蒸汽屋(12)_凡爾納

十二

　　第五章　鋼鐵巨獸

　　五月六日早晨，在從加爾各答到尚德納戈爾的路上，所有的過路人，無論男女老幼，印度人還是英國人，都遇到了一件從未見過的怪事，他們無不驚得目瞪口呆。但坦白說來，這種驚訝又是完全可以理解的。

　　在這天早上的日出時分，從印度首都的郊外駛來一支奇怪的隊伍——雖然我們也這樣稱呼那種登上烏格利河岸的怪物，——從由旁觀者圍成的兩道厚厚的人牆間穿出來。

　　打頭的是一匹高二十尺，長三十尺，且身寬無比的巨象，拖著後面的車隊。它平緩的步履透著某種神秘的氣息。象鼻向上彎著，頂端沖天，活像一個巨大的豐收角。兩支金色的象牙如同兩把假的利劍插在下頜上。暗綠色的皮膚上面長著稀奇古怪的斑點。大象身上搭著一條色彩絢麗，帶有金銀絲圖案的厚毯子，邊上還綴著螺旋形的流蘇。大象背上馱著一頂華麗而堂皇的小塔，蓋著印度式的圓塔頂。塔身鑲著大塊的透明玻璃，就像輪船上的舷窗一樣。

　　大象後面拖著一輛由兩節巨型車廂組成的火車，確切地說是兩間流動的平房，貨真價實的房間。每節車廂下面有四個車輪，輪轂和輪緣上全都雕刻著花紋。我們只能看見車輪的底下部分套在滾筒裡轉動，而滾筒幾乎把整個巨型機動裝置的底部遮住了一半。一根鉸接杆連在兩節車廂之間，帶動後面那輛車廂。

　　但無論那頭象有多強壯，它怎能毫不吃力地拖動兩所大房子呢？而事實上那頭巨獸居然做到了！寬大的腳掌可以自動地抬起又機械地放下，它可以無需馭象人的口令或手勢就從步行立即變成小跑。

　　如果好奇的旁觀者只是站得遠遠地觀看，這正是首先讓他們感到不解的地方。但只要走近仔細一看，他們就會為自己的發現而不再大驚小怪，只會讚不絕口。

　　一陣有節奏的轟鳴震耳欲聾，正與印度巨獸那種獨特的叫喊聲相似。而且不時地有一股強烈的蒸汽從大象沖天的鼻口噴出來。

　　但那確實是頭大象啊！粗糙的膚質，暗綠的膚色，一副大自然賦予給厚皮動物之王的粗壯骨架，一切都不容置疑！它的雙眼閃動著生命的光芒！它的四肢又是多麼地富有活力！

　　沒錯！但假如有位好奇的人這時碰巧用手摸了巨獸一下，自然就會茅塞頓開了。它不過是個絕妙的欺騙，一個驚人的模仿。

　　事實上，這是一頭鐵皮象，體內藏著整套的機動裝置。

　　至於火車，即蒸汽屋，如果給它下一個確切的定義，那就是可以流動的住所。

　　莫羅上校、奧德上尉、邦克斯和我住在第一節車廂，更確切地說是第一間屋子。

　　第二間裡住著馬克·雷爾和其他隨行人員。

　　邦克斯和莫羅上校都信守了他們各自的諾言，因此，在五月六日的這天早晨，我們終於跟隨這支奇特的車隊，踏上去印度半島北部的旅途。

　　但這匹人造象有什麼好處呢？為什麼要造這樣一個與英國人的一貫思維不相符的新奇玩意兒呢！迄今為止，還沒有人想到要為一輛在碎石路面或鐵軌上運行的機動車造一個四足動物的外形！

　　我必須承認當我們第一眼看到這台怪異的機器時，我們全都驚呆了。所有的疑問和不解自然都落在我們的朋友邦克斯身上。這輛機車是由他設計並指揮製造而成的。他怎會有如此奇怪的念頭，居然把機車藏在一頭鋼鐵巨獸的肚子裡？

