太陽號草船遠征記第四章在非洲的心臟(6)

第四章在非洲的心臟(6)

　　我們四人一個接一個地跳上那窄小的紙莎草船，並拍了幾張照片作為永久的紀念。我們親眼目睹了一場獨幕劇。這天是博爾的集市日，成千上萬的男男女女身著各色服裝，從沙漠和湖中的島嶼紛紛擁向這裡。市場上人聲鼎沸，再也見不到一寸沙地。男人、女人和孩子擠來擠去，頭上頂著罐子、籃子和大盤子，裡面裝著芬芳的蔬菜、麥稈、毛皮、堅果、曬乾的根莖和非洲玉米。帶疤的面容，袒露的胸脯，哭喊的孩童，明亮的眼睛，憤怒的表情，含笑的凝視。香料的芬芳和著驢糞、幹魚、雄山羊、汗水、酸牛奶的味道在空氣中飄蕩。太陽炙烤著這裡的一切。蒼蠅的嗡嗡聲完全淹沒在一片叫賣吆喝、討價還價的嘈雜聲中。在這裡，你能聽到三種沙漠中的語言。數百頭去角的牛吼叫著，成千頭驢、山羊和駱駝發出各種叫聲，附和著鐵匠有節奏地捶擊匕首、矛頭的叮噹聲。這時，一群引人注目的黑人離開了混亂的集市，朝湖邊走去。他們趕著牲口，邊吆喝邊用鞭子抽打，其中大部分是長著又大又彎尖角的非洲牛。到了湖邊，他們脫下衣服，把所有的物品打成包裹，頂在頭上，跟在牛群後面游向彼岸。跟歐洲人不同，他們大都對血吸蟲病產生了抗體，儘管這種病確實給湖畔的居民帶來了災難，奪去了許多生命。

　　那些跟在牛後面游泳的人們用一種形如獠牙的漂浮物托著身體，有的像是一種輕木筏，有的又像是用紙莎草做成的，跟我在秘魯和複活節島所看到的完全一樣。不一會兒，我們便只能看到遠處黑黑的腦袋，和頂上高高的衣物，那漂浮物的頂端還在水面上翹著。前面則是許多長著長角的牛頭，在水中起伏撲騰，向對面一座狹長的島嶼遊去。阿布杜拉解釋說，這是一家布杜馬人，剛在集市上買了牛，現在要把牛帶回他們居住的島上去。白色的沙灘和零星的棕櫚樹表明這是一座固定於湖底的島嶼。而另外兩座島嶼開滿了迎風搖曳的紙莎草花，島上沒有沙地，正慢慢向遠方漂去。

　　我們蕩舟前進。通過阿布杜拉做翻譯，我們從奧瑪那裡獲知，許多布杜馬家庭居住在浮島上。奧瑪和穆薩就出生在這樣的島嶼上，而且穆薩現在還住在一座浮島上。他剛剛帶著一些魚來到博爾。湖中有大量的魚，最大的甚至比人還要大。湖中還生存著鱷魚和河馬，但數量很少。牛和其它牲畜跟著主人在浮島上到處漂移。奈及利亞的關卡經常面臨著這樣的問題：如果一家布杜馬人帶著牲口和其他財產從查德共和國漂了過來，可是他們又沒有什麼護照，而且他們又沒有離開自己的家園，那如何辦？布杜馬家庭如果要把牲口帶到另一個島上放牧，他們通常會遊過去。如果他們想捕魚，或過寬闊的湖面去遙遠的彼岸，他們就會用到紙莎草船。在博爾，我們聽說有些紙莎草船大得足以裝下四十噸貨物，甚至更多。穆薩也說，他曾幫忙建造過一艘大「卡代」，能將八十頭牛運過湖去。還有一艘容納了足足兩百個人。這種船想造多大，就能造多大。

　　有關「卡代」載重的各種描述聽起來有些令人難以置信，但當我和穆薩、奧瑪、阿布杜拉全都跳上我們那艘倉促建成的小船時，我開始相信之前聽到的一切。小船太窄，坐下時就跟騎在上面一樣。我們四人站在一起，身子還有點擺晃，而這紙莎草船竟沒有一絲彎折或搖晃的跡象。遠看一片碧藍的湖水其實並不清澈，我可不想掉進這滿是蟲子的渾湯裡。尤其在這片紙莎草叢裡就更是危險，因為蟲子寄生的螺類就趴在草葉上。我們的兩位造船師開始交換位置，他們來回搖晃著，從我們身邊擠過去，同時用手攬住我們，以防我們掉下水去。不論他們怎麼折騰，小船始終保持平穩，高高地浮在水面上，就像一艘充足了氣的小遊艇。在靠近一座大島的蘆葦叢中，我們發現了一艘已近腐爛的舊紙莎草船，大部分已沒入水面。船上的繩索大都已經腐朽，但當我小心翼翼地登上去時，船身還能承載我的重量。這船有多舊？奧瑪說有一年了，但他也拿不准。不管怎樣，這船已經很有些時日了，但它仍漂浮在湖面上。

