愛瑪(29)_簡·奧斯汀

二十九

　　「一般，親愛的。不敢恭維。我看約翰·奈特裡先生的氣色不能說是健康的。」

　　「怎麼會事，先生？你是對我說話嗎？」約翰·奈特裡先生聽到自己的名字，喊了起來。

　　「親愛的，我感到很難過，因為我父親認為你的氣色不好。不過我希望，這不過是因為旅途勞累所至。不過，你知道的，我想你離開家之前看過溫費爾德先生。」

　　「我親愛的伊沙貝拉，」他連忙驚歎道，「請你別為我的模樣擔心。仔細照料你自己和孩子們吧，讓我隨意決定自己的模樣好了。」

　　「你對你哥哥說的話有些我聽不太懂，」愛瑪嚷道，「就是你的朋友格雷姆先生有意從蘇格蘭請個管家照顧他的新產業。會有人應聘嗎？陳舊的偏見會不會太固執？」

　　她以這樣的方式滔滔不絕地說了挺長時間，而且講得很成功，後來她不得不將注意力再次轉向父親和姐姐時，聽到的不過是伊沙貝拉對簡·費爾法克斯善意的詢問。雖然她總的來說對簡·費爾法克斯不是特別感興趣，可是在那一刻她十分樂意幫著恭維她。

　　「那時個甜美溫和的簡·費爾法克斯！」約翰·奈特利太太說，「我已經有很長時間沒見到她了，只是偶爾在城裡相遇！她去看望她的老外婆和哪位好姨媽，她們該多高興啊！我從愛瑪那裡得知她不能常住在哈伯裡，心裡覺得遺憾極了，可是現在坎貝爾上校和坎貝爾太太的女兒結了婚，我猜想他們再也離不開她了。她對愛瑪是個多麼愉快的伴侶啊！」

　　伍德豪斯先生表示同意，不過又補充道：

　　「不過，我們的小朋友哈裡特·史密斯是又一位和藹可親的小人兒。你會喜歡哈裡特的。對愛瑪來講，她是個再不能好的伴侶了。」

　　「聽了這個我真是太高興了。不過要說既有學識又高雅，那就只有簡·費爾法克斯！而且跟愛瑪的年紀相當。」

　　這個話題在非常愉快的氣氛中討論著，其他話題又接著持續了差不多同樣長的時間，而且在幾乎相同的和諧氣氛中結束。不過，夜晚時光結束前並不是毫無騷動。………………（此處近500多字，不通順。意思大概是麥片粥送了來，伍德豪斯先生對麥片粥大加讚歎。這時伊沙貝拉說她在南方雇的廚子不會煮麥片粥，這讓伍德豪先生大為激動。）

　　「啊！」伍德豪斯先生搖了搖頭，將目光慈祥的集中在她臉上，沖著愛瑪的耳朵突然喊道。「啊！你們到南方去產生的悲慘後果會無窮無盡的，實在沒法！」在這一刻，愛瑪希望他不會再講話了。在一陣平靜中沉思後，或許足能讓他回到美味爽口的麥片粥上，然而，頓立即分鐘後，他開口說：

　　「一想到你們今年秋天去海邊而不是回到這裡來，我永遠都會感到難過的。」

　　「可是爸爸，為什麼難過呢？我想那是對孩子有利的。」

　　「要是你們非去海邊不可，也最好別去南方，南方是個不利於健康的地方。佩裡聽說你們打算去南方感到很吃驚。」

　　「我知道許多人都有這種觀念，可是爸爸，那都是些非常錯誤的看法。我們在那兒身體健康極了，假定那是個不利健康的地方，這種說法說完全錯誤的。我肯定溫費爾德先生是個值得信賴的人，因為他對空氣的性質理解的非常透徹。而且他的親兄弟一家一再到那裡去。」

　　「我親愛的，你們要是實在想去什麼的方，那就該去克羅摩爾，佩裡曾經在克羅摩爾帶過一個星期，他認為，那是個最好不過的海水浴場，他說，那兒的海面寬，空氣非常純淨，據我所知，大家還可以在離海岸較近的地方租到住處，在大約一哩之外。非常舒適方便。你們本該向佩裡請教才對。」

　　「不過，我親愛的爸爸，那路途距離可差別大了，一處有一百哩遠，另一處只有四十哩遠。」

　　「啊！我親愛的，佩裡說，在身體健康有關的問題上，其他全都可以不考慮。既然要旅行，那麼四十哩和一百哩又有什麼太大區別呢。還不如乾脆不旅行，最好呆在倫敦別動，而不是旅行四十哩到一個空氣惡劣的地方。這話是佩裡說的。他似乎認為那是個非常錯誤的判斷。」

　　愛瑪想要阻止父親，可是沒有效果。他說到這種地步後，她心中不又擔心姐夫會勃然發作。

　　「佩裡先生，」他用著很愉快的聲調說，「最好把意見保留在心裡，等問到時再說。他怎麼把我做什麼當成了自己的正事？我帶自己家人到這個海岸還是那個海岸關他什麼事？我希望我能得到允許不但利用佩裡先生的判斷，也可以使用自己的判斷。我只有吃他的藥才需要遵他的醫囑，僅此而已。」他停頓片刻，變得越來越冷漠，然後用諷刺的腔調乾巴巴地補充道：「如果佩裡先生能告訴我，如何帶著妻子和五個孩子走一百三十哩路不比四十哩路多花一個子，也絲毫沒有什麼不便，我倒很樂意向他那樣到克羅摩爾海岸而不去南方。」

　　「說的隊，說的隊，」奈特利先生極其樂意插進來，便大聲嚷道，「對極了。這的確是一種考慮。不過，約翰，說道我剛才的想法，也就是將小徑挪到朗海姆，多朝右邊轉轉彎，就用不著整個穿過家裡的草地了。我看不出有任何困難。假如這對海伯裡居民有什麼不便的話，我就不該這麼想。不過，你只要看看現在這條路經……唯一的證明就是看看地圖。我希望明天跟你在阿比水磨農場見面，然後我們就能實地勘察，到時候請你談談你的看法。」

　　伍德豪斯先生聽到有人對他的朋友佩裡作出這麼粗魯的言論，感到很受刺激，儘管他自己並沒有意識到，可是他的許多感情和說法都來自佩裡先生，不過他女兒們對他親切的關注漸漸撫平了眼前的創傷，由於一位兄弟十分警覺並迅速採取了行動，另一位兄弟的心情漸趨平靜，這才防止了重起事端。

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