神秘島(126)_凡爾納

一二六

　　§3-13

　　事情是怎麼發生的？是誰殺死罪犯的呢？是艾爾通嗎？不，剛才他還擔心罪犯們會回來呢！

　　艾爾通從說完剛才那幾句話以後，就失去了知覺。現在他已經完全陷入昏迷狀態，一動也不動地躺在床上。

　　居民們胡思亂想，感到非常納悶。由於過度的激動，他們在艾爾通的房間裡整整等了一夜，再也沒有到躺著罪犯們屍體的地方去。大概艾爾通也不能說明這些屍體怎樣來的，因為他連自己在畜欄裡都不知道。可是，他至少能夠敘述一下這個恐怖場面發生以前的情況。第二天，艾爾通從昏迷狀態中清醒過來了。分別了一百零四天，他幾乎還是安然無恙，夥伴們和他重新見面的時候表現了親切的喜悅。

　　艾爾通簡短地敘述了事情發生的經過——至少是盡他所知道的一切。

　　去年十一月十日，他來到畜欄的第二天晚上，罪犯們翻過柵欄，向他襲擊。他們把他綁起來，堵住他的嘴，然後把他帶到富蘭克林山麓的一個幽暗的山洞裡去，那就是罪犯們的巢穴。

　　他們已經決定要在第二天把他處死了，恰好這時候有一個罪犯認出了他，並且喊出過去他在澳洲所用的名字。假若是艾爾通，這些匪徒就毫不猶豫地把他殺害了！然而這是彭·覺斯，所以他們把他留下來！

　　於是，從那時候起，艾爾通就一再受到老部下的脅迫。他們打算要他重新入夥，依靠他的幫助，打進他們一直沒能上去的「花崗岩宮」，佔據這所住宅，殺死全體移民，做島上的主人！

　　艾爾通的意志是堅定不移的，這個昔日的罪犯，現在已經悔過自新，得到了寬恕；他寧可犧牲自己，也不願出賣他的夥伴。艾爾通被綁著身子，堵住嘴，在山洞裡監禁了將近四個月。

　　雖然罪犯們在島上登陸以後不久就發現了畜欄，並且從那時起，一直依靠艾爾通的物資維持生活，但是他們並沒有住在裡面。

　　十一月十一日，兩個匪徒在畜欄裡突然發現居民們來了，就向赫伯特開了一槍。其中的一個逃回去了。他向其他的罪犯誇耀，說打死了一個島上的居民；但他卻是一個人回來的。前面已經說過，他的夥伴被賽勒斯·史密斯刺死了。

　　當艾爾通聽到赫伯特犧牲了的消息，他的不安和絕望是可以想像的。現在只剩下四個居民了，而他們似乎還受著罪犯的威脅。這件事情以後，在居民們因赫伯特養傷而耽擱在畜欄裡的整個期間，海盜們一直沒有離開山洞；甚至在他們劫掠過眺望崗的高地以後，他們為了謹慎起見，還是隱匿在山洞裡。

　　這時候，他們對待艾爾通更加殘酷了。由於成天被綁，他的手上和腳上到現在還留著血痕。他要想逃走似乎是不可能的，只有等待著死。

　　這種情況一直繼續到二月份的第三個星期。罪犯們很少離開他們的老窩，僅僅有時到荒島的內陸或南岸一帶去打過幾次獵，但是他們心裡卻無時不在等待機會。

　　艾爾通以後一直沒有聽到關於夥伴們的消息，他覺得已經沒有任何希望再和他們見面了。最後，經不起種種的虐待，這個不幸的人陷入了虛脫狀態，視覺和聽覺都嚴重地減退了。從那時起，也就是說，兩天以來，什麼情況他都不知道。

　　「可是，史密斯先生，」他接著說，「既然我被監禁在那個山洞裡，我怎麼會到畜欄來的呢？」

　　「是啊，罪犯們又怎麼會死在柵欄裡邊的呢？」工程師反問道。

　　「死了！」艾爾通不顧身體的虛弱，從床上半撐起身來叫道。

　　夥伴們扶著他。他想要爬起來，在夥伴們的扶持下，艾爾通下了床。於是他們一同向小溪邊走去。

　　這時候天已經大亮了。

　　就在這裡的河岸上，躺著五個罪犯的屍體，他們的樣子看來像是被打死不久！

　　艾爾通愣住了。史密斯和他的夥伴們默默地望著他。納布和潘克洛夫根據工程師的手勢，去檢驗屍體。這時候，屍體已經冰冷僵硬了。

　　屍體上並沒有顯著的傷痕。

　　經過仔細的檢驗，潘克洛夫才發現第一具屍體的額頭上，第二具的胸膛上，第三具的脊背上，第四具的肩膀上，各有一個小紅點。這是一種很難辨認出來的創傷，究竟怎麼來的，卻還是猜不透。

　　「他們就是在這裡被打中的！」賽勒斯·史密斯說。

　　「可是用的是什麼武器呢？」通訊記者大聲問道。

　　「一種有著閃電效果的武器，不過我們不知道它的秘密！」史密斯回答說。

　　「是誰打的呢？」潘克洛夫問道。

　　「島上的正義復仇者，」史密斯答道，「艾爾通，你就是被他帶到畜欄裡來的。他又一次發揮了他的威力。我們自己做不到的，他都替我們做了。他總是在達到目的以後，避開我們。」

　　「那麼，我們去找他吧！」潘克洛夫叫道。

　　「是的，我們要找他，」史密斯說，「可是，在他願意召見我們以前，我們是沒有辦法找到這個創造奇跡的偉大人物的！」

　　居民們在這種肉眼看不見的保佑下面，自己的行動顯得一點用處也沒有，賽勒斯·史密斯不禁感到又煩惱又著急。這種相形見絀的情況往往會傷害一個人的自尊心的。同時用拒絕別人感恩的方法來表示自己慷慨，這也包含著瞧不起受惠人的成分。因此，在賽勒斯·史密斯看來，反而在某種程度上降低了這一切義舉的價值。

　　「我們去找吧！」他接著說，「但願有一天我們能夠向這位高傲的保衛者證明，我們不是忘恩負義的人！要是我們能夠報答他，能夠輪到我們為他盡一點點義務，表示表示我們的心意，即使要付出生命的代價，我又有什麼理由不答應呢？」

　　從這天起，林肯島上的居民就一心一意打算進行這次搜索了。每一件事都激勵他們要去尋找這個謎的答案，這個答案只可能是一個確實賦有不可思議的能力——在某種程度上接近超凡——的人的名字。

　　幾分鐘以後，居民們回到屋子裡來。在大家照料下，艾爾通的精神和體力很快就復原了。

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