死魂靈(36)_果戈裡

三六

　　閣樓上住著法國家庭教師，他槍法很准，臉刮得很光：他經常帶回幾隻烏雞或野鴨供午飯佐餐，有時也只拿回一些麻雀蛋，囑咐給自己攤一張雀蛋餅，因為全家人再沒有別人吃它了。閣樓上還住著他的一位女同胞，那是兩個姑娘的家庭教師。主人到餐廳吃飯時總是穿著常禮服，儘管舊一些，但卻整潔，沒有什麼地方打了補釘。兩肘也完好：可是善良的主婦去世了；一部分鑰匙以及隨之而來的一些家務瑣事便轉到了他身上。潑留希金變得更加坐臥不寧了，也象所有鰥夫那樣常犯疑心病，越來越吝嗇了。對長女亞曆山德拉。斯捷潘諾夫娜，他不能充分信任，這倒是做對了，因為她不久就跟只有上帝知道是哪個騎兵團的一個上尉私奔了，在什麼地方的一個農村教堂裡很快地舉行了婚禮，她知道父親不喜歡軍官，——潑留希金有一種奇特的偏見，認為軍人全是敗家子和賭棍。父親只是隨後詛咒她一番，但並未費神去追尋她。家裡顯得更空曠了。主人身上越來越明顯地暴露出吝嗇的特點來。

　　粗硬的黑髮中已閃耀著銀絲，而銀絲則是吝嗇的忠實伴侶，它更加助長了吝嗇的發展。法國教師被辭退了，由於兒子到了該做事的年齡。法國女人被趕走了，因為以後進而發現在亞曆山德拉。斯捷潘諾夫娜被拐走的事件中，她並不是清白無辜的。兒子呢，父親的意思是打發他去省城到官廳找個好差事，但他卻進了軍隊的一個團，手續全都辦妥之後，才給父親來信要錢買軍裝；卻正象俗語所說那樣，碰了一鼻子灰，這是極其自然的。最後，留在身邊的小女兒也死了，因此老頭子就開始身兼數職，既是看守自己家產的更夫，又是自己家產的所有者和保管人。孤獨的生活給吝嗇提供了豐盛的食物。

　　大家清楚，吝嗇象餓狼一樣，越吃胃口越大。人的情感在他身上本來就不多，現在更是日漸減少了；這個老朽不堪的廢物身上每天都要喪失一些人的情感。正好這時好象為了證實他對軍人的看法似的，他的兒子玩牌又輸了個精光。他心口如一地給兒子送去了作為父親的破口大駡，以後就再也不想知道他兒子還活在世上沒有。他家的窗戶每年都有一些要釘死，最後只剩下兩個窗戶沒有釘，其中一個——讀者已經看到了——是糊著糖紙的。

　　他的家業的主要部分每年都陸續從他眼裡消除，他那短淺的目光只看到他在屋裡撿起來的鵝毛和紙片。他對前來收購農產品的商人越來越不肯通融，商人們跟他講價錢，也是，最後乾脆不來了，說他是個鬼，而不是人。乾草和糧食爛了，莊稼垛和草垛變成了純粹的糞堆，能在上面種白菜；地窖裡的麵粉硬得象石頭，必須用斧子砍；粗麻布、呢絨和家織布呢，碰也不敢碰——一碰就成灰。

　　他自己也慢慢忘掉了他什麼東西有多少，只記得櫥櫃的什麼地方放著玻璃瓶，裡面還剩了一些什麼酒，並且親自在瓶上做了記號，以防有人偷喝，再就是還記得什麼地方放了一根鵝毛或者一塊封蠟。然而租賦的數量卻一仍舊貫：農夫該交多少代役租仍交多少，女織工該交多少匹麻布仍交多少，農婦該交多少堅果仍交多少——取來的東西全都堆到倉房裡，全都變成了爛泥或破爛，他自己也最後變成人類身上的一塊破爛。亞曆山德拉。斯捷潘諾夫娜帶著小兒子也來過兩次，想看看是不是能弄點兒什麼回去；看來，同騎兵上尉一起過的戎馬生涯並不如婚前所想像的那麼吸引人。

