征服者羅比爾(3)_儒勒·凡爾納

三

　　這簡直是開玩笑！

　　如果說在舊大陸的爭論已經是夠激烈的了，那麼，在這個美國擁有最大面積的新大陸上的情景如何，實在也就不難想像了。

　　誰都知道，美國人做事從來就是直來直去，一條道走到底，直抵目標。所以美聯邦的所有天文臺都毫不猶豫地相互道出了各自的見解。他們之所以沒有朝對方的腦袋相互扔望遠鏡，那是因為怕等到要用望遠鏡時還得去找新望遠鏡的緣故。

　　哥倫比亞特區的華盛頓天文臺、馬薩諸塞州的坎布裡奇天文臺同康涅狄格州的達特默思大學天文臺、密執安州的昂·阿勃天文臺在這個問題上爭論得很激烈，相持不下。他們爭論的問題並不是被觀察物體的性質，而是觀察到那物體時的精確時間。雖然這個神秘的運動物體的飛行軌跡距離地平線並不高，但是他們全都認為他們是在同夜、同時、同分、同秒見到它的。從康涅狄格州到密執安州、從馬薩諸塞州到哥倫比亞特區有那麼遠的距離，兩地同時觀察到這個物體實在讓人覺得不可能。

　　紐約州阿爾巴尼的達德利和西點軍校的維斯特·布恩特公佈了一份關於該物體的經緯度坐標的記錄，從而否定了他們同行的意見。

　　後來又發現這些觀察家們都搞錯了，他們看到的是一顆穿過中層大氣的小行星，不可能是大家談論的那個飛行物。而且，小行星怎麼可能吹號呢？

　　至於那個號角，如果硬要把親耳聽到的嘹亮的號聲當作是聽力的錯覺，那就是枉費心機。在這種情況下，耳朵並不見得比眼睛更易出錯。人們肯定是看到了，聽到了。在12日一13日那個昏黑的夜晚，謝菲爾德科技大學耶魯分校的觀察者們記下了樂曲的一個短句，R大調，四節拍，每個音符、每個拍子都和《出征歌》（法國著名愛國歌曲）完全相同。

　　「好哇！」那些愛開玩笑的人說道，「法國的哪個樂隊怎麼跑到空中演奏來了？」

　　開開玩笑並不等於問題有了答案。大西洋鋼鐵公司創辦的波士頓天文臺這樣說。在學術界，這個天文臺在天文學和氣象學方面的意見已開始變得舉足輕重。

　　這時發話的還有辛辛那提天文臺。這個天文臺設在路考特峰上，1870年由基古爾先生慷慨捐資建立，它以雙星測微技術著稱於世。它的台長鄭重宣稱，肯定是某個物體、某個運動體在相當接近的時間內出現在大氣層的不同地點，但這個運動物體的性質、體積、速度、軌道暫時還無從斷定。

　　就在這時，《紐約先驅報》——一家發行量極大的報紙，收到了一封匿名讀者的來信：

　　「人們應當記得，幾年前，美國俄勒岡州的南部，拉貝甘·德·拉格日那拉的兩位繼承人，弗朗斯維爾市的法籍博士薩拉然和斯塔勒斯塔特市的德籍工程師舒爾茨先生之間發生的爭鬥。

　　「人們該不會忘記舒爾茨先生為了摧毀弗朗斯維爾而發射的那枚可怕的飛彈吧。這枚飛彈一旦命中，這個法青城市肯定會被夷為平地。

　　「人們應該記得，由於這枚飛彈飛出巨型大炮的炮口時的初速度末計算好，竟以高出普通炮彈16倍之多的速度；即每小時150法裡的速度飛出，以至於它不能墜回地面而成了一顆繞著地球永無休止地飛行的流星。

　　「為什麼大家談論的那個物體不是那枚客觀存在的飛彈呢？」

　　《紐約先驅報》的這位讀者真是太聰明了！那麼銅號又是怎麼回事呢？……舒爾茨先生的飛彈上可沒有銅號啊！

　　所以，所有這些解釋都什麼也解釋不了，所有這些觀察家們的觀察都不準確。

　　徐家匯天文臺台長的假設倒是一直未被否定。可這是一個中同人的觀點！……

　　千萬別以為新舊兩大陸的公眾對此已經談膩了。不！爭論越來越熱烈，根本就無法取得一致意見。不過，過期間也曾出現過一段時間的平息。一連過了幾天，那東西，也不知是顆流星，還是什麼別的玩意兒，竟再也沒有聽說有人看見或是聽見空中響起號聲。難道那東西會掉到地球上一個難以發觀其蹤跡的地方去了，比如說掉進大海裡了？那麼它是躺在大西洋的海底，還是躺在太平洋或是印度洋的海底？到底是怎麼回事？

　　可是，從6月2日一9日又接連出現了一系列新的情況，僅僅以這是一種宇宙現象來解釋是絕對站不住腳的。

　　八天之內，漢堡聖米歇爾塔的尖頂上，土耳其聖索菲清真寺的最高塔尖上，魯昂大教堂鐘樓的金屬頂端，斯特拉斯堡人蒙斯特穀的盡頭，美國人赫德森河口的自由女神的頭上和波土頓市的華盛頓紀念碑上，中國人廣州500羅漢殿的屋頂上，印度人但殊爾廟的第17層塔頂上，羅馬聖彼得教堂的十字架上，英國的倫敦聖保羅教堂的十字架上，埃及的吉載大金字塔的尖角上，巴黎1889年博覽會時建立起來的300米大鐵塔的避雷針上，所有這些難以攀登的頂端都出現了一面飄揚著的旗幟。

　　即埃菲爾鐵塔。

　　旗幟是一塊黑色的薄紗做的，上面有星星作點綴，中央是一個金色的太陽。

　　第二章　韋爾頓學會的會員們爭論不休，各執一辭

　　「只要有哪個說個不字！……」

　　「是嗎？……該說的時候，就要說！」

　　「不怕你威脅！……」

　　「你說話注意點，巴特·芬！」

　　「普呂當大叔，您自己說話倒是應該注意點！」

　　「我就是認為，螺旋槳不應當裝在尾部！」

　　「我們也是這個意見！……」50個嗓門異口同聲。

　　「不對！應該裝在前部！」另外50個嗓門也不甘示弱地大聲響應。

　　「這樣，永遠不會有一致意見！」

　　「永遠不可能！」

　　「那麼爭論又有什麼用處？」

　　「這不是爭論！……這是討論！」

　　整整一刻鐘，會場上唇槍舌劍、指責謾駡。誰聽到了，能相信這是在討論？

　　「這個禮堂確實是韋爾頓學會最大的禮堂。它設在美利堅合。國賓夕法尼亞州費城的沃爾納特路，沃爾納特路在所有的俱樂部中最負盛名。

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