迎著三色旗(2)_凡爾納

二

　　這個法國人首先將「羅什閃電」推薦給法國政府。他向有關部門提交了一份報告解釋導彈的構成。這是一種用特殊方法製成的自動驅進導彈，攜帶著由一些新物質組成的炸藥。它只有在一種新式爆燃物的作用下才會爆炸。

　　不論導彈以何種方式發射，當它爆炸時能打擊幾百米之外的目標，它引起大氣層強烈的運動，從而摧毀一萬平方米範圍內的任何建築物、防禦工事或戰艦。它和氣動炮發射炮彈的原理是相同的（在當時已經開始試驗這種氣動炮了），但是它的威力比氣動炮至少大一百倍。

　　因此，如果托馬斯·羅什的發明真的具有這種威力的話，那麼便可確保他的祖國在進攻或者防禦上具有優勢。但是，儘管托馬斯·羅什用自己的方式驗證了他的其它發明及其無可爭辯的效力，然而此次是否有些誇大其辭呢？只有進行實驗才能證明他的話。可是，他恰恰宣稱只有在領取到他為「羅什閃電」估定的數百萬法朗之後，他才同意進行實驗。

　　可以肯定托馬斯·羅什的智力官能開始失衡。他不能完全控制自己的理智了。人們感到他逐漸踏上了一條使他完全喪失理智的道路。沒有一個政府會俯就他的條件。

　　法國政府中止了一切商談。報紙，甚至是激進的反政府的報紙也不得不承認此書不會有下文。托馬斯·羅什的條件被拒絕了，並且不用擔心其它政府會同意接受它。

　　托馬斯·羅什被深深刺傷了，在他的靈魂中自我意識不斷膨脹直至超越正常界限，因此，愛國主義的紐帶隨之逐漸鬆弛以至完全消失，就不足為奇了。此時此刻，托馬斯·羅什毫無榮譽之感。他只是苟延殘喘，唯獨對與他的發明直接有關的事物尚有意識。在這方面，他的天才的力量寸土未失。但是，他對付日常生活中最基本的事情的能力卻日益衰退。直至完全不能對自己的行為負責任。

　　因此，托馬斯·羅什被政府拒之門外。也許當時應該阻止他帶著發明遠走高飛。……沒有這樣做真是一個錯誤。

　　意料中的事發生了。愛國主義情操本是一位公民身上最基本的感情，——一個人在屬自己之前首先屬他的祖國，——但是，這種感情在灰心喪氣，日益暴躁的發明家的靈魂中熄滅了。他開始考慮別的國家，他越過邊境，他忘記了不應忘懷的往事，他將「閃電」推薦給了德國。

　　德國政府一得知托馬斯·羅什高不可攀的要求後，便拒絕接見他。此外，普法戰爭後德國政府剛剛開始研製一種新式彈道導彈，他們認為這種武器足以傲視這位法國人的發明。

　　那時，在托馬斯·羅什的心中，憤怒中又增添了仇恨，——一種本能的對全人類的仇恨——尤其是在他大不列顛海軍部的奔走也告失敗之後。

　　英國人比較實際，因此他們一開始並未斷然拒絕托馬斯·羅什，而是試探他，哄騙他。但是，托馬斯·羅什什麼也聽不進去。他的秘密值幾百萬，他要得到幾百萬，否則誰也別想知道他的秘密。最後，英國海軍部與他斷絕了聯繫。

　　這樣，他的精神紊亂日益加劇，在本故事開始前十八個月，他在美國政府那裡做了最後一次嘗試。

　　美國人比英國人更加實際，他們沒有對「羅什閃電」進行討價還價，鑒於法國化學家的名氣，他們提出了一個不同尋常的價錢。他們理智地視他為天才，採取了適合他的狀況的措施，不惜日後公平地補償他。

　　由於托馬斯·羅什有明顯的精神錯亂的症狀，美國政府認為為了他的發明，應該把他關起來。

　　我們知道，托馬斯·羅什進入的不是一家瘋人院，而是一座療養院，它能保證治療他的疾病。但是，儘管已經給予了他最精心的治療，然而至今為止，美國政府的目的仍未達到。

　　此點需要再次費些筆墨解釋。雖然托馬斯·羅什終日昏昏沉沉，但是一觸及他的發明，便立即恢復了清醒。他開始活躍起來，侃侃而談，口氣自信而堅定，並含有一種令人肅然起敬的威嚴。他滔滔不絕地描述著「閃電」的神奇優點，以及它驚天動地的威力。但是，一涉及炸藥和爆燃物的性質，它們的成分、製造和使用時，他便小心翼翼，三緘其口了。有一兩次，在他病勢發作最厲害的時候，大家以為他的秘密馬上要脫口而出了，並為此預先採取了一切措施……但仍是徒勞無功。雖然托馬斯·羅什已經喪失了保護自己的生理本能，但是至少他還能保住他的發明。

　　療養院明濱十七號樓的四周是一片疏籬繞徑的花園，在看護的監視下，托馬斯·羅什可以在園中散步。這位看護和他住在同一幢樓中，睡在同一間屋子裡，日夜不停地監護他，片刻不離。他偵聽著托馬斯·羅什在半夢半醒時刻產生幻覺時的隻言片語，甚至連他的夢話也不放過。

　　這位看護名叫蓋東。在托馬斯·羅什被軟禁後不久，他風聞人們正在尋求一位能流利他講說發明家的母語的看護，便到療養院毛遂自薦，隨後被指定看護新來的病人。

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