神秘島(88)_凡爾納

八八

　　不久以後，在選定的地點，就樹立起一個圓柱形的亭子來，它的樣子很像一個胡椒瓶，屋頂尖尖。四根風翼被鐵夾牢牢地固定在中央軸上，和中央軸保持著一定的角度。亭子裡的各種機械都毫不困難地製造好了，包括：兩塊磨石——一塊固定的，一塊活動的；一隻漏斗——這是一隻方形的大木槽，上面大，底下小，麥粒從它底下漏到磨石上；一個振盪槽——用來把麥粒慢慢灌入磨眼以及篩粉機——它可以篩出麵粉留下麩皮。他們的工具很趁手，工作又不難——說老實話，磨坊的機械的確是夠簡單的——問題就在時間了。

　　全體人員都參加了磨坊的建設工作，十二月一日，大功告成了。潘克洛夫和以往一樣，對自己的工作感到非常滿意，毫無疑問，磨坊的設備是十分完善的。

　　「現在只等一陣好風，」他說，「我們就可以順利地磨我們的麥子了！」

　　「一陣好風，當然，」工程師說，「可是不要刮得太大，潘克洛夫。」

　　「呸！風愈大我們的風車轉得愈快！」

　　「不必讓它轉得過快，」賽勒斯·史密斯說，「經驗告訴我們，當風翼每分鐘轉動的次數等於風在每秒鐘走過的尺數的六倍時，磨坊就能達到最大的工作量。和風每秒鐘走二十四英呎，可以使風翼在一分鐘內轉動十六次，轉得再快就沒有必要了。」

　　「好極了！」赫伯特叫道，「東北方恰好有一陣微風吹過來，馬上就可以幫助我們完成任務了。」

　　居民們都急著想嘗嘗林肯島的第一塊麵包，因此沒有理由再延遲開工了。這天早上他們磨了兩三蒲式耳小麥，第二天早飯的時候，「花崗岩宮」的餐桌上就出現了一塊呱呱叫的麵包，唯一的缺點是還不夠松，也許是發得不好。人人都吃得咂咂有聲，他們的快樂是不難想像的。

　　在這期間，陌生人一直沒有出現。吉丁·史佩萊和赫伯特幾次到「花崗岩宮」附近的森林裡去找，都沒有找到他，連他的蹤跡也沒有發現。因為他長時間不回來，他們感到非常不安。當然，在這鳥獸成群的森林裡，過去達抱島上的野蠻人絕不會不知道應該怎樣生活；然而，如果他恢復了原來的習慣，如果由於這種無拘無束的生活促使他的野性復發，那怎麼辦呢？可是史密斯總是一口咬定，這個亡命之徒是會回來的，毫無疑問，這是一種預感。

　　「是的，他一定會回來！」史密斯信心十足地重複著說，這一點，別的夥伴們卻沒有同感，「當這個不幸的人在達抱島上的時候，他知道他是孤零零的一個人！在這裡，他知道同伴們都在等著他！他既然已經談出一部分過去的生活，那麼這個懺悔的人一定會回來把全部經過都告訴我們的，到那時候，他就開始屬我們了！」

　　事實證明賽勒斯·史密斯的預言是正確的。十二月三日，赫伯特離開高地，到湖的南岸去釣魚。他沒有帶武器，因為直到當時為止，這部分荒島還沒有出現過猛獸，他們從來不作戒備。

　　這時候，潘克洛夫和納布正在家禽場裡工作，史密斯和通訊記者在「石窟」裡製造小蘇打，因為以前剩下的小蘇打已經用完了。

　　突然傳來一陣喊叫聲。

　　「救命啊！救命啊！」

　　賽勒斯·史密斯和通訊記者離得太遠，沒有聽見。潘克洛夫和納布聽見了，急忙離開家禽場，拼命向湖邊跑去。

　　然而，誰也沒有想到陌生人卻在這裡，他在他們的前面跑著，縱身一跳，越過森林和高地之間的甘油河，上了對岸。

　　赫伯特面前有一隻兇猛的美洲豹，樣子和上次在爬蟲角打死的那只差不多。他猛然吃了一驚，靠在一棵樹上，這時候，野獸一蹲身，正要撲過去。

　　陌生人手裡只有一把刀，此外什麼武器都沒有，然而他卻直向猛獸沖過去，野獸看見新的敵人，立刻轉身迎上來。

　　搏鬥的時間很短。陌生人十分靈活矯健。他一手有力地掐住美洲豹的喉嚨，像用鉗子夾住它似的，另一隻手攥緊刀子就刺入了野獸的心口，野獸的利爪抓破他的肉他也不管。

　　美洲豹死了。陌生人一腳踢開它的屍體，正打算溜走，這時候居民們都趕到戰場上來；赫伯特纏住他，叫道：「不，不！你不要走！」

　　史密斯向他走來，陌生人看見工程師，不禁皺起眉頭。他的襯衫撕破了，肩膀上鮮血直往下流，他也不管。

　　「朋友，」賽勒斯·史密斯說，「我們剛欠下了你一筆人情。你冒著生命的危險，救了我們的孩子！」

　　「我的生命！」陌生人喃喃地說，「我的生命算得了什麼？一個錢也不值！」

　　「你受傷了吧？」

　　「不要緊。」

　　「你能把手伸給我嗎？」

　　赫伯特正打算抓住他那剛剛援救自己的手，陌生人立刻叉起兩臂，胸前不住起伏，沉下臉來，看樣子他又想逃跑了，內心經過一番激烈的掙扎，他突然問道：「你們是什麼人？說給我聽吧！」

　　他還是第一次要求移民們敘述他們的來歷。也許等他們談過以後，他就要介紹自己的歷史了。

　　史密斯簡單地敘述了他們離開裡奇蒙以後的全部經過；敘說他們是怎樣努力，現在手頭有了哪些財富。

　　陌生人聚精會神地傾聽著。

　　然後工程師向他介紹了大家，吉丁·史佩萊、赫伯特、潘克洛夫、納布，還有他自己，他接著說，自從他們到達林肯島以來，最大的安慰就是從達抱島乘船回來的時候，因為他們新添了一位夥伴。

　　陌生人聽了以後，漲紅了臉，把頭垂在胸前，滿臉顯得惶惑不安。

　　「現在你知道我們是什麼人了，」賽勒斯·史密斯接著說，「我們能握握手嗎？」

　　「不，」陌生人沙啞地答道，「不！你們是正經人！可是我呢……」

學達書庫(xuoda.com)