母親的歡心。

　　「只要說他不像範妮，這就足夠了，」她說，「這就是說他為人厚道，處處可親。我已經喜愛上他了。」

　　「我想，」埃麗諾說，「你要是對他瞭解多了，准會喜歡他的。」

　　「喜歡他！」母親笑吟吟地答道。「我心裡一滿意，少不了要喜愛他。」

　　「你會器重他的。」

　　「我還不知道怎麼好把器重和喜愛分離開呢。」

　　隨後，達什伍德太太便想方設法去接近愛德華。她態度和藹，立即使他不再拘謹，很快便摸清了他的全部優點。她深信愛德華有意於埃麗諾，也許正是因此，她才有這麼敏銳的眼力。不過，她確信他品德高尚。就連他那文靜的舉止，本是同她對青年人的既定的看法相抵觸的，可是一旦瞭解到他待人熱誠，性情溫柔，也不再覺得令人厭煩了。

　　她一察覺愛德華對埃麗諾有點愛慕的表示，便認准他們是在真心相愛，巴望著他們很快就會結婚。

　　「親愛的瑪麗安，」她說，「再過幾個月，埃麗諾十有八九要定下終身大事了。我們會惦記她的，不過她會很幸福。」

　　「啊，媽媽，要是離開她，我們可怎麼辦啊？」

學達書庫(xuoda.com)