世界主宰者(28)_凡爾納

二十八

　　我敢肯定，他們三人此刻正在洞穴裡忙著，因為一直沒有出現；如果沒有準備好或將行李物件打包成捆，決不會出洞。難道他們意圖將這些東西搬上「恐怖號」？難道他們這樣做是打算永遠離開這一隱身處？

　　半小時後，我在山洞的探查便已完成，回到山洞中央。這兒處處可見一堆堆由於氣候作用而已經變白的灰沙；還可以看見燒過的木頭和柱梁斷片，生銹的鐵器製品，被火所扭曲變形的金屬製品，還有被大火所摧毀的某些精密機件的殘骸。

　　顯然，在不大遙遠的某一時期，山洞曾出現過一場意外的或是有意策劃的火災？我自然聯想到，人們曾經目睹過的在愛裡巨峰出現的現象；山頂上升起的火光，曾經使歡樂田園村和莫幹頓的百姓不臉驚慌的那奇怪的聲音。不過，這些機械到底是什麼，是什麼原因船長要將它們摧毀卻難以解釋，

　　這時，我感覺到有一陣微風從東方吹來。天空很快便澄清如洗。山洞已充滿了從地平線上和峰頂之間升起的太陽射出的縷縷光輝。

　　我不由大吃一驚，險些叫出聲來！我頭頂上的石洞壁高達一百英尺。而在東邊是不難識別的黑頂山峰頂，其形猶如一支起飛的山鷹。這正是曾引起伊裡亞斯·斯密斯先生和我注意的那形狀，當我們從愛裡巨峰外側抬頭眺望峰頂時。

　　因此，我已毫不懷疑，飛船在夜晚航行中確實已從伊利湖飛到北卡羅來納。飛船正是在愛裡巨峰峰頂的底部降落！這正是船長匠心獨運所創造出的巨大而強有力的飛船的棲身之地！這堅固險峻的地方只有他才能涉足！而且，也許他在這兒的某個洞穴底部已發現了某個他可以離開愛裡巨峰的地下通道，同時又可將「恐怖號」安全地隱匿在其內。

　　我總算恍然大悟！這便解釋了從愛裡巨峰寄給我的，用死亡來威脅我的第一封信的動機。如果我們當時能夠進入這個石洞，說不定在他沒有來得及安全轉移之前，我們就有可能會發現「世界主宰者」擁有的這一切秘密！

　　我呆呆地站在那兒，目光凝視著那正欲展翅起飛的石頭山鷹。不管我會付出多大的代價，難道我的責任不正是要摧毀這機器嗎？事不宜遲，得在「恐怖號」將再次出發開始它那咄咄逼人的、征服全世界的飛行以前將它摧毀。

　　我背後響起了腳步聲。我轉身，只見船長已站在我身旁，目光停在我的臉上。

　　我無法控制自己，不禁大聲說道——

　　「愛裡巨峰！愛裡巨峰！」

　　「不錯，督察官斯特拉克！」

　　「你，你就是『世界主宰者』？」

　　「我已向世界證明，我無愧是世界上最強有力的人！」

　　「你！」我反問一句，不勝驚異。

　　「就是我，」他回答，難以掩蓋他那盛氣淩人，不可一世的神情。「就是我，征服者羅布爾本人！」

　　第十六章　征服者羅布爾

　　征服者羅布爾！在我的記憶中似乎確有其人。好幾年前，我記得美國的所有報紙在六月十三日這一天都曾刊登過他的照片，而就在六月十二日此人曾在費城威爾頓學會的一次集會上大出風頭。

　　當時，我就注意到其照片給人印象很深，肩膀寬闊；背部像一個規則的梯形，雙肩組成了這梯形的長邊；頸部粗壯；頭又大又圓，目光冷峻於天，對關於自然、歷史、人生、神話等流行觀念提出懷疑。，但炯炯有神，雙眼上的兩道濃眉始終緊鎖，透露出過人的精力；短髮捲曲，閃爍著金屬般的光澤。寬厚的胸部像鐵匠的鍛鐵爐那樣時而上鼓時而收縮；臀部、手臂，以及手都極其堅實有力，粗短的鬍鬚給人以同樣的印象。臉頰修刮得乾乾淨淨，更使下顎的肌肉顯得線條分明。

　　這正是此刻站在我面前的征服者羅布爾。就是此人，在他的不可進入的領地裡直言不諱向我波露出他那令人感到恐懼的名字！

　　我得簡要敘述當年曾經使征眼著羅布爾成為眾所周知的人物的一些事實。威爾頓學會是一個致力於航空技術的組織，其會長在費城大名鼎鼎，被人稱為普魯頓特大叔。學會秘書長是菲力普·伊萬斯先生。這個學會的成員潛心研究一種「比空氣還輕」的機器的生成原理；學會的這兩位負責人正在製作一個可操縱的巨形氣球，取名為「勇往直前」。

　　在一次討論這一巨形氣球的製作細節的會議上，當時還默默無聞的羅布爾突然露面，他嘲笑有關製作這一氣球的一切構想；聲稱，唯一可行的是要創造出「比空氣還重」的飛行器，而且他本人已經製作了一個這樣的飛行器，證實了這一理論。

　　學會的其它成員對他的狂妄進行了一致的反擊，以嘲弄輕蔑的口吻稱他為征服者羅布爾。接著是一陣騷動，手槍聲大作，羅布爾隨之逃跑。

　　同日晚上，羅布爾用武力劫待了學會會長和秘書長，強逼他們坐上他建造的「信天翁」飛船飛上天空。他的用意是向他們證明他的理論的無可辨駁的正確性。這只飛船一百英尺長，在空中時由許多平行的螺旋槳保持平衡，船首和船尾則由垂直的螺旋槳所驅動。至少由6個人操縱，他們都絕對忠於他們的頭兒羅布爾。

　　在飛船幾乎完成了其環球航行之後，普魯特頓先生和伊萬斯先生費盡九牛二虎之力設法逃離了「信天翁」號。他們甚至千方百計成功地在飛船上創造了一次爆炸事件，摧毀了飛船，使發明者本人羅布爾以及他的全部助手從天空中掉進了太平洋。

　　普魯頓特先生和伊萬斯先生於是回到費城。他們獲悉，「信天翁」號飛船是在太平洋上的某一X島上建造的；但是由於這一隱秘處的方位無人知曉，所以要想發現這一小島幾乎不可能。此外，搜尋似乎完全不必要，因為這兩位曾被羅布爾劫持的復仇者深信不疑，他們已經使飛船上的全部人員喪生。

　　於是，這兩位百萬富翁心安理得地回到家。繼續建造「勇往直前」號飛船。他們指望再一次乘坐這只飛船，飛到羅布爾劫持他們飛行過的區域，並且表明，他們的這種比空氣輕的氣球至少同笨重的「信天翁」飛船不相上下。如果他們不能證明這一點，他們根本不配是真正的美國人。

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