　　我們整整一天都乘船穿行在美麗的紙莎草島之間。其餘人跟在我們後面，他們乘坐的是停泊在那幾隻獨木舟旁的一艘較大的「卡代」。但沒過一會兒，我們四艘紙莎草船就靠在一起了。我們撒下漁網，一種名叫「卡比泰納」的大魚在我們身旁跳躍。夜幕降臨。我們在紙莎草船上的第一天就這樣結束了。

　　我們三個歐洲人一起站在客房外，抬頭仰望，天幕上繁星點點。其他人都是距離此處較近的旅客，早已在地板上入睡了。我們在回來之前去了美國和平隊隊員比爾·哈裡塞居住的小屋子。他是個年輕的單身漢，他的屋子裡吊著一隻汽油筒，裝著一隻自製的噴頭。比爾讓我們用這個噴淋，好好地沖洗了一番。比爾這樣的人實在難得，他獨自駕車在沙漠中穿行，為宗教戰爭做出了顯著的貢獻。他在條件極其惡劣的地方打井引水，在那些井水汩汩流出的村落，再沒有一個穆斯林覺得有必要殺戮基督徒。如今他到處打井，無論是在黑人區還是阿拉伯人區。

　　經過一場「洗禮」，我們如獲新生一般。在鑽進悶熱的公共客房之前，我們在外面站了一會兒，最後呼吸了幾口清新空氣。我們本來很想在外邊露宿，但由於沙漠在夜間經常有毒蛇出沒，我們只好作罷。

　　這是一個炎熱的夜晚，沒有月亮，四周一片漆黑。閃爍的星星仿佛在講述一個個冒險和浪漫的故事。只有蟬和無數的青蛙在紙莎草叢中鳴叫，時遠時近。沙漠死一般沉寂，村莊也悄然無聲，一切都被黑夜吞沒了。我們最後望了一眼星空，正準備彎腰進門，回客房睡覺，突然聽到了什麼聲音，於是我一把抓住另外兩人的胳膊。我們全都豎起了耳朵。只聽從沙漠中傳來一陣隱隱約約的擊鼓聲和管樂器的演奏聲。整個東邊都是這種聲音，它就像是由沙礫本身奏出的，溫和的夜風就是樂手，把這音樂播撒到無邊的黑暗中。四周看不到一絲亮光。我再也睡不著了，必須去看看不可，在這神秘而飄渺的交響樂背後，該是怎樣神奇的畫面啊！我想拉另外兩人和我一起去探個究竟。但他們卻毫無興趣，想去睡覺。於是，我拿上最小的手電筒，放進口袋裡。除了緊急情況外，最好別用這東西。如果要旁觀而不驚動任何人，就該用些不易察覺的工具。但在這裡的所見所聞讓我感到非常不安，如果遇到困難，這手電筒或許能派上用途。

　　四周一片漆黑。我看了看天上星星的方位，以便回來時能在這廣袤的沙漠地中找到回客房的路。我朝著聲音傳來的方向剛走了幾步，客房就已經完全消失在黑暗中了。我小心翼翼地在沙地裡走著，把腳抬得高高的，以免被絆倒。我發現，走在細軟的沙地裡，我的腳步聲幾乎完全聽不出來。我就這麼走了好幾分鐘，那鼓樂聲卻依然很遙遠。這時，我碰巧走到一堵磚牆前面，是走到村子裡來了。這是一棟阿拉伯人的房子。我摸著牆壁來到一個轉角處，然後循著聲音傳來的方向轉過彎去。一切都很順利，直到我那探路的手指碰到一道蘆葦籬笆。沒有一間屋子透出一絲燈光。在兩道蘆葦籬笆之間，一條寬闊的沙路筆直指向音樂傳來的方向，這時，聲音清楚多了。借著微弱的星光，我甚至能辨別出茅草屋圓錐形屋頂的輪廓。但再往下就什麼都看不見了。我正想加快步伐，卻被一個毛茸茸的大東西猛地絆了一下。這東西發出一聲慘烈的尖叫，害得我摔了個嘴啃地。只見那東西越變越大，最後竟成了一個龐然大物，原來是頭正在睡覺的駱駝，被我驚醒了。它站了起來，四肢關節咯吱作響，然後就走開了，我一直沒能看清它的模樣。

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