壯麗的奧裡諾科河(8)_凡爾納

八

　　讓如果上前去問問他們的話，肯定能問到不少可靠的情況。可是一方面，馬夏爾中士忌妒心很強，老是板著臉，不允許任何人與他侄子搭話，另一方面讓也不需要問別人，就能一一認出沿途的村莊、島嶼和河流的轉彎。他手頭就有一個可靠的嚮導——夏方榮的遊記。夏方榮受法國國民教育部之命對奧裡諾科河進行過兩次考察。第一次是1884年，考察的是玻利瓦爾城至考臘河河口的這一段，之後又遊歷了整條考臘河。第二次是1886-1887年，從玻利瓦爾城一直到達了源頭。夏方榮的遊記寫得極為精確，讓決定好好利用這本書。

　　不用說，馬夏爾肯定帶了一大筆錢，並已經換成了當地貨幣「皮阿斯特」，足夠他們一路的花銷了，他也沒有忘記帶上一批用於交換的物品，如布匹、刀子、鏡子、玻璃珠、金屬製品和一些不值錢的小玩意兒，到時候可以用來與平原上的印第安人搞好關係。這些劣等貨裝了滿滿兩大盒，和其他行李一起堆在中士的房間角落裡，讓住在他的隔壁。

　　西蒙·玻利瓦爾號逆流而上。讓手持夏方榮遊記，認真對照著向後退去的兩岸的情形。現在，汽船已經能一直上行到阿普雷河口了，而在夏方榮那時候，條件遠比現在艱苦，這一段路他是坐著帆船、劃著小艇過來的。不過一旦過了阿普雷河口，危險就多了，麻煩也來了，馬夏爾和讓也將不得不使用原始的交通工具繼續他們的行程。

　　上午，西蒙·玻利瓦爾號駛經奧洛科皮切島，這裡出產的糧食和作物大量地運往玻利瓦爾城。奧裡諾科河在這兒只有900米寬，過了這一段寬度又很快增至3倍。讓站在平臺上，四周的平原盡收眼底，其上散佈著幾個孤零零的小山丘。

　　臨近中午，船上的乘客——共20幾名——來到餐廳。米蓋爾和他的兩名同事最先坐定。馬夏爾中士行動也相當快，他拉著讓，用生硬的口氣對他說著什麼，這一切都被米蓋爾看在眼裡。

　　「真夠鹵的，這個法國人，」米蓋爾對身邊的瓦裡納斯說。

　　「一個當兵的，不用多講了！」對方回答。

　　看來，老士官的著裝的確像軍人，讓人一下子就認出了他的身分。

　　午飯前，馬夏爾喝了幾口「阿尼紮多」，一種甘蔗和茴香混釀的燒酒，據他自己說，空腹喝酒可以「殺腸蟲」。讓則對烈性飲料不感興趣，用不著在飯前喝開胃酒，他挨著叔叔坐在飯廳的盡頭，中士的臉色如此嚇人，誰也不敢坐到他旁邊去。

　　三位地理學家坐在飯桌的中部，一切話題都圍繞著他們展開。他們此行的目的使得乘客們不能不對他們的話感到極大的興趣，讓津津有味地聽著他們所說的，而馬夏爾也沒覺得有什麼不妥。

　　菜肴很豐富，卻不甚可口，不過在奧裡諾科河上也只能將就了：「比斯特卡」粘粘乎乎，仿佛從橡膠樹上摘下來的一般，葷雜燴泡在橘黃色的調味汁中，用鐵扡插著吃的煮雞蛋，燉很長時間才能嚼得爛的家禽。可若是到了河流的上游，那可連這樣的東西也吃不上了。水果則以香蕉為最多，或者直接吃，或者和糖蜜攪在一起做成香蕉醬。麵包？味道相當好——其實就是玉米窩窩。酒？味道又差，價錢又貴。這頓午餐的具體情形就是如此。最後要說的是，它很快就被吃了個精光。

　　下午，西蒙·玻利瓦爾號經過貝爾納維耶島。眾多的島嶼使得奧裡諾科河再次變窄，汽船的主動輪要加倍猛烈地打水才能逆流前進。好在船長技術嫺熟，乘客們不用擔心有擱淺的危險。

　　左岸出現了大量的小河灣，兩邊長著茂密的林木，尤其是在只有30幾個居民的小村阿爾馬森那邊。8年前夏方榮看到的也是這樣一番景象。兩條小河巴裡和利瑪流入奧裡諾科，在它們的河口處是大叢大叢的苦配巴香膠樹，在樹幹上割個口子樹汁就流出來，運出去能賣好價錢，棕櫚樹也多得數不清。兩岸到處跳動著一群群的猴子，它們的肉，比起乘客們中午沒嚼動晚上還會被端上餐桌的「比斯特卡」，恐怕也好吃不到哪兒去。

　　使奧裡諾科河的航行變得艱難的不僅僅是河中小島，還有河道中間不時突然冒出的礁石。但西蒙·玻利瓦爾號還是安全地繞過了每一塊礁石，在行進了25至30法裡之後，于晚上在莫依塔科村停了下來。

　　天空中濃雲密佈，又沒有月亮，夜裡會黑得伸手不見五指，如果繼續向前走的話太冒險了，因此船將一直等到第二天早晨。

　　晚上9點，馬夏爾覺得休息時間到了，讓也不願違抗叔叔的命令。

　　兩人回到各自的房間，在船的第二層，靠近船尾方向。室內只有一張簡陋的木板床、一條薄被和一張當地人叫做「埃斯特拉」的席子——在熱帶地區，這些臥具也足夠了。

　　少年脫衣躺下，馬夏爾則用「托爾多」，一種平紋細布給少年把床遮了一遮，權作蚊帳，這樣做完全有必要，奧裡諾科河上的蚊子毒得很。馬夏爾可不願讓侄子受到哪怕是一隻該死的蚊子的叮咬。他自己則不用做什麼防範工作，因為他的皮硬得幾乎啃不動，蚊子碰上他可得費一番勁兒，再說蚊子叮上來他不會打嘛。

　　在這些措施的保護下，讓一覺安穩地睡到了天亮，帳外無數的蚊子嗡嗡了一夜也未能得逞。

　　第二天一大早西蒙·玻利瓦爾號就又出發了。船一直沒有熄火，一層甲板上堆放著船員們夜裡從岸邊樹林裡砍來的木材。

　　莫依塔科村左右各有一個小港灣，汽船就是在其中的一個裡面停泊了一夜。村子原來曾是西班牙傳教團的一個基地，一座座小屋甚為精巧美觀。夏方榮曾在村裡尋找克雷沃博士（於勒·克雷沃（1847-1882年），法國探險家，考察過亞馬遜和奧裡諾科河域，在探險中被印第安人所殺。——譯者注）的一個同伴弗朗索瓦·比爾邦的墳墓，可惜他轉遍了村子的墓地也沒有找到。西蒙·玻利瓦爾號出了小港灣，河馬上轉了一個彎，莫依塔科村一眨眼就不見了。

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