　　潑留希金還算原諒了她，並且還把放在桌子上的一個鈕扣拿給小外孫玩了一會兒，但是錢卻分文未給。第二次，亞曆山德拉。斯捷潘諾夫娜帶來了兩個孩子，還給他帶來一件新便袍和一個當茶點吃的奶油甜麵包，——由於老爹身上那件不僅使她羞愧，簡直使她難堪了。潑留希金對兩個外孫非常疼愛，把他們抱在懷裡，讓一個騎在右腿上另一個騎在左腿上，用腿扶著他們，使他們象騎在馬上一樣。便袍和奶油麵包他是收下了，可對女兒仍一毛不拔。亞曆山德拉。斯捷潘諾夫娜就這樣兩手空空地回去了。站在乞乞科夫面前的就是這樣一個地主！好像說，這種人在俄國是很少見的：俄國人比起小手小腳來更喜歡大手大腳。要是同鄰居一對比，他就更顯得突出。他那鄰居恰好是一個喜歡用俄國式的豪放和闊氣大宴賓客的地主，真象俗語說的那樣揮金如土。

　　過路的生人看到他這位鄰居的宅邸會詫異地停下來，百思不解：愚昧的小農戶堆裡怎麼竟會有一位有封邑的王子的府第呢。瞧，那白色的石造宅邸象宮殿一樣，房子上的望樓、煙囪風向標數不勝數，四處環繞著成片的廂房和供來客下榻的各種屋舍，應有盡有！家裡能舉辦大型舞會，可以演戲；花園裡徹夜燈火，樂聲震天。半個省的人盛裝華服在樹下遊樂。一根樹枝從濃密的綠葉叢中丰采動人地拽出來，被人造的光明照耀著，失去了鮮綠的色澤；頭上的夜空顯得更加昏暗，更加可怕，更加威嚴，威嚴的樹冠似乎對下邊照耀著它的根部的光怪陸離的華燈頗感煩惱，便沙沙地搖動著樹葉，伸向那沉睡不醒的黑暗的深處；但這會兒沒有誰對這種勉力支撐著的光華感到古怪和寒心。潑留希金一言不發地站在那裡已有幾分鐘了，而乞乞科夫呢，只顧端詳主人的模樣和室內的景象，也沒有開口。

　　他想了一會兒，也沒能想出用什麼詞句來說明自己的來意。他本想這樣表述，說他久仰潑留希金的善行與美德，認為有義務來親聆教益，但他立即意識到：這樣說太言過其實了。他又向屋裡的擺設掃了一眼，覺得「美德」和「善行」換成「節儉」和「有條不紊」更好一些，因而就把要說的話修改了一番，說他久仰潑留希金持家有方、節儉出眾，認為有責任來當面請教，略表敬意。當然也還可以有其他更好的理由，可乞乞科夫當時並沒有想出來。潑留希金聽了，嘴唇動了動，嘟噥了一句什麼，因為他牙齒已經脫落，究竟嘟噥的是什麼，無法聽清，不過其含義大概是這樣的：「誰稀罕你的敬意！」可是交友好客在我國頗為盛行，吝嗇也無力違反它的成規，於是潑留希金便馬上較為清晰地說了一句：「請坐！不要客氣，」

　　「我很久沒有接待客人了，」他說，「而且說句老實話，我看客人們來來往往也沒有多少用處。人們願意撇家舍業地互相走訪，養成了一個很不成體統的習慣……而且還得拿來乾草喂他們的馬！

　　我早就吃過午飯了，我家的廚房又糟得很，煙囪也塌了，一生火，說不定會弄出火災來。」

　　乞乞科夫暗想：「果然如此！

　　多虧我在索巴克維奇那裡多吃了一個奶渣餅和一塊羊肋。」

　　「我家裡連一捆乾草也沒有！家境糟糕得很哪，」潑留希金繼續說，「而且實際上哪兒能存下一捆乾草呢？

　　地少，農夫又懶，不愛幹活，只想往酒館溜……說不定老了還得去討飯呢！」

　　「不過有人告訴我，說您趁一千多個農奴呢。」乞乞科夫謙虛地指出，「這是誰說的？誰說這話，先生，您就該當面唾他一口！

　　他想捉弄您。准是個促小鬼。別人說我雇上千個農奴，可一數呢，竟沒有幾個！近三年來，可惡的熱病奪走了我一大批農奴。」

　　乞乞科夫關心地喊道。「噢！死了許多嗎？」

　　「對，死了許多。」

　　「請問，具體數目是多少？」

　　「八十多個。」

　　「不對吧？」

　　「我不說謊，先生。」

　　「請讓我再問一句：這個數目，您或許是從最後那次農奴普查算起的吧？」

　　潑留希金說，「要是這樣就好啦，糟糕的是，從那時算起就足有一百二十多個啦。」

　　乞乞科夫喊道，「真的？一百二十多個？」他驚喜得連嘴都合不起來了。「先生，我上歲數的人，哪能撒謊：我已經六十多歲了！」

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