太陽號草船遠征記第六章航行前的準備

第六章航行前的準備(1)

　　「你想在金字塔後面圍出一塊地來建造紙莎草船，是嗎？」

　　敦實的埃及部長推了推牛角眼鏡，笑著向我問道。他半信半疑地瞥了挪威大使一眼，滿頭銀髮的大使禮貌地報以微笑。他筆直地站在他的挪威同伴身旁，以證明我這個來自北方的陌生人不是在說胡話。

　　「即使是在河裡，紙莎草船要不了兩個星期就會沉沒。這可不是我說的，是埃及紙莎草研究所得出的結論，」部長說道，「考古學家們說紙莎草船絕不可能駛出尼羅河口，因為紙莎草會在海水中溶解，根本禁不起風吹浪打。」

　　「我們正是要在實踐中檢驗這一點。」我解釋道。

　　面對這樣一群紙莎草專家，我實在給不出更好的理由。在挪威大使的請求下，文化部長和旅遊部長確實十分盡力，他們請來埃及最知名的權威，給我們當顧問。此刻，我們正坐在一張大會議桌旁，旁邊坐著博物館主任、考古學家、歷史學家和紙莎草專家。哈森·拉加布，紙莎草研究所的所長早就公佈過他的結論。這裡，他只不過又重複了一遍。不過，他笑著說道，既然我是這裡面唯一一個在現實生活中見過紙莎草船的人，如果我下定決心要做這個實驗，他會欣然支持的。他僅在實驗室的大水缸裡試驗過幾根紙莎草，因為今日的埃及已無人能為他造一艘蘆葦船了。我暗自思忖，可能他也用小鐵片試驗過，然後得出結論，「瑪麗號」巨輪將會沉沒。造船的數據是一碼事，船本身又是另外一碼事。

　　開羅博物館館長認為：讓紙莎草船漂洋過海的想法太過荒唐。在遠古時期，埃及曾向布羅斯出口紙莎草，用它來造紙，但當時腓尼基人是乘木船採集紙莎草的，因為只有木船才能在內地中海航行。無論過去還是現在，讓紙莎草船穿越大西洋都只能是天方夜譚。只要是專業人士，就能斷定紙莎草船絕不可能駛出尼羅河口。

　　這場技術上的討論持續了很久，從紙莎草的性質一直扯到東西半球的金字塔和象形文字的區別。最後，埃及古文物總監加馬爾·梅赫萊茲作了總結性陳詞：「如果有人想重新建造紙莎草船，就像我們的古墓壁上畫的那樣，這將是一次極有價值的嘗試。」僅此而已。

　　文化部長授權吉薩地區金字塔的管理人員，允許我們圈出一塊地作為營地和造船場，前提是我們必須答應不向地底挖掘，因為我們所在的地方可能正好是埃及王族古墓的正中。

　　政府大樓的臺階下面是開羅戰時特有的磚頭路障，所有的窗戶前面都壘著一袋袋沙包。我們就在這裡跟旅遊部副部長阿代爾·塔赫道別。上樓前，他笑著跟我們握手，對我們說：

　　「你們一定要造出那種船來，我們會全力支持你的實驗。向世界證明埃及不只是會製造戰爭，這是件好事。」

　　臺階下，只剩我和笑容滿面的大使先生了，我衷心感謝他所給予的寶貴支持。他叫彼得·安卡爾，與我一見如故。作為聯合國代表及挪威大使，他在中東工作了許多年，再加上他個人對古代歷史深感興趣，所以他對該地區從古至今有關貿易和文化聯繫的所有問題了如指掌，就像是一本活百科全書。

　　「這太好了，」他對我說道，「你總算有了造船的地方，不過別人對紙莎草船可不像你那樣信心百倍喲！」

　　「要是沒有爭議，也就不需要造這種船來試驗了。」我回答說。

　　回到旅館，我默默地坐在床邊，心裡有些猶豫不決。的確，我有了造船的場所。但這只是剛開個頭罷了。現在改變主意還來得及。我必須做出決斷：全力以赴，還是就此放棄。還有一個關鍵問題是，我現在擁有的一切還不足以完成這個昂貴的試驗。也許那些出版商們願意為最後的成果賭一把。但如果什麼成果都沒有呢？我坐在那兒，用手擺弄著一張小紙片。所有的僧侶、拉基人、科學家和紙莎草專家們都認為，這種紙莎草船至多可以在平靜、清澈的水面漂浮十四天，要是在波浪起伏的咸水中，它能漂浮的時間更短。我自己倒是坐過幾個小時的卡代、湯誇和沙法特，甚至還親身體驗過紙莎草船散落的滋味。我知道生長于美洲的高香蒲能在海洋上漂浮很久，它的纖維狀外殼和海綿狀髓質都與紙莎草相似，但紙莎草可能比高香蒲吸水更快一些。

　　我展開一張碎紙，上面的筆跡似乎出自孩童之手：

　　「現在在意大利的親愛的托爾：
　　你記得在查德湖的阿布杜拉嗎？我準備同奧瑪和穆薩一起過來，為您建造一艘大卡代。我們正等著您的吩咐。我現在在拉密堡的帕斯特·埃爾店裡當木匠。
　　此致
　　阿布杜拉·德吉布爾」

　　阿布杜拉那張黝黑爽朗的笑臉又浮現在我眼前，眉毛和鼻子上的傷疤仍然歷歷在目。看著這封感人的信，我禁不住笑了起來。難得啊，這位生活在中非深處、一字不識的漢子居然主動拿著我的地址到拉密堡去找人給我寫信。這更堅定了我行動的決心。還猶豫什麼呢？阿布杜拉都已經準備好了，而奧瑪和穆薩也願意參與。同基督徒用以逃到衣索比亞島嶼的船相比，他們所造的船要大得多，能載著好些牛在查德湖上航行。即使把全世界所有學者對於紙莎草的知識加在一起，也比不上他們的多。他們對卡代充滿信心。他們希望造出一艘能用上好幾個月的大船，然後親自駕船航行到遙遠的大陸。因為他們連最起碼的地理常識都沒有，我只能用行程所需要的天數來描述旅途的遙遠。

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