神秘島(29)_凡爾納

二九

　　現在赫伯特明白工程師打算怎樣確定太陽的中天，也就是經過海島子午線的方位了。所謂經過海島子午線的方位，換句話說，就是當地的正南方。他的方法是測量一根標杆在沙地上的投影，在沒有儀器的條件下，這個方法可以使他得到他所想求得的相當準確的結果。

　　按道理，當影子的長度縮到最短的時候，應該正是中午十二點鐘，仔細地看著影子的末端，就可以找出影子在逐漸縮短以後，又開始伸長的一剎那。賽勒斯·史密斯把標杆偏向和太陽相對的方向，就可以使影子長一些，因此它的變化就更加容易看清了。日晷的時針愈長，針點的移動也就愈加容易辨別。標杆的影子也就相當於日晷上的指針。

　　賽勒斯·史密斯估計時間到了，就跪在沙地上，標杆影子逐漸縮短，他就用小木樁一個一個地隨著影子插在地上作為標誌。他的夥伴們懷著極大的興趣，彎著腰注視著工作的進行。通訊記者手裡拿著表，隨時準備報告影子縮到最短時的時刻。還有一點需要說明，賽勒斯·史密斯進行觀測的這天是四月十六日，這一天的正式時間和平均時間完全相同，因此吉丁·史佩萊的表上的時間，也就是當時華盛頓的真實時間，這樣計算起來就簡單了。這時候，隨著太陽的移動，影子也逐漸縮短，等賽勒斯·史密斯發現影子開始往回長起來的時候，他就問道，「什麼時候？」

　　「五點零一分。」吉丁·史佩萊馬上答道。

　　他們現在只差把結果計算出來。沒有比這個更容易的了。由此可見華盛頓和林肯島的經差大約是五小時，也就是說，林肯島中午的時候，華盛頓已經是傍晚五點鐘了。太陽環繞地球的視動每過一度需要四分鐘，也就是一小時移動十五度。十五度乘五（小時）等於七十五度。

　　華盛頓的經度既然是七十七度三分十一秒，也就是從格林威治子午線——美國和英國都以格林威治為經線的起點——算起的第七十七度，由此可以算出：海島一定在格林威治子午線以西七十七度加七十五度，也就是西經一百五十二度的地方。

　　賽勒斯·史密斯向夥伴們宣佈了這個結果，同時，也像計算緯度時一樣，估計了觀察時可能發生的誤差。他相信他可以肯定林肯島的位置在緯度三十五度到四十度之間，經度在格林威治子午線以西一百五十到一百五十五度之間。

　　可以看出，在觀察中，他估計可能發生的誤差是上下五度，一度合六十英哩，在實際位置上，經緯線五度可能形成的差錯也就是三百英哩。

　　可是這個誤差並不影響所要知道的推斷。顯然林肯島距離任何一個國家和島嶼都非常遠，如果打算乘一隻小船到那裡去，那未免太冒險了。

　　根據計算的結果，這個海島實際上離泰地島和帕摩圖群島至少有一千二百英哩，離紐西蘭一千八百多英哩，和美國的西海岸相距四千五百英哩以上！

　　賽勒斯·史密斯回憶了一下，他想不起在太平洋的這部分有什麼島嶼靠近林肯島。

　　§1-15

　　第二天四月十七日，水手第一句話是對吉丁·史佩萊說的。

　　「先生，」他問道，「今天我們幹什麼？」

　　「賽勒斯先生說幹什麼就幹什麼。」通訊記者答道。

　　在前一個時期，工程師的夥伴們不是制磚工人就是陶器工人，現在他們要變成冶金工人了。

　　昨天早飯以後，他們一直走到離「石窟」七英哩的顎骨角，連綿不絕的沙丘到頭了。那裡的土壤看起來好像是火山土，沒有像眺望崗那樣的懸崖峭壁，只有一種火山噴發出來的奇形怪狀的礦物質，在兩個海角中間形成狹長海灣的邊緣。居民們來到這裡以後，就往回走了。暮色蒼茫的時候，他們回到了「石窟」，可是他們想到能不能離開林肯島的問題還沒有肯定，就睡不著覺了。

