傲慢與偏見(9)_簡·奧斯汀

九

　　「媽媽，」麗迪雅嚷道，「姨媽說，弗斯脫上校跟卡特爾上尉上琴小姐家裡去的次數，不象初來的時候那麼勤了；她近來常常看到他們站在『克拉克借書處』等人。」

　　班納特太太正要答話，不料一個小廝走了進來，拿來一封信給班納特小姐。這是尼是斐花園送來的一封信，小廝等著取回信。班納特太太高興得眼睛也閃亮起來。吉英讀信的時候，她心急地叫道：「嘿，吉英，誰來的信？信上說些什麼？是怎麼說的？喂，吉英，趕快看完說給聽吧；快點兒呀，寶寶！」

　　「是彬格萊小姐寫來的，」吉英說，一面把信讀出來：

　　我親愛的的朋友，……要是你不肯發發慈悲，今天光臨捨下跟露薏莎和我一同吃飯，我和她兩個人就要結下終生的怨仇了。兩個女人成天在一塊兒談心，到頭來沒有不吵架的。接信後希即儘快前來。我的哥和他的幾位朋友們都要上軍官們那兒去吃飯。

　　你的永遠的朋友珈羅琳·彬格萊

　　「上軍官們那兒去吃飯！」麗迪雅嚷道，「這件事怎麼姨媽沒告訴我們呢。」

　　「上別人家去吃飯，」班納特太太說：「這真是晦氣。」

　　「我可以乘著車子去嗎？」吉英部。

　　「不行，親愛的，你最好騎著馬去。天好象要下雨的樣子，下了雨你就可以在那兒過夜。」

　　「這倒是個好辦法，」伊麗莎白說。「只要你拿得准他們不會送她回來。」

　　「噢，彬格萊先生的馬車要送他的朋友到麥裡屯去，赫斯脫夫婦又是有車無馬。」

　　「我倒還是願意乘著馬車去。」

　　「可是，乖孩子，我包管你爸爸勻不出拖車子的馬來。……農莊上正要馬用，我的好老爺，是不是？」

　　「農莊上常常要馬用，可惜到我手裡的時候並不多。」

　　伊麗莎白說：「可是，如果今天到得你的手裡，就如了媽媽的願了。」

　　她終於逼得父親不得不承認……那兒匹拉車子的馬已經有了別的用處。於是吉英只得騎著另外一匹馬去，母親送她到門口，高高興興地說了許多預祝天氣會變壞的話。她果真如願了；吉英走了不久，就下起大雨來。妹妹們都替她擔憂，只有她老人家反而高興。大雨整個黃昏沒有停住。吉英當然無法回來了。

　　班納特太太一遍又一遍地說：「真虧我想出了這個好辦法！」好象天下雨老師她一手造成的。不過，她的神機妙算究竟造成了多大幸福，她一直到第二天早上才知道。早飯還沒吃完，尼日斐花園就打發了人送來一封信給伊麗莎白：

　　我親愛的麗萃，……今晨我覺得很不舒服，我想這可能是昨天淋了雨的緣故。承蒙這兒好朋友們的關切，要我等到身體舒適一些才回家來。朋友們再三要請釧斯醫生來替我看病，因此，要是你們他上我這兒來過，可別驚訝。我只不過有點兒喉嚨痛和頭痛，並沒有什麼大不了的毛病。……─姐字。

　　伊麗莎白讀信的時候，班納特先生對他太太說：「唔，好太太，要是你的女兒得了重病……萬一她一病不起……倒也值得安慰呀，因為她是奉了你命令去追求彬格萊先生的。」

　　「噢！她難道這麼一下子就會送命！哪有小傷風就會送命的道理。人家自會把她等候得好好的。只要她待在那兒，包管無事。倘使有車子的話，我也想去看看她。」真正著急的倒是伊麗莎白，她才不管有車無車，決定非去一趟不可。她既然不會騎馬，唯一的辦法便只有步行。她把自己的打算說了出來。

　　她媽媽叫道：「你怎麼這樣蠢！路上這麼泥濘，虧你想得出來！等你走到那兒，你那副樣子怎麼見人。」

　　「我只要見到吉英就成。」

　　「麗萃，」她的父親說，「你的意思是叫我替你弄幾匹馬來駕馬車嗎？」

　　「當然不是這個意思。我不怕步行，只要存心去，這點兒路算得上什麼。才不過三英里路。我可以趕回來吃晚飯。」

　　這時曼麗說道：「你完全是出於一片手足之情，我很佩服，可是你千萬不能感情用事，你得有理智一點，而且我覺得盡力也不要盡得過分。」

　　珈苔琳和麗迪雅同聲說道：「我們陪你到麥裡屯。」伊麗莎表示贊成，於是三位年輕的小姐就一塊兒出發了。

　　「要是我們趕得快些，」麗迪雅邊走邊這麼說，「或許我們還來得及趕在卡特爾上尉臨走以前看看他。」

　　三姐妹到了麥裡屯便分了手；兩位妹妹上一個軍官太太的家裡去，留下伊麗莎白獨個兒繼續往前走，急急忙忙地大踏步走過了一片片田野，跨過了一道道圍柵，跳過了一個個水窪，終於看見了那所屋子。她這時候已經雙腳乏力，襪子上沾滿了泥汙，臉上也累得通紅。

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