紅字(31)_霍桑_學達書庫

三一

　　天啊！丁梅斯代爾先生當真說出聲了嗎？在一刹那間，他相信這些話確實已經說出了口。其實只是在他的想像之中發出了聲。那可敬的威爾遜神父依舊緩緩地朝前走著，眼睛死盯住腳下的泥徑，根本沒朝刑台側頭瞥上一眼。在那閃亮的燈光漸漸消逝在遠處之後，牧師在襲來的一陣昏迷中發現，剛才那一刻間，確實有一種非常焦心的危機；儘管他內心不禁竭力用一種淒涼的強顏歡笑來加以寬慰。

　　不久，在他腦海中的肅穆幻象中又悄悄夾雜進來同樣可怕的古怪念頭。他感到由於不慣於夜間的涼意，四肢逐漸發僵，並且懷疑自己還能否走下刑台的臺階。天將破曉，他會被人發現站在臺上。四鄰將開始起身。最早起床的人踏人晨曦的微光，將會看到有個輪廓模糊的身形高高站在恥辱臺上；於是便會在半驚駭半好奇之中走開去，敲開一家又一家的大門，叫人們出來看這已死的罪人的鬼魂——那人一定會這麼想的。一陣破曉時的喧鬧將從一家飛到另一家。之後，曙光漸明，老漢們會匆忙爬起身，穿上法蘭絨長袍，主婦們則顧不上脫下她們的睡衣。那夥衣冠楚楚的人物，平素裡從來沒人見過他們有一絲頭髮散亂，此時也會遭了夢魘股的衣冠不整地就跑到了眾人眼前。老總督貝靈漢會歪戴著他那詹姆士王時期的環狀皺領，繃緊面孔走出來；西賓斯太太，由於徹夜邀遊不曾闔眼，臉色會較平時更加難看，而裙上還會沾著林中細校；好心的威爾遜神父也會來的，他在死者床邊熬了半夜，對於這麼早就給從光榮的聖徒的美夢中驚醒，滿肚子不高興。到這裡來的還會有了梅斯代爾先生教堂中的長老們和執事們，以及那些對自己的牧師祟拜之極、在她們潔白的心胸中為他立了聖龕的少女們；順便說一下，她們此時正在慌亂之中，會根本來不及蒙上面巾。總而言之，所有的人都會磕磕絆絆地通過門檻，在刑台四周抬起驚惶的面孔。他們會依稀看到那裡站著一個人，額上映著東方的紅光，那會是誰呢？除去可敬的阿瑟·丁梅斯代爾先生還能是誰！他已經凍得半死，正滿面羞慚地站在海絲特·白蘭曾經示眾的地方！

　　牧師的神思隨著這一荒唐可怖的畫面馳騁，在不知不覺之中突然爆發出一陣狂笑，一連他自己都大吃一驚。這狂笑立刻得到一聲輕靈的童稚笑聲的響應，隨著一陣心悸——不過他弄不清到底是出於劇烈的痛楚抑或極度的歡樂——，他從笑聲中辨出了小珠兒的腔調。

　　「珠兒！小珠兒！」他稍停片刻就喊道；然後，他壓低了嗓音說：「海絲特！海絲特·白蘭！是你在那兒嗎？」

　　「是的；我是海絲特·白蘭！」她應答著，語調中充滿驚奇；接著牧師聽到了她走下便道，逐漸接近的腳步聲。「是我，還有我的小珠兒。」

　　「你從哪裡來，海絲特？」牧師問道。「你怎麼到這兒來啦？」

　　「我剛剛守護在一個死者的床邊，」海絲特·白蘭回答說，「是在溫斯洛普總督床邊，給他量了袍子的尺寸，現在我正往家裡走。」

　　「上這兒來吧，海絲特，你，還有小珠兒，」可敬的丁梅斯代爾先生說。「你們母女倆以前已經在這兒站過了，可是我當時沒和你們在一起。再上來一次吧，我們三日人一起站著吧！」

　　她默默地踏上臺階，並且站到了臺上，手中一直牽著小珠兒。牧師夠著孩子的另一隻手，也握住了。就在他這麼做的瞬間，似有一般不同於他自己生命的新生命的激越之潮，急流般湧入他的心房，沖過他周身的血管，仿佛那母女倆正把她們生命的溫暖傳遞給他半麻木的軀體。三人構成了一條閉合的電路。

　　「牧師！」小珠兒悄聲說。

　　「你要說什麼啊，孩子？」丁梅斯代爾先生問道。

　　「你願意在明天中午的時候，跟媽媽和我一塊站在這兒嗎？」珠兒詢問著。

　　「不成；不能那樣，我的小珠兒，」牧師回答說；由於那瞬間的新精力，長期以來折磨著他生命的對示眾的種種恐懼，又重新回到他心頭；而且，他對目前的這種團聚——雖說也有一種陌生的歡偷——已經顫慄不安了。「那樣不成，我的孩子。真的，終有一天，我一定同你媽媽和你站在一起，不過明天還不成。」珠兒笑著，想抽出她的手。但牧師緊緊地握住了。

　　「再稍待一會兒，我的孩子！」他說。

　　「可你一定要答應，」殊兒問道，「明天中午握著我的手和媽媽的手，好吧？」

　　「明天還不成，珠兒，」牧師說著，「得換換時間。」

　　「那在什麼時候呢？」孩子一勁地追問。

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