　　海島離帕摩圖群島一千二百英哩，這是一段相當遙遠的距離。一隻小船是沒法渡過去的，再說，已經快到寒冷的季節了。潘克洛夫特別強調這一點。即使有必要的工具，要造一隻小船也很艱巨，何況移民們還沒有工具，他們必須先開始做錘、斧、錛、鋸、鑽、刨等等，這需要一段相當長的時間。因此他們決定在林肯島上過冬，並且要找一個比「石窟」舒服一些的地方避寒。

　　首先必須要找鐵礦，工程師曾在海島的西北部發現這種蘊藏，這種鐵礦既適合煉鋼，又適合煉鐵。

　　一般的情況下，金屬埋藏在地裡的時候，質地並不純粹。它們通常和氧或硫化合在一起。賽勒斯·史密斯上次帶回來的兩種標本就是這樣，一種是沒有碳化的磁鐵礦，另一種是黃鐵礦，也叫做硫化鐵。因此，他們必須先用炭使氧化鐵還原，也就是除脫氧，然後才能得到純粹的鐵。這個還原過程是用炭把礦石燒到溫度很高的時候進行的，可以用迅速而簡便的土法（它的優點是只通過一道工序，就能把鐵礦石煉成鐵），也可以用鼓風爐——第一步使鐵礦石熔化，然後排除和礦石化合在一起的百分之三至四的炭，使它變成鐵。

　　現在，賽勒斯·史密斯需要鐵，而且想儘早煉出來。他所撿到的鐵礦石質地非常優良純粹，是一種氧化鐵。在撿來的時候，它是不規則的深灰色的大塊，從中可以得到一種正八面結晶體形成的黑色碎末。天然的磁石裡就含有這種礦石，瑞典和挪威大量出產這種原料，在那裡把它煉成了歐洲最好的生鐵。離這個礦脈不遠就是煤層，居民們已經利用過這裡的煤了。煉鐵需要的原料就在附近，這就給工作帶來極大的便利。英國的礦藏所以寶貴，就是因為從地下可以同時開採出煤和金屬來進行冶煉的緣故。

　　「那麼，史密斯先生，」潘克洛夫說，「我們這就要煉鐵了嗎？」

　　「是的，朋友，」工程師答道，「為了這一點，我們首先要進行一樣你所喜歡的工作——到小島上去打海豹。」

　　「打海豹！」水手掉過臉來對吉丁·史佩萊說，「煉鐵需要海豹嗎？」

　　「既然賽勒斯這麼說，那就不會錯！」通訊記者答道。

　　工程師已經離開「石窟」了，別人又解答不了這個問題，潘克洛夫只好準備去打海豹。

　　賽勒斯·史密斯、赫伯特、吉丁·史佩萊、納布和水手很快就在岸邊集合，退潮的時候，這一帶海峽形成一條淺灘可以通行，獵人們涉水過去，水深還不到膝蓋。

　　史密斯還是第一次到小島上來，他的夥伴們已經是第二次了。當初，氣球就是把他們扔在這個地方的。

　　他們上岸的時候，有幾百隻企鵝望著他們，一點也不害怕。獵人們手裡拿著棍子，本來很容易把它們打死，但這時候還不能無端殺害它們，因為海豹正躺在幾錨鏈以外的沙灘上，不能把它們驚動了。還有一種鳥，樣子很老實，它們的翅膀已經退化成短肢，像鰭似的往兩邊張開，渾身的羽毛和鱗片一樣。居民們也沒有侵犯它們。地面上到處是小洞，海鳥就在洞裡做了窩。他們悄悄地穿過這一帶往北走去。小島盡頭一帶的水面上有許多黑色的大腦袋漂浮著，好像岩石在移動。

　　這就是他們打算獵捕的海豹，但是要想捉它們，首先必須等它們上岸，因為它們長著細密的短毛和紗錠似的軀體，在水裡遊起來非常快，想在海裡捉住它是很困難的，在陸地上，由於它們的蹼足短小，它們只能搖搖擺擺地慢步走動。

　　潘克洛夫知道這種動物的習性，他教大家等著，海豹會到沙灘上來曬太陽的，而且一會兒就會躺下睡熟。那時候再切斷它們的歸路，打它們的頭部。

　　獵人們躲在岩石後面，靜靜地等待著。

　　一個鐘頭以後，海豹到沙灘上來玩耍了。上來的有半打。潘克洛夫和赫伯特繞過小島的海角，切斷它們的後路，從後面向它們進攻。這時候賽勒斯·史密斯、史佩萊和納布也從石頭後邊爬了出來，向即將成為戰場的地方溜去。

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