旋轉乾坤(2)_凡爾納

二

　　新成立于巴爾底摩的「北極實驗協會」，是美國聯邦的官方代表。本公司將按法律程序獲得以上地區的開發權。據法定條款，該地區無論是被終年不化的雪覆蓋著的、還是夏季冰雪融化能顯露出的陸地、島嶼、岩礁、河流、湖海等不動產，均為本公司之絕對所有。

　　無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。

　　希新、舊大陸居民周知，各國均可參加拍賣，物歸最後出價最高的競買者。

　　拍賣日期和地點：12 月 3 日，美利堅合眾國馬裡蘭州巴爾底摩拍賣大廳。

　　不盡事宜，請致函巴爾底摩高街 93 號「北極實驗協會」，臨時代理人威廉·斯·福斯特。

　　您認為此公告荒誕無稽？就算是吧。不過，就其坦誠和明確而言，我想大家也不會說它無懈可擊。再說聯邦政府已特許開發北極，只等拍賣一開張，它就可成為該地區名符其實的主人了。還有什麼比這更嚴肅的事嗎？

　　總之，一時間議論紛紛。有的說那不過是又一個沒影子的瞎話，又一個美國牛皮吹破天罷了。另外卻有一些人認為，這項提議值得認真考慮。他們特別強調的是：新公司從沒提過要公眾掏腰包，以便把傻瓜們的美鈔、匯票、金銀搬進自己的銀櫃；他們不過是自己有錢自己花，用自己的資金買北極不動產罷了。

　　對那些無比精明的人來說，這家公司只需申辯自己作為第一佔領者的權力，就可以獲得將要拍賣的地區。可問題也就出在這裡。迄今為止，北極還是一塊人類的禁地。況且，如果美國真的成

　　為該地區的獲得者，它的特許權享有者們希望持有手續完備的合同，以避免將來有人對自己的權利提出異議。買賣人小心謹慎情有可原。而且是這麼大一樁買賣，法律上有多小心都不為過。

　　此外，文件中有一條涉及未來的條文，可以使人們做出各種互相矛盾的解釋。最敏銳的頭腦也無法弄清其確切含義。最後條款規定：「無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。」

　　這句話是什麼意思呢？它預示著什麼可能性呢？地球，尤其是要拍賣的區域裡，怎麼會發生地理上或氣候上的變化呢？

　　某些頗有頭腦的人說：「顯然，其中必有緣故！」

　　各種五花八門的解釋，既鍛煉了一些人的洞察力，又刺激了另一些人的好奇心。

　　費城《萊傑報》對此開了個玩笑：

　　「北極地區的未來佔有者想必得悉，經過計算，一顆硬核慧星不久將與地球相撞，其衝力將引起該條款所說的地理和氣候變化。」

　　句子較長，很有點科技文章的味道。但並不說明任何問題。

　　而且這類與慧星相撞的可能性，也不會被有頭腦的人所接受。總之，佔有者是不會去考慮這類虛無縹緲的假設的。

　　新奧爾良《三角洲報》問道：「是不是新公司靈機一動，想到歲差（由於太陽和月亮對地球赤道的引力，使地軸在黃道軸的周圍作圓錐形運動，慢慢向西移動，約二萬六千年繞一周，同時使春分點以每年 50.2角秒的速度向西移動，這種現象叫歲差）會導致有利於開發此地的變化？」

　　《漢堡人記者報》指出：「既然歲差運動正改變著地軸的平行線，那麼發生這種變化是完全可能的。」

　　巴黎《科學雜誌》答道：「確實，阿德馬爾在《海洋的變遷》一書中曾經提出，歲差與地球軌道大軸的運動相結合，可能在幾個世紀中逐漸改變地球的平均溫度和地球兩極的積冰數量。」

　　《愛丁堡雜誌》反駁說：「這卻未必，即使有可能出現這種現象，使織女星變成北極星，北極氣候要發生變化也得一萬二千年。」

　　哥本哈根《達格布萊德報》駁斥說：「那麼，一萬二千年以後才是投資的好時機。在此以前，休想讓我們白花一克郎！」

　　就算科學雜誌和阿德馬爾講得有理，可人家北極實驗協會可能從來就沒指望過這種歲差引起的變化。

　　事實上，沒人能弄懂這一條款以及它所指的未來的宇宙的變化是什麼意思。

　　為了弄個水落石出，最簡單的辦法是請教一下新公司董事會或董事長。但誰是董事長？不知道。誰是秘書和董事？也不知道。甚至文件來自何處也無人知曉。只知道把文件帶到《紐約先驅報》辦公室的，是巴爾底摩一位名叫威廉·斯·福斯特的人。他是新地阿德裡內爾公司的可尊敬的鱈魚代售商。顯然是個傀儡，他對此緘口不語，就像商店裡的鱈魚一樣。最機敏的記者都未能從他的嘴裡掏出一句話來。北極實驗協會一個成員的姓名也不公開，真是連影子也不想讓人抓住。

　　如果說這項實業的倡導者隱名埋姓，他們的目的卻由上述發給新、老大陸的公告清楚地公諸於世了：全權佔有以極地為中心、以 84°線為周界的北極地區。

　　北極極地是禁地。在當代，曾大膽逼近極地的探險家有帕裡、馬坎、洛克伍德和布雷納德等，但誰也沒有越過84°線。前往北極諸海航行的其他人離極地中心則更遠。例如，1874 年，佩茲到達弗朗索瓦—約瑟夫地和新曾布爾以北的 82°15′；1870年，勒歐特到達西伯利亞以北的 72°47′；1879年，德龍在珍尼特遠征中到達後來以他的名字命名的島嶼附近的78°45′。另一些人，穿越了新西伯利亞和格陵蘭，到達俾斯麥角，卻都在 76°、77°和79°緯線內，如文件所示，北極實驗協會則留下了介乎洛克伍德和布雷納德足跡所至的 83°35′和 84°之間的25′弧線。它絕不去步前人的後塵。它的計劃是開發無人涉足的純處女地。

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