神秘島(73)_凡爾納

七三

　　「它上哪兒去？」潘克洛夫問道。

　　「向紐西蘭飛去了。」赫伯特回答說。

　　「祝你一帆風順！」水手大聲喊道，其實他自己對這種通訊方式並沒有抱多大的希望。

　　隨著冬天的到來、他們又開始在「花崗岩宮」裡工作了，有的縫衣服或是做一些別的事情，有的就利用氣囊上多得用不完的材料制造船帆。

　　七月裡天氣非常寒冷，可是他們木材、煤炭都不缺少。賽勒斯·史密斯在餐廳裡裝設了第二個壁爐，他們就在那裡消磨冬天漫長的夜晚。他們一面工作一面談話，閑下來的時候就朗讀，在這一段時間裡大家都得益不少。

　　晚飯後，屋子裡燭光明亮，人們烤著溫暖的爐火，喝著熱氣騰騰的接骨木咖啡，靜聽外面狂風怒號，煙斗裡散發著芬芳的香氣，對居民們來說，這真是一種莫大的享受。假如離鄉背井、音信隔絕的人也談得上樂趣的話，那麼他們的樂趣可算是達到極點了。他們常常談到祖國和久不見面的朋友，以及美利堅合眾國的偉大——她的力量會一天天增大起來的；賽勒斯·史密斯很關心國家大事，他談起很多往事、個人的見解以及對將來的看法，他的夥伴們都聽得津津有味。

　　有一天史佩萊偶然說：「親愛的賽勒斯，你預言所有那些工商業都會不斷發展，可是它們會不會遲早有一天要發生完全停滯的危機呢？」

　　「停滯！為什麼？」

　　「因為缺少煤，說句公道話，煤是最寶貴的礦產。」

　　「是的，煤的確是最寶貴的，」工程師答道，「金剛石其實不過是碳的結晶，大自然所以要產生金剛石，好像就是為了要證明煤的寶貴。」

　　「史密斯先生，你是說，」潘克洛夫插嘴說，「我們爐子裡燒的是樣子像煤的金剛石嗎？」

　　「不，朋友。」史密斯答道。

　　「不管怎麼樣，」吉丁·史佩萊接著說，「總有一天煤會燒完的，你不能否認吧？」

　　「唉！煤的礦藏還多得很呢，十萬個礦工每年才開採一萬萬英擔，到現在為止要想把煤采完還早呢。」

　　「隨著煤的消耗量一天天增加，」吉丁·史佩萊說，「我們可以預料得到，十萬個礦工很快就要增加到二十萬個礦工，開採量也要加倍了。」

　　「當然，歐洲的煤礦很快都要使用新機器開採了，可是等歐洲煤礦開採完畢以後，美洲和澳洲的煤礦還可以維持相當長一個時期的工業消耗。」

　　「可以維持多久呢？」通訊記者問道。

　　「至少可以維持二百五十年到三百年。」

　　「我們這一代是可以放心了，可是我們後代的前途可糟糕了！」潘克洛夫說。

　　「人們會發現別的東西的。」赫伯特說。

　　「但願如此，」史佩萊說，「因為沒有煤就沒有機器，沒有機器就沒有火車、輪船、工廠以及文明時代不可缺少的一切東西！」

　　「可是他們能發現什麼呢？」潘克洛夫問道，「你猜得到嗎，史密斯先生？」

　　「大致上可以猜得出來，朋友。」

　　「他們用什麼來代替煤呢？」

　　「水。」史密斯答道。

　　「水！」潘克洛夫喊道，「用水來做輪船和引擎的燃料，用水來燒水！」

　　「是的，不過水已分解成它原有的元素了，」賽勒斯·史密斯說，「當然是用電來分解的，到那時候水就成為一種強有力而且可以操縱自如的力量了，一切偉大的發現都是根據一種不可思議的規律，彼此吻合，同時逐漸完善起來的。是的，朋友們，我相信總有一天水會變成燃料，組成水的氫和氧也許分開來，也許合起來，它會成為熱和光的無盡泉源，它的力量之大，是煤所比不上的。將來輪船的藏煤室和火車的煤水車裡裝的就不再是煤，而是這兩種壓縮氣體了，這兩種氣體在爐子裡燃燒起來，會產生極大的熱能。因此我們不必擔心。只要地球存在一天，它就會供給人類一天的需要；只要我們不缺少動物、植物和礦物三界，我們就不會缺少光和熱。我相信，等煤用完了以後，我們就要用水來取得熱能和溫暖了。水就是將來的煤。」

　　「我希望能夠親眼看得到。」水手說。

　　「你生得太早了，潘克洛夫。」納布說，他在討論中只說了這麼一句話。

　　可是，打斷談話的並不是納布，而是托普，它忽然又怪聲地叫起來，上一次工程師就曾因此感到詫異。內部通道的盡頭有一口井，這時候托普邊叫邊繞著井口奔跑。

　　「托普為什麼那樣叫呢？」潘克洛夫問道。

　　「怎麼傑普也吼叫起來了？」赫伯特加上一句。

　　的確，猩猩也和狗一樣，表現出明顯的不安，說也奇怪，這兩隻動物愈來愈暴躁和憤怒了。

　　「很明顯，」吉丁·史佩萊說，「這個井是直通大海的，大概常常有海裡的動物到井底來呼吸。」

　　「不錯，不會有別的原因了。」潘克洛夫轉過身來對狗說，「別叫，托普！還有你，傑普，到你自己的房裡去！」

　　猩猩和狗都安靜下來了，傑普回去睡覺，托普還留在房裡，當天晚上，它每隔一會兒總要低低地咆哮幾聲。他們沒有進一步談這個問題，但是工程師卻始終為這件事而皺著眉頭。

　　七月餘下的幾天不是霜就是雨。氣溫並沒有去年冬天低，最冷的時候也只不過華氏八度。這年冬天雖然不太冷，可是風雪卻特別多，此外，海潮還常常威脅著「石窟」的安全。海面上常常有滔天的巨浪，好像是被潛流掀起來似的，衝擊在「花崗岩宮」的石壁上，發出轟然的巨響。

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