　　而邦克斯面對我們的滿腹疑惑，神色嚴肅地只問了一句：

　　「朋友們，你們認識不丹的王公嗎？」

　　「我認識他，確切地說我以前認識他，因為三個月前，他已經死了。」奧德上尉答道。

　　「他生前可真是個與眾不同的人，」工程師說道，「他喜歡舉辦各種慶典，講究排場。他從不否決任何靈感，——我指的是那些在他的頭腦中一閃而過的念頭。他總是在思考著那些不可能的事，要不是他的錢財多得數也數不清，他早就為實現那些奇思異想而弄得傾家蕩產了。他和以前的那些印度王公一樣富有，家產無數。如果說他曾用心去做過什麼事，那就是把自己的錢都花在有意思的事情上。一天，他突然有了一個新念頭，很快他就被這個念頭糾纏得夜不成眠。這是一個連所羅門也會為之感到驕傲的念頭，而且他如懂得運用蒸汽機的話，肯定能實現自己的奇妙構想：它就是以一種前所未有的新方式，即坐在一輛別人聯想都沒想過的車子裡去旅行。由於他認識我，就把我請到他的宮殿裡，親自為我畫了一張他想像中的機動車草圖。天啊！朋友們，如果你們認為我看了他的構想會一笑了之，你們可就錯了！我很清楚只有一位印度王公才會有這樣宏偉的念頭，當時，我唯一的想法就是儘早地把它付諸於實踐，給我這位充滿詩意的顧客也給我自己一個滿意的回答。一位對工作認真負責的工程師並不是每天都能有機會接觸到稀奇古怪的東西，能按照他自己的構思把一頭《聖經·啟示錄》中的怪獸或《一千零一夜》裡的魔鬼加進自己的作品中。總之，王公的幻想是完全可以實現的。你們知道在機械學方面我們正在做什麼，能做什麼，將要做什麼。所以我就設計出這樣一頭鐵皮象，把蒸汽爐、全部的機械裝置、機動車的煤水車及其它附件都裝在它的體內。一節節連在一起的象鼻可以根據需要伸縮自如，就是煙囪；一個偏心連杆裝置把象腳套在後面的車輪上；我把它的眼睛都裝上車燈透鏡，能射出兩道電光，這樣，一頭人造大象算是完成了。但製作的過程卻並非一帆風順。我找出好幾處暫時無法解決的難題。單是它的發動機，——你們可以認為它不過是個大玩具，——就讓我熬了幾天幾夜，王公始終耐心地等待，在我的創造車間裡度過了他一生中最美好而難忘的時光，但他沒有等到我們敲下那給大象賦予生命，使它終於可以四處奔跑的最後一錘就死了。不幸的人居然沒有機會坐進自己的流動屋！但他的繼承人卻沒他那樣富於幻想，他們對這台機器又敬又怕，在他們的眼裡，這簡直是一個瘋子的作品。所以他們立即想以低價儘快脫手，而我當然就為上校考慮，把它買了下來。現在，我的朋友們，你們知道怎樣而且為什麼世界上只有我們才擁有一頭八十馬力的蒸汽象，而不是有八十頭三百公斤重的大象了吧！」

　　「太好啦！邦克斯，您太了不起啦！」奧德上尉大聲喊道，「您不僅是位出色的工程師，還是一位鋼鐵製造的藝術家、詩人，您真是個天才！」

　　「王公死了，我買下他的車隊但沒有勇氣把我做的大象毀掉而恢復普通的機車模樣。」邦克斯回答。

　　「但這樣更好！」上尉接著說，「我們的大象漂亮極了，漂亮極了！而且當我們坐著這輛車在印度半島的平原上、叢林間任意馳騁時，這頭巨象能給我們帶來怎樣的感覺！這畢竟是王公的想法啊！再說這樣的想法對我們會有好處，您說是嗎？上校？」

　　莫羅上校笑了。這表示他對上尉的話完全贊同。於是旅行的事終於定了下來。一頭舉世無雙的鐵象，人造的巨型怪物，會拉著四個英國人的流動屋而不是印度半島上最富有的王公四處飛快地奔跑。

　　邦克斯是怎樣把現代科學的進步巧妙地運用到這台機車上的呢？原來是：

　　整套機械裝置，汽缸、連杆、進氣閥、燃料供給泵和偏心輪都被裝在四個車輪的中間，外面遮著蒸汽爐。而這個管狀的不用回火就可提供六十平方米受熱面的蒸汽爐處於鐵皮象的前半部分，後半部分則是盛水和燃料的煤水車。兩者之間留出來的空隙正好留給司爐工。而機械師本人的崗位在大象背上馱著的轉塔裡，它專為防禦槍擊用，在路遇襲擊時，我們所有的人都可躲進大象體內。機械師控制著安全閥和顯示液壓的壓力計；同時他還掌握著調節閥和操縱杆，前者調節蒸汽的引入，後者則制約進氣閥，整個機車前進還是後退都由它決定。在轉塔裡，透過那幾扇厚厚的被鐵箍牢牢地固定在塔身上的玻璃，機械師可以很清楚地看見前面的道路。他可以根據路面的情況，踩腳下的踏板來調節前面幾個車輪的角度。

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