太陽號草船遠征記第十一章有志者事竟成1(6)

第十一章有志者事竟成1(6)

　　我們剛把一個裝有便條的瓶子系到那條較大的蘆葦船上，人們便急著把船推進了海裡。另一條船掉進水裡的速度太快，我們還沒來得及給它系上任何東西。永別了。只見它們順著吹向岸邊的微風，像氣球一樣朝海岸漂去。當時，我們一點也沒想到，幾天後，那張裝在瓶子裡的便條竟被荒寂的撒哈拉海岸上一位哨兵發現。我們的船浸泡在海水中，任憑洋流帶著我們漂蕩。

　　一大袋馬鈴薯也被扔了下去，因為馬鈴薯要很長時間才能煮熟。隨後是兩罎子米、麵粉、玉米，還有不知兩袋子什麼東西和一個柳條筐。餓肚子總比沉入大海強。喂雞的穀子也扔掉了大部分。然後是一條大樑、木條和硬木板，本打算用於拼接修補的。接著又是裝得滿滿的罎子。瑪達尼睜大雙眼，焦急地看著我。小原啟咧嘴苦笑，抬頭仰望著船帆，依然不露聲色。一大捆繩子被扔進海裡。一塊磨石，一把錘子，喬治那根修船用的大鐵釘也永遠地消失在海底了。

　　我們四周滿是書和雜誌，漂浮在平靜的海面上，有些才剛剛撕開包裝。這一切，都經過了我同意，但從心底我是強烈反對。前方還有幾千英哩的航程，而我們不過才剛剛離開陸地而已。照這樣的速度，我們要在路上走好幾個月，得有足夠的食物和必要的物資才行啊。可他們說得對。我們正在下沉。是什麼原因？會一直沉下去嗎？我試著首先說服自己，然後再使別人相信，只要水下的紙莎草達到一定的數量，所產生的浮力足以抵消船身貨物的重量，我們的船就會停止下沉。這些貨物都是我們在五月十七號起航之前倉促堆放到船上的。今天是五月二十號。我們的船仍然在快速下沉。

　　我們原本在桅杆前的紙莎草上綁了一塊小小的木頭甲板，尤利毫不猶豫地將它拆了下來。這塊甲板曾給我們帶來不少歡樂。昨天，當我們躺在船面，在波光粼粼的海面上隨波漂流時，聖地亞哥和喬治就把這塊甲板當成舞臺，在上面又跳木屐舞又是耍小丑，把我們逗得開懷大笑。我勸尤利留下一兩塊木板供我們走路，當海浪再起，草船再次顛簸不休時，我們就不會踩在那大捆的紙莎草上跌跌撞撞了。

　　有人坐在艙簷下，將我們輕得無法再輕的埃及茶也倒掉了。還有那個土制的爐子，連同木炭一起被扔進了海裡。衛生紙，調味品，似乎沒有什麼能夠倖免。

　　我的喉嚨像被堵上了什麼東西。有些人勉強擠出一絲笑容，有些人臉上的表情十分複雜，有些許羞愧，些許痛苦。如果就這樣一直沉下去，還是讓這場混亂和破壞在一定的範圍和限度內自生自滅吧，否則，人們總覺得沒有盡力而為，這種可怕的想法會給思想上增加負擔。內心的平靜受到困擾，這才是最大的危險所在。這時，船上的雞也開始撲騰著落下水去。兩個人拿出短斧和刀子，準備把雞籠劈開，好把雞扔下水，因為普裡默斯爐不好用，我們吃不了雞肉。

　　現在該是制止這場混亂的時候了。雞已經完蛋了，但喬治卻央求留下這船上唯一的鴨子。正如「太陽一號」上的鴨子辛巴達一樣，這只鴨子也可以在船面上大搖大擺地隨意走動，並咬薩菲那只猴子的屁股。薩菲已經長高了幾英吋，但還是一個小淘氣，就跟我們上次航行中把牠當做我們的吉祥物時一個樣。而我呢，則把前艙的空雞籠拆開，做成一張輕便的餐桌。有些人卻想把這張餐桌和幾條簡陋的板凳扔掉，說我們吃飯的時候可以把杯子和盤子端在手裡。但這個提議遭到了我和諾曼的一致反對，我們兩人都把吃飯看成是一天中最大的享受。

　　「無論如何，如果我們活得跟豬沒有什麼兩樣，那我們的士氣就會毀於一旦。」作為一名經驗豐富的海軍官員，諾曼這樣說道。

　　我們的情緒又恢復了平靜。氣氛也緩和了許多，仿如避雷針起了作用。船上空出不少地方，我們可以在船上走動自如，再也不必接踵摩肩了。但風還是沒有刮起來。

　　第二天仍然風平浪靜。接下來的兩天依舊無風無浪。我們幾乎原地不動。船倒是停止了下沉，但也沒有任何顯著的進展。

　　「根據統計，每年五月份，此處風平浪靜的機率只有百分之一，」諾曼用手指著航海圖說道，「但在過去的一周裡，我們碰到的怎麼盡是無風天氣呢？」

　　我們試圖劃動那又長又重的舵槳，但無濟於事。不過，我們目前似乎已經脫離了危險。於是我們縱身躍進大海，享受著生命的喜悅。陽光照耀在我們身上，這邊是加那利群島，那邊是非洲大陸。它們都籠罩在一片陰霾之中。海水又清又涼，諾曼拖著鴨子一起暢遊。薩菲用後腿倒掛在船舷上，勾著身子嬉水。多麼誘人的海水啊！可是，天啊，我們什麼時候才能擺脫那些在水面上下浮動的黑色小油塊呢？實際上，自我們出航以來，瑪達尼每天都會撈起一些油塊來作為樣本。這次，我們想抓緊每一天的時間，進行一次更為系統的研究。上次，我們只是注意到了海洋的污染問題，肮髒的海水慘不忍睹。

　　我們把報告和樣本送至聯合國挪威代表團，結果引起了極大的關注。顯然，進行一次更為徹底的調查研究十分必要，更何況現在海水又在我們的眼皮底下了。從早到晚，海水既是我們的漱口杯、洗臉水，又是我們的浴缸、澡盆。慶倖的是，油塊之間的空隙足夠大，我們還不至於撞進油塊裡。我們潛到紙莎草船底，那裡的海水清澈透亮，聚集著大群大群的魚兒。有長著條紋的鯖魚，有渾身斑點的刺鯧，或在船底的陰影中來回遊弋，或在紙莎草近旁休憩停歇。紙莎草光滑結實，強韌堅固，那鯨魚肚狀的船身，甚至比「太陽一號」還要漂亮。瞧那兒！是一條又肥又笨的大鯰魚，將近有五尺長呢。

　　據此判斷，我們尚未遠離加那利群島，因為這些魚是不會冒險遊到深海裡去的。只見那條鯰魚朝這邊遊了過來，碰了碰喬治的潛水面罩。又有一條八英吋長、長有斑馬狀條紋的鯖魚，像一艘小型的喬柏林飛船，朝著我的指尖遊來。聖地亞哥說得對，這種魚只有在水面上時才會遊動。從水裡向上看去，它們不像在遊，而似在飛，如同自由的鳥兒一般。兩個外形奇特的生物從我的鼻子底下遊了過去，活像兩隻剪掉了雙腳的長筒襪。再看那邊，一張圓盤漂浮在海面上，很像一隻橡皮做的海蜇。但是，由於「葡萄牙軍艦」在我們的腦海中記憶猶新，對於這種不知名的無脊椎動物，我們一律敬而遠之。

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