征服者羅比爾(1)_儒勒·凡爾納

一

　　第一章　無論是有學問的還是沒有學問的，全都感到迷惑不解

　　「砰！……砰！……」

　　兩位對手幾乎同時開槍。50米開外，一頭從那裡經過的母牛脊樑上白白地挨了一槍。它與事情毫不相干。

　　兩位對手都沒有擊中對方。

　　這兩位決鬥的紳士是誰？不知道。要是知道的話，說不定他們的名字從此就會留傳後世呢。唯一知道的是，他們中年紀較大的那位是英國人，年紀較輕的那位是美國人。不過，如果需要把那頭無辜的反芻動物剛才吃最後一簇青草的地點標出來，這倒是容易，就在尼亞加拉瀑布的右岸，離美國和加拿大之間的那座懸索橋不遠，在瀑布下游3英里（1英里＝1.609公里）的地方。

　　那英國人朝美國人走過去，說：

　　「我還是認為那是《大英之治》（英國歌曲）。」

　　「不！是《楊基歌》（美國流行歌曲）！」對方反駁說。

　　眼看一場爭吵又將發生，有位決鬥證人，或許是為了牲口的安全吧，忙插話：

　　「就算是《之治歌》和《大英楊基》好了，吃我們的午飯去吧。」

　　這種把美國和大不列顛兩國歌曲的歌名攪和到一起的做法，大家都一致表示願意接受。於是美國人和英國人又回到尼亞加拉瀑布的左岸，到位於兩段瀑布之間的中立地帶的山羊島（瀑布中一小島，分瀑布為兩段：左屬加拿大，稱馬蹄瀑布；右屬美國，稱亞美利加瀑布）上的一家飯店去共進午餐。他們面前已經擺好了傳統的煮雞蛋、火腿肉、用味道鮮美的泡菜調味的冷烤牛肉。香茶也都一一地擺上了他們的餐桌，香茶濃郁的飄香連飛流直下的舉世聞名的尼亞加拉大瀑布也會嫉妒。既然如此，我們就別去打攪他們了。再說，本故事中，再談及他們的可能性也微乎其微。

　　是那個英國人說得對，還是那個美國人說得對？很難說。無論怎樣，這場決鬥表明：無論是新大陸的人，還是舊大陸的人，對那個難以釋然的現象都感到著迷。差不多一個月了，它已弄得所有的人神魂顛倒，就像奧維德（奧維德（約前43—17或18），古羅馬詩人）讚頌人類的那句話所說的：「抬起臉來望著天。」是的，自從地球上出現人類以來，人們可能還從來沒有像現在這麼仔細地去觀察過天空。

　　前一天的夜裡，位於安大略湖與伊利湖之間的這片加拿大土地的上空，確實有過一支銅號演奏的樂曲回蕩。那些聽到樂曲的人有的說是《楊基歌》，有的說是《大英之治》。前面盎格魯一撒克遜人（盎格魯和撒克遜是古代日耳曼人中的兩個部落集團，7—10世紀期間結合成為盎格魯—撒克遜人。近代常用來泛指英吉利人、蘇格蘭人以及他們在北美、澳大利亞、南非等地的移民）的爭吵正是由此引起的。也許它根本就不是這兩首愛國歌曲中的任何一首，可是竟沒有一個人對這種奇怪聲音的那不合常理之處表示懷疑：它怎麼像是從大上傳到地上來的？

　　是不是某個小天使或大大使在吹奏一隻天堂的號角？……該不會是某個快樂的氣球飛行家在吹奏那種被名聲女神（法國寓意畫中象徵名聲的人物，肋生雙翼，口吹銅號）吹得那麼響的聲音洪亮的樂器吧？

　　不可能！當時天上既沒有氣球，也沒有氣球飛行家。蒼穹下出現的是一個異乎尋常的現象，人們既不瞭解其性質，也不知道其來源。今天它出現在美洲上空，48小時後它又飛到了歐洲上空，再過八天，它又飛到亞洲，飛到了中國天朝的上空。這只走到哪裡吹到哪裡的銅號，如果吹的不是最後審判日的號角，又會是什麼呢？

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