蘋果樹(14)_高爾斯華綏

十四

　　可是艾舍斯特又笑了笑，搖搖頭。接著他突然發現她們在盤問他的體育才能。原來他參加過自己學院的賽船選手隊和足球代表隊，贏得過一英里賽跑的冠軍；吃完飯站起來的時候，他儼然是個英雄了。兩個小姑娘一定要他去看看「她們的」洞穴，於是她們就嘰嘰喳喳地出發了，艾舍斯特走在她們中間，斯苔拉和她哥哥在稍後的地方跟著。在那洞穴裡，跟任何別的洞穴一樣，既潮濕又幽暗，最大的特色是一個水池子，其中可能有著可以捉來放在瓶子裡的各種小生物，莎比娜和弗蕾達裸著模樣兒挺好看的棕色的腿，沒穿襪子；她們叫艾舍斯特也到池子中央去，幫她們一同把水放在篩了裡濾過。他馬上也就脫掉了靴子和襪子。當你跟可愛的孩子們站在池子裡，又有個年輕的狄安娜在池邊好奇地接受你捉上來的任何東西的時候，如果你懂得什麼叫美的話，時間是過得很快的！艾舍斯特從來就不大有時間觀念，。當他摸出表來一看，已經三點過了很久，不覺吃了一驚。今天不能拿支票兌取現款了——

　　等他趕到那裡，銀行早就停止辦公了。看到他的神色，兩個小姑娘立刻同聲嚷著說：

　　「好呀！現在你得留下來了！」

　　艾舍斯特沒有回答。他又回憶起梅根的臉來，吃早飯的時候，他曾悄悄地說：「我就上托爾基去，親愛的，把一切安排好；今天黃昏就回來。要是天氣好，今天晚上咱們就走。你作好準備。」他又回憶起她怎樣顫抖著，認真地聽著他的話。

　　她會怎麼想呢？然後他定了定神，突然意識到另一個年輕姑娘的安靜的諦視——她站在池子邊上，那麼頎長、美好、像狄安娜似的——

　　意識到她那稍稍往上斜起的眉毛下面的兩隻驚異的藍眼睛。如果她們知道他心裡正在想什麼——如果她們知道就在今天晚上他打算——
那麼，那時她們就會厭惡地輕輕咕噥一聲，丟下他一個人在洞裡。於是他帶著又怒、又恨、又羞的奇怪心情，把表放回袋裡，粗魯地說：

　　「對，今天我算是吹啦。」

　　「好呀！現在你可以跟我們去游泳了。」

　　對於這兩個可愛的孩子所表示的心滿意足，對於掛在斯苔拉嘴角的微笑，對於哈利德說的「好極了，老朋友！晚上的睡衣我借給你！」他不可能不稍稍表示一點屈服。但是艾舍斯特心頭又激動起一陣渴望和梅根，他抑鬱地說：

　　「我得去發個電報！」

　　水池玩膩之後，大家回旅館去。艾舍斯特的電報是發給納拉科姆太太的：「今晚有事，明返，甚歉。」梅根當然會明白，他忙不過來；於是他心裡輕鬆了些，這是個可愛的下午，天氣溫暖，大海平靜、蔚藍，而游泳正是他極愛好的事。兩個可愛的孩子對他這般親切，使他很得意；她們，還有斯苔拉，還有哈利德的樂滋滋的臉，都叫人瞧著高興；這一切似乎有點兒不真實，然而又是極端自然的——他好像正在最後窺視一下正常的生活，然後就要跟梅根一下子投入不平常的冒險中去！他拿著借來的游泳衣，跟大家一同出發了。

　　哈利德和他同在一塊岩石後面換衣服，三個姑娘在另一塊岩石後面換。他第一個下海，立刻施展本領遊了出去，要證明自己誇下的海口。他回頭看見哈利德正沿岸邊游著，姑娘們泡在水裡，笨拙地打著水，乘著小浪一起一落。這都是他一向看不起的，可是現在卻認為很有趣、很合理，因為這樣才顯得他是唯一精通水性的人。但是遊過去的時候，他不知道她們是不是歡迎他這樣一個外人去參加她們的潑水小組。靠近那個苗條的少女，他有點兒羞怯。後來，莎比娜把他叫去，兩個小姑娘爭著要他教浮水，忙得他應接不暇，甚至沒空去注意斯苔拉是不是習慣於他在場。直到突然聽得她一聲驚呼，才看見她站在齊腰的水裡，身體稍稍向前俯著，伸出兩條細長的白胳臂指著前面，濕漉漉的臉上由於陽光照耀和恐懼而呈現出慌張的神色。

　　「瞧菲爾！他是不是出了毛病？啊，瞧！」

　　艾舍斯特馬上看見菲爾是出了毛病。他正在打水掙扎，水深超過了他身體的高度，大概離他們有一百碼遠；他猛地叫了一聲，舉起兩條胳膊，沉了下去。艾舍斯特看見那姑娘刷地使勁向菲爾遊去，便叫道：「回去，斯苔拉！回去！」說著沖了出去。他從來沒遊得那麼快過，正好在哈利德第二次冒上來的時候到達了他的跟前。原來是腳抽筋的緣故，把他救回去並不困難，因為他不掙扎。那姑娘停在艾舍斯特叫她站住的地方，等菲爾的腳一能著底，便馬上幫著扶住；一到海灘上，兩人就分坐在他的兩旁，揉擦他的手腳，兩個小的帶著驚懼的神色站在一旁。哈利德很快就露出了笑容。他說自己太不中用了，簡直不中用到極點了！如果弗蘭克扶他一下，他現在就能夠把衣服穿上了。艾舍斯特就去扶他，這時他看見斯苔拉的臉，又濕又紅，雙目眼淚汪汪，神情沮喪，完全失去了平靜；他想：「我叫她斯苔拉！不知道她會不會不高興？」

　　大家穿衣服的時候，哈利德靜靜地說：

　　「老朋友，你救了我的命！」

　　「胡說！」

　　穿好衣服之後，大家心裡都有點兒彆扭，便一同回到旅館裡，坐下來吃茶點，只有哈利德沒參加，他躺在自己的屋裡。吃了幾片果醬麵包之後，莎比娜說：

　　「我說呀，你要知道，你真是個好人！」弗蕾達便應和著說：

　　「沒錯！」

　　艾舍斯特看見斯苔拉垂下了目光；他很窘地站起來，走到窗前。他在那裡聽得莎比娜低聲說：「我說呀，讓咱們起個血誓。弗蕾達，你的刀子呢？」他打眼角裡看見她們每個人都嚴肅地刺破了自己的皮，擠出一點血來，塗在一片紙上。他轉身向門口走去。

　　「別做鼬鼠！回來！」他的兩條胳臂被捉住了；兩個小姑娘把他挾著，帶回到桌子跟前。桌上放著一張紙，紙上用血畫著個人像，還有三個姓名——

　　斯苔拉·哈利德、莎比娜·哈利德、弗蕾達·哈利德，也是用血寫的，都向著人像，宛如一顆星星發出的光芒。莎比娜說：

　　「這是你。我們得親你，你知道。」

　　弗蕾達響應說：

　　「啊！親吧——對！」

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